La NASA y la búsqueda de vida en Europa

La NASA planea lanzar la sonda Europa Clipper próximamente. La sonda realizará un largo viaje a Europa, la luna de Júpiter, para explorar la posibilidad de vida en este gélido cuerpo celeste.

Imagen de simulación de la sonda Europa Clipper sobrevolando el cuerpo celeste Europa. (Fuente: NASA)

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) acaba de anunciar el aplazamiento de la misión de lanzamiento de Europa Clipper para prevenir el impacto del huracán Milton.

El lanzamiento de Europa Clipper estaba previsto inicialmente para el 10 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La NASA decidirá una nueva fecha de lanzamiento entre hoy y el 6 de noviembre.

Europa Clipper es la nave espacial más grande que la NASA ha construido jamás, con 30,48 m de largo y 17,67 m de ancho, y un peso aproximado de 6 toneladas. La nave recorrerá hasta 2.800 millones de kilómetros para alcanzar el cuerpo celeste Europa.

Europa, la cuarta luna más grande de las 95 lunas de Júpiter, tiene 3100 km de diámetro, una superficie repleta de grietas y crestas rocosas, y muy pocos cráteres de impacto. La superficie de Europa ha llevado a los científicos de la NASA a creer que bajo su capa más externa se encuentra una capa de agua, y es muy posible que este océano subterráneo esconda la vida extraterrestre que buscamos. El calor generado por la fricción entre las capas de Europa es suficiente para mantenerla lo suficientemente caliente como para evitar la congelación y mantener la actividad geológica en la corteza exterior.

Actualmente, los investigadores no están seguros de si existe un océano de agua bajo la superficie helada de Europa. Pero los científicos de la NASA creen que el satélite tiene un océano de agua salada bajo su corteza helada.

La agencia estadounidense dijo que la misión Europa Clipper tiene como objetivo responder la pregunta: "¿Europa contiene un océano debajo de su hielo?, ¿qué tan profundo es ese océano y su composición química es amigable para las formas de vida?".

La superficie de Europa está constantemente bombardeada por radiación cósmica, lo que imposibilita la existencia de vida. Pero los científicos esperan que bajo la gruesa capa de hielo de la superficie de este cuerpo celeste, pueda haber vida en el agua.

A través de sus sobrevuelos del cuerpo helado, la NASA planea utilizar la sonda Europa Clipper para observar áreas donde podría existir vida bajo el hielo.

La nave espacial lleva instrumentos que incluyen una cámara gran angular para estudiar la actividad geológica, un sistema de imagen térmica para medir la textura de la superficie y detectar zonas más cálidas, y un espectrómetro para examinar la composición química del gas y la superficie de Europa y detectar corrientes de agua en la superficie. La nave también cuenta con instrumentos para cartografiar la superficie de Europa.

Otros instrumentos medirán la profundidad y la salinidad del océano de Europa, así como el espesor de su corteza helada. Un espectrómetro de masas analizará los gases de su tenue atmósfera. Examinando el material de las columnas, podría ser posible comprender qué se esconde en los océanos subglaciales de Europa.

Se espera que Europa Clipper tarde más de cinco años en llegar a Europa. Pero tengan paciencia, porque esta es una oportunidad emocionante para que la humanidad esté un paso más cerca de encontrar vida más allá de nuestro planeta.

Fuente: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html