Fuera de la fábrica de armas Arsenal en Bulgaria (Foto: AFP).
La industria armamentística de Bulgaria nunca ha experimentado un crecimiento tan fuerte: se estima que sus exportaciones alcanzarán los 4.300 millones de dólares en 2022 (unos 4.000 millones de euros), tres veces el récord anterior.
El fabricante de armas más antiguo del país, Arsenal, ya cuenta con 7.000 trabajadores en su planta de Kazanlak, pero ofrece incentivos aún mejores para atraer a más, incluyendo la promesa de beneficios lucrativos como vacaciones en la playa. La empresa también insta a los búlgaros que trabajan en el extranjero a regresar a su país.
“Cuando nos contrataron, dijeron que había tantos pedidos que estaríamos ocupados durante al menos cinco años”, dijo una de las nuevas empleadas. “Solo llevo una semana, pero ya tengo tres nuevas compañeras”, añadió la mujer, que prefirió no ser identificada.
Aunque Bulgaria apenas envía armas a Ucrania, es un importante productor de armas en la región. Los países vecinos, Rumanía y Polonia, realizan pedidos regulares de armas búlgaras y las envían a Kiev.
Anteriormente, Kazanlak y su circundante Valle de las Rosas, famoso por su agua de rosas, sufrieron mucho cuando sus fabricantes de armas perdieron participación en el mercado después del colapso de la Unión Soviética, aunque los conflictos en el Medio Oriente reavivaron la demanda de armas baratas y resistentes como el AR-M1, el rifle búlgaro "Kalashnikov", en la década de 2010.
Yordan Ignatov, vicepresidente de la Cámara de Comercio local, afirmó que el rápido crecimiento de la fábrica de Arsenal benefició a la ciudad en su conjunto. "El año pasado, Kazanlak tuvo la tasa de desempleo más baja del país después de la capital, Sofía", declaró, y añadió que "era la mitad de la media nacional".
La inversión también está en auge en la ciudad. «Cada casa nueva que se construye se vende rápidamente», afirmó el agente inmobiliario Teodor Tenev.
Bulgaria se especializa en la producción de municiones para armas de la era soviética, los tipos que Kiev usa más en el campo de batalla hoy en día, aunque Sophia está buscando modernizar sus antiguas instalaciones de producción con dinero que fluye desde Europa para comenzar a producir municiones estándar de la OTAN y otras.
Y hubo más buenas noticias a principios de esta semana cuando los ministros de Asuntos Exteriores de la UE acordaron un plan de 2.000 millones de dólares para comprar proyectiles de artillería para Ucrania. A pesar de beneficiarse enormemente del acuerdo, Sofía no firmó la declaración conjunta.
Para impulsar el acuerdo, el comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton, visitó fábricas de armas en Bulgaria la semana pasada. De camino desde Kazanlak, en Sopot, el Sr. Breton visitó al mayor fabricante de armas del país, VMZ. Esta fábrica estatal incorporó recientemente líneas de producción para proyectiles de artillería de 155 mm que necesita el ejército ucraniano.
El suministro de armas a Ucrania es un asunto controvertido en Bulgaria. Hasta el momento, el parlamento búlgaro solo ha autorizado el envío de armas pequeñas y municiones a Kiev.
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