Miles de personas en Kherson estaban realmente en una carrera contra el tiempo cuando la presa de Kakhovka se rompió, provocando que las aguas subieran rápidamente y sumergieran gradualmente todo.
Mientras aún resonaban los bombardeos de los combates entre las fuerzas rusas y ucranianas, muchos civiles de la ciudad de Jersón, en la orilla oeste del río Dniéper, se apresuraron a evacuar el 6 de junio, subiéndose a camiones y balsas de madera improvisadas. Debajo de ellos, las aguas subían minuto a minuto tras la rotura de la presa de Kajovka, al norte de la ciudad.
Una mujer camina por una carretera inundada en Kherson después de que la presa de Kakhovka se rompiera el 6 de junio. Foto: AP
Los ladridos de los perros abandonados en las casas solo empeoraron el ánimo de los evacuados. Una mujer estaba sentada en una balsa, abrazando con fuerza a su hija, que temblaba de miedo. Un camión militar averiado, atrapado en la crecida de las aguas, acrecentó el pánico, a pesar de los esfuerzos de los voluntarios de la Cruz Roja por garantizar una evacuación ordenada.
Nadie sabe a qué altura llegarán las aguas de la presa de Kakhovka, ni si las personas y el ganado podrán escapar de la zona de peligro. La evacuación es el último ejemplo del caos que ha sufrido la población como consecuencia del conflicto entre Rusia y Ucrania durante el último año.
Oleksandr Prokudin, gobernador de la provincia ucraniana de Jersón, informó que casi 1.600 viviendas en la ribera occidental del río Dniéper quedaron sumergidas por las inundaciones y que unas 42.000 personas en ambas orillas se encontraban en peligro debido a la crecida del agua. Para el 7 de junio, las autoridades ucranianas habían evacuado a 1.457 personas de las riberas a ciudades como Mykolaiv y Odesa, en el oeste.
Al otro lado del río, en la zona controlada por Rusia, unas 22.000 personas viven en zonas con riesgo de quedar sumergidas por las inundaciones. Las autoridades provinciales de Jersón, designadas por Rusia, han declarado el estado de emergencia, tras informes de que 2.700 viviendas se han inundado y casi 1.300 personas han sido evacuadas a un lugar seguro.
El devastador impacto del colapso de la presa en el río Dniéper aguas abajo. Vídeo : RusVesna
Nadejda Chernishova, de 65 años, respiró aliviada al subirse al bote inflable que la había llevado a un lugar seguro desde su casa inundada en la ciudad de Kherson.
"Ahora no tengo miedo, pero cuando estaba dentro de la casa, entré en pánico", dijo Chernishova. "El agua de la inundación venía por todos lados y no sabía adónde iba".
Su casa está ubicada en uno de los distritos más bajos de la ciudad de Jersón, por lo que no pudo escapar de la inundación. "Todo estaba normal por la mañana, pero el agua subió casi de inmediato", relató.
Chernishova dejó casi todo atrás y se llevó sólo lo que pudo salvar, incluidas dos maletas y algunas de sus posesiones más valiosas.
"Esta es mi preciosa gatita, Sonechka", dijo, levantando la tapa de la pequeña jaula, revelando un animal asustado dentro. "Está aterrorizada. Es una gata doméstica que nunca ha salido al exterior".
Los equipos de rescate sacan un bote que transportaba a residentes evacuados de una zona inundada en Kherson el 6 de junio. Foto: AP
Chernishova estuvo entre el primer grupo evacuado por las autoridades ucranianas de la ciudad de Kherson, cuando las aguas comenzaron a inundar muchos edificios e inundar el centro de la ciudad, aislando por completo varias zonas.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, declaró hoy que cientos de miles de personas que viven a lo largo del río Dniéper se encuentran sin agua potable debido a las inundaciones. Declaró que la evacuación de los residentes y el suministro de agua potable son las principales prioridades en Jersón.
El gobernador Prokudin, que ha estado supervisando los esfuerzos de rescate en pueblos y ciudades río abajo del río Dnieper, dijo que la operación se está volviendo cada vez más difícil a medida que aumentan las aguas de la inundación.
"Por la mañana pudimos evacuar con coches, luego con camiones, pero ahora los vehículos más grandes ya no pueden pasar", dijo. "El agua ha subido tanto que tenemos que usar botes. Unos ocho botes de diversos tipos están trabajando a plena capacidad para sacar a la gente de la zona".
Un barrio del centro de Jersón quedó completamente sumergido por las inundaciones en menos de 60 minutos. El nivel del agua subió tan drásticamente que era visible a simple vista.
"Todo está sumergido en el agua, los muebles, el refrigerador, la comida, todo", dijo Oskana, una residente de 53 años, cuando se le preguntó sobre el estado de su casa en Kherson.
En las zonas sin asistencia, la gente se vio obligada a caminar a través de aguas inundadas que les llegaban hasta las rodillas para evacuar, llevando bolsas de plástico para guardar sus pertenencias o metiendo a sus pequeñas mascotas en cochecitos.
En ciudades en primera línea como Jersón, que son bombardeadas con frecuencia, el aumento del nivel del agua crea un peligro aún mayor.
"Además de las inundaciones, las minas terrestres también son un gran factor de riesgo, ya que transportan minas flotantes que podrían explotar en cualquier momento", dijo Prokudin. "Pero trabajaremos contrarreloj; los rescatistas no descansarán. Nos turnaremos para rescatar a la gente del peligro si es necesario".
Para el 7 de junio, la inundación alcanzó su punto máximo en la ciudad de Nova Kakhovka, al pie de la presa, sumergiendo la zona bajo 12 metros de agua. Se espera que la inundación alcance su punto máximo pronto río abajo y disminuya gradualmente.
Ubicación de la presa hidroeléctrica de Kakhovka. Gráfico: DW
En medio del fuego intermitente de artillería, las operaciones de búsqueda y rescate continuaron con urgencia. Los soldados y los rescatistas no mostraron señales de confusión ni pánico.
La presa hidroeléctrica de Kakhovka, en el río Dniéper, en la provincia de Jersón, controlada por Rusia, se derrumbó el 6 de junio, liberando 18 000 millones de metros cúbicos de agua a pueblos y tierras de cultivo río abajo. Tanto Rusia como Ucrania afirman que el colapso de la presa fue un ataque deliberado y se responsabilizan mutuamente.
Mientras que el gobierno ucraniano acusa a Rusia de volar la presa de Kakhovka para intentar impedir que lancen una contraofensiva, Moscú afirma que Kiev bombardeó la presa para cortar el suministro de agua a la península de Crimea y distraer la atención de la estancada contraofensiva.
"La reacción de Occidente en tales situaciones es totalmente predecible. Su deseo final es culpar a Rusia de todo lo que sucede, ya sea real o imaginario. Su reacción siempre será así", declaró la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, el 7 de junio.
Mientras ambos bandos se culpaban mutuamente, muchos civiles de Jersón quedaron sin dinero tras sufrir tantas bajas en los combates. "Todo quedó sumergido", dijo Chernishova mientras cargaba maletas y una bolsa con su gata, Sonechka, en el vehículo que la llevaba a la evacuación.
Vu Hoang (Basado en CNN, AP y Guardian )
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