El señor Tong se dedica a la cría de caballos desde los 8 años. - Foto: AN VI
Para ellos, los caballos son amigos, parientes y pasiones, y esa es la interesante historia del Sr. Le Tien Tong (48 años, residente en Binh Chanh), quien se dedica a ello en una granja en Ciudad Ho Chi Minh.
Continuando la trayectoria de nuestros antepasados
El señor Tong posee una finca de casi 5 hectáreas justo al lado de la calle Trinh Quang Nghi (distrito de Binh Chanh). No hace falta ningún letrero; el inconfundible olor a humedad de los caballos que flota en la brisa de la tarde es la señal de que has llegado a esta finca.
Cuanto más nos adentrábamos, más claramente podíamos oír los relinchos de los caballos. Había unos cuarenta caballos adultos; el que relinchaba más fuerte, el más robusto y brioso, solía ser el líder. El señor Tong a menudo elegía a los caballos y yeguas jóvenes para entrenar a los nuevos alumnos.
Entre los caballos estaba el señor Tong, de rostro bronceado, trayendo haces de hierba para darles de comer por la tarde. De vez en cuando les acariciaba las crines y se agachaba para revisar los cascos de cada uno.
La cría de caballos se le presentó como una profesión predestinada. Desde los ocho años, acompañaba a su abuelo al hipódromo de Phu Tho , lugar frecuentado por la clase alta de las seis provincias del sur.
La Sra. Dao Thi Ngoc Danh recibió clases de equitación del Sr. Tong - Foto: AN VI
"En aquella época, mi familia también participaba en carreras de caballos con mucha pasión. Desafortunadamente, el hipódromo cerró más tarde, pero mi amor por los caballos seguía siendo tan fuerte como antes, así que continué criándolos", compartió el Sr. Tong.
La principal fuente de ingresos que esta granja aporta al Sr. Tong proviene del cobro de tarifas por experiencias, la enseñanza de equitación, el alquiler de caballos para fotografía y también como escenario para equipos de filmación.
Por la actividad práctica, el Sr. Tong cobra 350.000 VND por 20 minutos. Cobra 6 millones de VND por las clases de equitación por curso, que consta de seis sesiones de aproximadamente 45 minutos cada una.
“En cuanto al equipo de filmación, los alquilo bajo contrato por 6 millones de VND/día. Si los caballos tienen que ser transportados fuera de la provincia, cobraré 7 millones de VND/día”, agregó el Sr. Tong.
Los caballos de la granja también son entrenados por el Sr. Tong para adquirir experiencia y con fines de filmación:
"En las películas, suelen caminar con más gracia y lentamente para proyectar un aura aristocrática. También adiestran a los caballos para que sean mansos, de modo que quienes vengan a tomar fotografías no se asusten."
El camino del señor Tong para suceder a su padre estuvo plagado de obstáculos, como el trote de sus caballos. Hubo una época en que sus caballos, a los que consideraba sus hijos, tuvieron que pasar hambre durante varias comidas por falta de clientes y por no tener suficiente dinero para comprarles alimento y pasto.
Gracias a la experiencia de generaciones anteriores, el Sr. Tong puede realizar él mismo todos los pasos del cuidado de los caballos, desde el parto, el corte de cascos, el baño, el recorte del pelo...
«Salvo en casos realmente difíciles, que nunca he visto antes o para los que no tengo medicamentos disponibles, solo consulto con un veterinario. Pero estos casos son raros porque los caballos son una raza de animales sana. Si comen y beben con regularidad y el clima es estable, no hay que preocuparse demasiado», dijo el Sr. Tong.
La granja de caballos del Sr. Tong suele estar llena de visitantes durante el verano y los fines de semana. - Foto: AN VI
Criar caballos es como criar hijos.
Criar un caballo hasta la edad adulta es como cuidar a un recién nacido hasta que aprende a caminar. Cuando una yegua está preñada, el señor Tong siempre está presente para cuidarla y él mismo asiste en el parto y corta los cordones umbilicales de los potros nacidos en esta granja.
Cuando el potro tiene 18 meses, comienza la "batalla" más difícil; es entonces cuando el Sr. Tong entrena al caballo continuamente durante un mes.
«Algunos caballos entienden cuando les hablo con suavidad, a otros hay que darles un pequeño empujón, a otros hay que tirar con fuerza de las riendas... Tengo que entender a cada caballo para conocer sus puntos débiles y aprovecharlos para entrenarlo fácilmente. En general, tengo que dejar que el caballo se acostumbre a mí antes de atreverme a que los clientes lo monten», compartió el Sr. Tong.
Un caballo se considera bien entrenado cuando domina el control de la izquierda y la derecha, el trote, el galope y muchas otras técnicas avanzadas. En el proceso de entrenamiento, lo más importante es que el caballo comprenda las señales del jinete desde temprana edad.
A modo de ejemplo, el señor Tong montó con decisión un caballo de casi 1,70 m de altura. El animal, con los músculos tensos, relinchó con fuerza. El señor Tong lo acarició un par de veces; el caballo jadeó y luego se tranquilizó. Cuando sujetaba las riendas del lado derecho y aflojaba las del izquierdo, el caballo giraba a la derecha, y viceversa. Si le daba un ligero empujón en el vientre o tensaba ambas riendas, el caballo arrancaba de inmediato con zancadas largas y potentes.
Su movimiento más singular es el trote con rebote. Según él, es una técnica que entrena con mucho cuidado porque el equipo de filmación a menudo necesita que el caballo se mueva con lentitud y elegancia utilizando esa técnica.
“En las películas sobre reyes o nobles antiguos que montan a caballo, a menudo hay escenas de caballos caminando lentamente para que la gente pueda admirar el paisaje y mirar a su alrededor. Puede parecer así, pero entrenar a un caballo para que camine con tanta fluidez y elegancia es muy difícil”, dijo el Sr. Tong.
El señor Tong cuida a los caballos con todo su corazón. - Foto: AN VI
En su granja, muchos de los perros son tan "orgullosos" que se niegan a que los visitantes los monten. "Entrenar a estos perros así me hace caerme todo el tiempo. Una vez me caí y abrí los ojos y me encontré en el Hospital Cho Ray", dijo el Sr. Tong entre risas.
Por eso, cuando enseña a montar a caballo a los huéspedes, el Sr. Tong siempre supervisa atentamente cada pequeño movimiento. Los huéspedes que vienen a estudiar durante unos tres meses logran dominar los caballos aquí.
Además de dar clases a estudiantes, el Sr. Tong también cuida caballos de personas aficionadas a la equitación que no pueden mantenerlos en el centro de la ciudad. Los dueños de los caballos los visitan semanalmente y le envían dinero al Sr. Tong para su alimentación y cuidado.
Comer y dormir con caballos
Como abrió una granja en Ciudad Ho Chi Minh, su terreno no es tan grande como el de muchas otras granjas en otras provincias. La cantidad de pasto también es limitada, por lo que el Sr. Tong tiene que cultivarlo él mismo para tener suficiente alimento para 40 caballos.
Los caballos adultos consumen diariamente hasta 5 kg de arroz, hierba y pienso. Se estima que el coste mensual de mantener su manada asciende a unos 40 millones de VND.
«Hubo momentos de mucha tristeza, sobre todo cuando no había clientes y me quedaba sin dinero para comprar comida para los caballos. En aquel entonces, tenía que pedir dinero prestado por todas partes. Prefería pasar hambre yo antes que dejar que los caballos la pasaran. Son muy musculosos, y si se saltan algunas comidas, se debilitan enseguida. Era muy doloroso verlos así», recordó pensativo el señor Tong sobre la difícil época en la que abrió la granja.
Los caballos son muy inteligentes. Cada vez que oyen el sonido del carro del señor Tong que regresa cargado de hierba, aunque todavía esté fuera de la vista, toda la manada relincha repetidamente desde dentro de la granja para darle la bienvenida a su dueño. Él decía que los caballos también conocen la alegría y la tristeza, y parecen entender el lenguaje humano.
La granja de caballos del Sr. Tong tiene 40 caballos, principalmente de razas británicas y americanas. - Foto: AN VI
«Algunos caballos están tristes; lo sé con solo mirarles los ojos. Entonces reviso si tienen algún problema de salud. Si un caballo está enfermo, le ato una hamaca en el establo para dormir con él y así poder vigilarlo constantemente. También hay casos en los que un caballo muere... esa escena es muy desgarradora», dijo el Sr. Tong conmovido.
Según él, la equitación ya no es un deporte de élite como se cree. En esta granja, el Sr. Tong no cobra entrada a los visitantes. Solo pagan por el café y el paseo a caballo, y pueden disfrutar del resto libremente.
"Quiero que este deporte ecuestre se extienda más. Los caballos tienen cariño y lealtad hacia sus dueños, una virtud que realmente admiro", compartió el Sr. Tong.
Al venir a la granja de equitación por primera vez, la Sra. Dao Thi Ngoc Danh (26 años) dijo que al principio, ver a estos majestuosos caballos tan altos la asustó mucho.
"Después, me di cuenta de que eran extremadamente lindos. Tengo que elegir los que son mansos. Si los monto cuando están tristes o enojados, no me dejan", dijo Ngoc Danh.
El primer día, a la Sra. Danh le enseñaron técnicas básicas como controlar el caballo hacia la izquierda y hacia la derecha, trotar, etc. Dijo que sintió curiosidad y miedo a la vez.
"Si no hubiera tenido un entrenador que me acompañara de cerca, realmente no me habría atrevido a subirme a lomos de estos caballos", compartió la Sra. Danh.
En su primera experiencia, la Sra. Danh dijo que el jinete necesita ser valiente porque cuanto más asustado y nervioso esté el caballo, más incómodo se sentirá y más se negará a que lo monte.
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