El Sr. Tong se dedica a la cría de caballos desde los 8 años - Foto: AN VI
Para ellos, los caballos son amigos, parientes y pasiones, y esa es la interesante historia del Sr. Le Tien Tong (48 años, residente en Binh Chanh), quien los persigue en una granja en Ciudad Ho Chi Minh.
Siguiendo los pasos de nuestros antepasados
El Sr. Tong tiene una granja de casi 5 hectáreas junto a la calle Trinh Quang Nghi (distrito de Binh Chanh). No hace falta ningún cartel: el característico olor a humedad de los caballos al viento de la tarde indica que se ha llegado a la granja.
Cuanto más nos adentrábamos, más claro oíamos los relinchos de los caballos. Había unos 40 caballos adultos, y el que relinchaba más fuerte, potente y vivaz solía ser el líder. El Sr. Tong solía elegir a los caballos y yeguas jóvenes para entrenar a los nuevos alumnos.
De pie entre los caballos estaba el Sr. Tong, con su rostro bronceado, trayendo manojos de hierba para alimentarlos por la tarde. De vez en cuando les acariciaba las crines y se agachaba para revisarles los cascos.
La cría de caballos se le presentó como una profesión predestinada. Desde los ocho años, seguía a su abuelo de un lado a otro con caballos en el hipódromo de Phu Tho , un lugar frecuentado por la clase alta de las seis provincias del sur.
La Sra. Dao Thi Ngoc Danh recibió instrucción sobre equitación del Sr. Tong - Foto: AN VI
"En aquella época, mi familia también corría con mucha intensidad. Desafortunadamente, el hipódromo cerró más tarde, pero mi amor por los caballos seguía tan fuerte como antes, así que seguí criándolos", compartió el Sr. Tong.
La principal fuente de ingresos que esta granja aporta al Sr. Tong proviene del cobro de tarifas por experiencias, clases de equitación, alquiler de caballos para fotografía y también por servir como escenario para equipos de filmación.
Para la actividad experiencial, el Sr. Tong cobra 350.000 VND por 20 minutos. Las clases de equitación cuestan 6 millones de VND por curso, que consta de seis sesiones de unos 45 minutos cada una.
"En cuanto al equipo de filmación, lo alquilo por 6 millones de VND al día. Si hay que transportar los caballos fuera de la provincia, cobraré 7 millones de VND al día", añadió el Sr. Tong.
Los caballos de la granja también son entrenados por el Sr. Tong para fines de experimentación y filmación:
Suelen caminar con más gracia y lentitud para transmitir el aura aristocrática de las películas. También entrenan a los caballos para que sean un poco más mansos para que quienes vengan a tomarles fotos no tengan miedo.
El camino del Sr. Tong para suceder a su padre fue tan accidentado como el trote de sus caballos. Hubo una época en que sus caballos, a quienes consideraba sus hijos, tuvieron que pasar algunas comidas sin comer por falta de clientes y dinero para comprarles comida y pasto.
Con la experiencia de generaciones anteriores, el Sr. Tong puede realizar él mismo todos los pasos del cuidado del caballo, desde dar a luz, cortar los cascos, bañarlo, recortar el pelo...
"Salvo en casos realmente difíciles que nunca he visto o para los que no tengo medicamentos disponibles, solo pido ayuda a un veterinario. Pero estos casos son poco frecuentes porque los caballos son animales sanos. Si comen y beben con regularidad y el clima es estable, no hay de qué preocuparse demasiado", dijo el Sr. Tong.
La granja de caballos del Sr. Tong suele estar llena de visitantes durante el verano y los fines de semana. Foto: AN VI
Criar caballos es como criar hijos.
Criar un caballo hasta la edad adulta no es diferente a cuidar a un recién nacido hasta que pueda caminar. Siempre que una yegua está preñada, el Sr. Tong está presente para cuidarla y él mismo asiste al parto y corta los cordones umbilicales de los caballos nacidos en esta granja.
Cuando el potro tiene 18 meses, comienza la “batalla” más difícil, es entonces cuando el Sr. Tong entrena al caballo continuamente durante un mes.
"Algunos caballos entienden cuando les hablo con suavidad, a otros hay que darles empujoncitos, a otros hay que tirarles con fuerza de las riendas... Aquí tengo que comprender a cada caballo para conocer sus debilidades y aprovecharlas para facilitar el entrenamiento. En general, tengo que dejar que el caballo se acostumbre a mí antes de permitir que los clientes lo monten", compartió el Sr. Tong.
Un caballo está entrenado con éxito cuando puede controlarlo para girar a la izquierda y a la derecha, trotar, galopar y muchas otras técnicas avanzadas. En el proceso de entrenamiento, lo más importante es que el caballo comprenda las señales del jinete desde una edad temprana.
En la ilustración, el Sr. Tong se subió con determinación al lomo de un caballo de casi 1,7 m de altura. Todos los músculos del caballo se tensaron, relinchando con fuerza. El Sr. Tong lo acarició varias veces, el caballo jadeó y luego se calmó. Cuando sujetaba la rienda derecha y relajaba la izquierda, el caballo giraba a la derecha y viceversa. Al empujarle el vientre o tensar ambas riendas, el caballo salía disparado de inmediato con largas y potentes zancadas.
El movimiento más singular es el estilo de trote y rebote. Según él, es una técnica que entrena con mucho cuidado porque el equipo de filmación a menudo necesita que el caballo se mueva lenta y elegantemente según esa técnica.
"Al ver películas donde antiguos reyes o nobles montan a caballo, a menudo hay escenas en las que los caballos caminan lentamente para que la gente pueda admirar el paisaje y observar a su alrededor. Puede parecerlo, pero entrenar a un caballo para que camine con tanta suavidad y elegancia es muy difícil", dijo el Sr. Tong.
El señor Tong cuida a los caballos con todo su corazón - Foto: AN VI
En su granja, muchos perros son tan orgullosos que se niegan a que los huéspedes los monten. "Entrenar a estos perros así me hace caerme todo el tiempo. Una vez, me caí y abrí los ojos para encontrarme en el Hospital Cho Ray", dijo el Sr. Tong entre risas.
Por eso, al enseñar equitación a sus huéspedes, el Sr. Tong siempre sigue de cerca cada pequeño movimiento. Quienes vienen a estudiar durante unos tres meses podrán dominar los caballos aquí.
Además de dar clases a estudiantes, el Sr. Tong también cría caballos para quienes tienen pasión por ellos pero no pueden criarlos en el centro de la ciudad. Los dueños de los caballos los visitan semanalmente y le envían dinero para comida y cuidados.
Comer y dormir con caballos
Debido a que abrió una granja en Ciudad Ho Chi Minh, su área no es tan grande como muchas granjas en otras provincias. La cantidad de pasto también es limitada, por lo que el Sr. Tong tiene que cultivar más para tener suficiente alimento para 40 caballos.
Cada día, los caballos adultos consumen hasta 5 kg de arroz, pasto y alimento. Se estima que el costo mensual de mantener su manada es de unos 40 millones de dongs.
Había momentos en que me sentía muy triste, sobre todo cuando no había clientes y me quedaba sin dinero para comprar comida para los caballos. En ese entonces, tenía que pedir prestado dinero en todas partes. Prefería morir de hambre antes que dejar que los caballos murieran de hambre. Son muy musculosos, y si se saltan algunas comidas, se debilitan enseguida. Fue muy doloroso verlo», recordó el Sr. Tong con tristeza el difícil período en que abrió la granja.
Los caballos son muy inteligentes. Cada vez que oyen el sonido de la carreta del Sr. Tong cargando hierba, aunque aún no la ven, toda la manada relincha repetidamente desde el interior de la granja para dar la bienvenida a su dueño. Dijo que los caballos también conocen la felicidad y la tristeza, y parecen entender el lenguaje humano.
La granja de caballos del Sr. Tong cuenta con 40 caballos, principalmente de razas británicas y americanas - Foto: AN VI
"Algunos caballos están tristes; lo noto con solo mirarles los ojos, y luego reviso si tienen algún problema de salud. Cuando un caballo está enfermo, le pongo una hamaca en el establo para dormir con él y vigilarlo constantemente. También hay casos de caballos que mueren... esa escena es muy desgarradora", dijo el Sr. Tong con emoción.
Según él, montar a caballo ya no es un deporte de lujo como se cree. En esta granja, el Sr. Tong no cobra entrada a los huéspedes. Estos solo pagan por el café y el paseo a caballo, y pueden visitar el resto libremente.
"Quiero que este deporte hípico se extienda más. Tienen cariño y lealtad hacia sus dueños, una virtud que admiro mucho", compartió el Sr. Tong.
Al llegar a la granja de caballos por primera vez, la Sra. Dao Thi Ngoc Danh (26 años) dijo que al principio, ver esos caballos majestuosos tan altos la asustó mucho.
"Después, me parecieron adorables. Tengo que elegir a los que son un poco más mansos. Si los monto cuando están tristes o enojados, no lo aceptan", dijo la Sra. Ngoc Danh.
El primer día, a la Sra. Danh le enseñaron técnicas básicas como controlar el caballo hacia la izquierda y la derecha, trotar, etc. Dijo que sintió curiosidad y miedo al mismo tiempo.
"Si no tuviera un entrenador a mi lado, realmente no me atrevería a subirme a estos caballos", compartió la Sra. Danh sobre su experiencia.
En su primera experiencia, la Sra. Danh dijo que el jinete debe ser valiente porque cuanto más asustado y agitado esté, más incómodo estará el caballo y no la dejará montar.
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