La criada que se convirtió en astrónoma

Nacida en Dundee, Escocia, en 1857, Williamina Fleming mostró temprana aptitud para el aprendizaje. A los 21 años emigró a Estados Unidos con su marido, pero luego fue abandonada. Se vio obligada a mantenerse a sí misma y a su hijo nonato trabajando como empleada doméstica en la casa de Edward Charles Pickering, director del Observatorio de la Universidad de Harvard. En ese momento, Edward se sentía decepcionado con el desempeño de sus asistentes masculinos, por lo que contrató a su criada para trabajar en el Observatorio.

Inicialmente, sólo le dieron trabajos rutinarios de ingreso de datos, pero después de que el director vio sus habilidades, Williamina fue asignada a un grupo de mujeres llamado "Harvard Computers", cuyo trabajo era analizar fotografías del cielo nocturno, y luego fue promovida para realizar clasificaciones detalladas de espectros estelares. Desarrolló un sistema para clasificar las estrellas según la fuerza de sus líneas de hidrógeno, conocido como sistema Pickering-Fleming, precursor del sistema de clasificación espectral de Harvard que todavía se utiliza en la actualidad.

Retrato de la astrónoma Williamina Fleming

Además de desarrollar el sistema de clasificación espectral, a lo largo de su carrera, Williamina realizó descubrimientos que transformaron la astronomía. Descubrió la Nebulosa Cabeza de Caballo en 1888, además de 59 nebulosas gaseosas, más de 300 estrellas variables y 10 estrellas nuevas. También fue la primera en identificar la firma espectral de las estrellas enanas blancas.

En 1906, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ser elegida miembro honoraria de la Real Sociedad Astronómica de Londres, Inglaterra. Además, recibió la Medalla Guadalupe Almendaro de la Sociedad Astronómica Mexicana y fue nombrada Curadora de Astrofotografía en Harvard, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este cargo.

Williamina Fleming (centro derecha) en la Cuarta Conferencia de la Unión Internacional para la Investigación Solar Cooperativa en el Observatorio del Monte Wilson, 1910

Edward Charles Pickering y su "escuadrón" en 1913

Williamina Fleming y sus colegas del Observatorio de la Universidad de Harvard

Williamina Fleming murió en 1911, pero su historia sigue viva en sus sistemas y descubrimientos. De sirvienta, pasó a ser una de las fundadoras de la astrofísica del siglo XX y una inspiración para muchas otras mujeres.

Fuente: https://phunuvietnam.vn/nguoi-hau-gai-tro-thanh-nha-thien-van-hoc-20250518165557958.htm