En Tien Giang , una noche de marzo, la señora Le Thu estaba sentada guardando ropa en una mochila, preparándose para enviar a sus dos nietos de regreso a la casa de sus abuelos paternos, mientras los niños sollozaban porque estaban a punto de separarse de su abuela materna.
"Solo pueden bañarse y lavar la ropa en casa de la abuela; aquí no soportan la picazón constante", regañó la mujer de 62 años a los dos niños. Antes de que subieran al auto, los llamó de nuevo y les recordó: "Recuerden llamar a la abuela esta noche para que no los extrañe".
Tras dos semanas sufriendo la falta de agua corriente, la familia de seis miembros supo que no podían soportarlo más. Decidieron separarse y buscar refugio temporal con parientes en diferentes lugares.
La casa de la Sra. Thu se encuentra en la aldea número 4, comuna de Tan Phuoc, distrito de Go Cong Dong. Al ser un distrito costero, fue la primera localidad del delta del Mekong en declarar el estado de emergencia debido a la intrusión de agua salada y la grave escasez de agua potable que afecta a miles de hogares.
Con la llegada de la estación seca, la mujer lleva baldes para recoger agua del grifo durante toda la noche, pero al cabo de unos días, el agua se corta por completo, interrumpiendo la vida familiar. Su única esperanza ahora es el agua de los grifos públicos o de los camiones cisterna donados por filántropos de Ciudad Ho Chi Minh, Binh Duong y My Tho (provincia de Tien Giang) que vienen a brindar ayuda.
Sin embargo, su hija trabaja lejos y solo vuelve a casa unas pocas veces por semana. La señora Thu se sometió a una cirugía de columna hace cuatro años y todavía usa un corsé ortopédico, por lo que no puede llevar agua a casa. Solo puede contar con la ayuda de sus vecinos, pero no mucha: apenas cinco o seis bidones de 20 litros al día, que ella y sus nietos administran con mucho cuidado.
Residentes de la aldea 4, comuna de Tan Phuoc, distrito de Go Cong Dong, provincia de Tien Giang, recogen agua para uso diario de un camión cisterna donado la noche del 11 de abril. Foto: Ngoc Ngan
«Me da miedo molestarlos demasiado, pero no hay otra opción», dijo la señora Thu. Tuvo que ser más estricta consigo misma y con sus tres nietos, de 12, 10 y 3 años. La ropa casi nunca se lavaba. Para reducir el olor, todos los días hacía que toda la familia se quitara la ropa, la sacudiera y la colgara al sol para que el olor corporal y el sudor se disiparan antes de volver a usarla al día siguiente. Cada vez que se bañaban, solo usaba medio balde de agua, sin gel de ducha ni jabón, porque «tanta agua no basta para eliminar la espuma».
«Podemos soportar el olor, pero si no se bañan con regularidad, los niños dan vueltas en la cama todas las noches rascándose y no pueden dormir. Es desgarrador», explicó la señora Thu. Sin mencionar que los niños también tienen que ir a la escuela, comer y usar el baño con frecuencia.
La señora Thu habló con su hija sobre la idea de enviar a sus dos nietos, de 10 y 3 años, a casa de sus abuelos, a 10 km de distancia, cerca del mercado y con una fuente de agua más estable, mientras ella se quedaría con su nieta de 12 años para ayudar a llevar agua y hacer las tareas de la casa.
La Sra. Trọn (con sombrero) bombea agua de un tanque de una organización benéfica a un contenedor para que la use su familia en el distrito de Gò Công Đông, en la noche del 11 de abril. Foto: Ngọc Ngân .
Durante el punto álgido de la sequía y la crisis de salinización, Trieu Thi Tron, de 48 años, vive durmiendo durante el día y manteniéndose despierta por la noche para controlar el nivel del agua. Cambia la alarma de su teléfono de las 5 de la mañana a las 11 de la noche para poder despertarse, ya que ese es el "momento propicio" para recoger agua.
Tiene dos hijos varones, uno de ellos casado, y dos niños de cuatro y cinco años. Ella y su marido tienen la tarea de quedarse despiertos toda la noche para cuidar a los niños y recoger agua para que puedan dormir bien antes de ir a trabajar a la mañana siguiente.
Cuando sonó la alarma, la Sra. Trọn rápidamente tomó cuatro bolsas de plástico grandes y una docena de cubos y recipientes grandes para recoger el agua. El caudal era más débil de lo habitual, por lo que se necesitaba a alguien para vigilar y cortar el suministro, transfiriéndolo a otros recipientes. Alrededor de las 2 de la madrugada, su esposo se levantó para ayudar a cargar el agua y se turnaron para vigilarla hasta la mañana.
«Me acuesto durante dos horas y luego me despierto aturdida para dar de comer a las cabras, preparar la comida y bañar a los niños», dijo. «Durante los últimos cuatro años, la sequía y la salinidad se han agravado tanto que no hemos tenido tiempo de preparar nada».
Pero esto no la preocupó tanto como aquella tarde en que el tanque de agua de la casa se vació y el grifo dejó de funcionar, a pesar de que habían sido muy ahorrativos. Después de lavar las verduras, usaron el agua para lavar los platos y tirar de la cadena del inodoro. La señora Trọn bañó a su nieto en una palangana y luego reutilizó esa agua para limpiar la casa.
Al no tener otra opción, llevó su recipiente a la gasolinera pública y se encontró con casi una docena de personas esperando, teniendo que hacer cola durante casi media hora.
El canal está casi seco en el distrito de Go Cong Dong, provincia de Tien Giang, abril de 2024. Foto: Ngoc Ngan
A tres kilómetros de distancia, Hong Diep, de 48 años, también se encontraba entre la multitud que esperaba para recoger agua. La mujer, que padece artritis, no se atrevía a cargar objetos pesados, así que escribió su nombre en el cubo y le pidió a su hijo que la ayudara a cargarlo después de la escuela. En casa, Diep vive con su anciana madre, y su marido es pescador y solo regresa a casa una vez al mes.
Desde hace casi un mes, la Sra. Diep no ha podido concentrarse en su puesto de mariscos debido a su preocupación por el agua. Por las noches, el agua almacenada en su casa se está agotando y, sin noticias de que alguna organización benéfica vaya a llevar agua al vecindario mañana, se siente cada vez más ansiosa.
En su teléfono tenía guardados alrededor de una docena de números de organizaciones benéficas de diversas provincias y ciudades, pidiéndoles que la pusieran en contacto con personas necesitadas de agua en la aldea. Diep comentó que se sentía avergonzada porque su hijo tenía que interrumpir sus estudios por las noches para ayudarla a cargar agua.
El señor Nguyen Van Mot, jefe de la aldea de Kinh Duoi, comuna de Binh An, distrito de Go Cong Dong, afirmó que la sequía y la intrusión de agua salada han afectado gravemente la vida de los habitantes. La aldea cuenta con grifos públicos, pero no son suficientes para los cientos de hogares. Quienes cultivan cerezas y pitahayas se han visto obligados a cesar toda actividad agrícola.
La gente usa principalmente agua embotellada purificada para beber y cocinar. Los grifos públicos están más concurridos entre las 7 y las 9 de la mañana, y la gente sigue haciendo cola por la noche porque los trabajadores regresan tarde a casa y el caudal de los grifos es mayor.
El Centro Nacional de Pronóstico Meteorológico e Hidrológico predice que la intrusión de agua salada en el delta del Mekong este año será mayor que el promedio multianual, pero no tan severa como en 2015-2016 y 2019-2020. Los picos de intrusión de agua salada se producirán en abril-mayo (del 8 al 13 de abril, del 22 al 28 de abril y del 7 al 11 de mayo).
Se prevé que la sequía y la intrusión de agua salada de este año provoquen escasez de agua para 30.000 hogares y para 20.000 hectáreas de arroz de invierno-primavera sembradas fuera del calendario recomendado.
Desde que envió a su nieto lejos, la casa de la señora Thu se ha convertido en un punto de encuentro en la aldea, donde la gente lleva sus envases de plástico para desecharlos. La casa está ubicada justo al comienzo del callejón, lo que facilita que los camiones cisterna de la organización benéfica se detengan a bombear agua.
La tarde del 12 de abril, mientras su hija llevaba un balde de agua a la casa, la señora Thu llamó a su nieta. "Solo espero que esta temporada pase rápido para poder darle la bienvenida a mi nieta a casa", dijo.
Ngoc Ngan
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