Sin sentirse triste ni decepcionado al enterarse de que los niños sin hogar y desfavorecidos que cuidaba usaban el dinero que recibía para hacer otras cosas, el vietnamita-australiano Jimmy Pham comprendió de repente que dar una caña de pescar era mucho más importante que dar un pez. Esa fue la motivación que lo impulsó a superar las dificultades y fundar la primera empresa social de Vietnam, llamada KOTO, abreviatura de la frase en inglés «Know One, Teach One».
Jimmy Pham llegó tarde a la entrevista con su ropa habitual y dijo que aún estaba "dolorido" después de haber llevado a sus hijos al cine la noche anterior. Su asistente comentó que no tenía familia propia y que cuidar y educar a niños con necesidades especiales le ocupaba la mayor parte de la semana. Jimmy Pham es de ascendencia coreano-vietnamita. Nació en Vietnam y se mudó a Australia con su familia. Después de más de veinte años, regresó a su tierra natal y fundó un restaurante llamado KOTO, seguido de un centro de capacitación. KOTO fue reconocido oficialmente como la primera empresa social de Vietnam. Quienes visitan el restaurante de KOTO, junto al Lago Oeste, no pueden evitar notar las palabras justo encima de la entrada: "El mayor logro para alguien que te ha ayudado es verte valerte por ti mismo y ser capaz de ayudar a otros como ellos lo han hecho. Así que, conoce a uno, enseña a otro". Y eso parece ser lo que más le apasionaba al contarme su camino para convertirse en un hermano mayor para adolescentes desfavorecidos.
Hay personas que ayudan a las mujeres porque son el sexo débil y a menudo se enfrentan a desventajas sociales. Hay personas que se centran en ayudar a pacientes en circunstancias difíciles. Entonces, ¿por qué decidiste ayudar a niños y jóvenes de la calle? En 1996, conocer a cuatro niños en Ciudad Ho Chi Minh cambió mi vida por completo. En aquel entonces, Vietnam aún atravesaba muchas dificultades. El Distrito 1 no era tan moderno como ahora. El parque frente al Teatro de Ciudad Ho Chi Minh estaba lleno de niños de la calle. Después de llevar a los cuatro niños a comer y charlar, me di cuenta de muchas situaciones que no podía ignorar. Por eso, al regresar a Vietnam, me fijé un objetivo muy claro: ayudar a los niños de la calle. Durante tres años, conocí a niños desfavorecidos para darles dinero y enseñarles inglés. En aquel momento, pensé que había hecho algo maravilloso. Pero entonces recibí una "trampa" que me hizo replantearme cómo ayudarlos. Durante una comida con los niños en Hanói para ver cómo estaban, se disculparon por mentirme. El dinero que les di para alquilar una casa lo usaron para otras cosas. En ese momento, no estaba enojada con ellos, pero sentía que les había fallado. Así que fui un paso más allá y les di "cañas de pescar" en lugar de "pescado". De ahí surgió la idea de abrir una sandwichería. En junio de 1999, abrí KOTO en Quoc Tu Giam con los primeros nueve niños.
¿Ya tenía la idea de fundar KOTO cuando regresó a Vietnam, señor? De no ser así, ¿qué le llevó a fundar KOTO? En mi época, todo estaba muy claro. En aquel entonces, Vietnam solo contaba con organizaciones no gubernamentales y empresas; no existía el concepto de empresas sociales. No pude registrar KOTO como ONG ni como empresa porque no tenía la nacionalidad vietnamita. Ante un dilema, empecé a buscar socios. Pero cuando les presenté el modelo de abrir un restaurante, utilizando las ganancias para ayudar a jóvenes desfavorecidos, todos se negaron. Como el concepto de empresas sociales no era muy conocido, mis socios temían ganar prestigio al patrocinar mi negocio. Pero, en mi opinión, para criar y educar a los hijos se necesita dinero. En segundo lugar, necesitan un entorno donde puedan estudiar y practicar. Así que el restaurante era el lugar más práctico. Sin embargo, si los enviaba a otro restaurante, la gente los estereotiparía como perezosos y poco fiables. Así que decidí abrir mi propio restaurante. Paso a paso, llegué a la decisión de crear la empresa social KOTO.
Se sabe que usted es el fundador y director ejecutivo de KOTO, la primera empresa social de Vietnam. ¿Podría explicarnos qué es una empresa social? A diferencia de las empresas comerciales, las empresas sociales como KOTO utilizan las ganancias de sus actividades comerciales para servir a la sociedad, brindar capacitación y alojamiento a los estudiantes. En cambio, las empresas comerciales utilizan las ganancias para invertir en actividades comerciales, seguir obteniendo ganancias y desarrollar la empresa. Pero las empresas sociales invierten en las personas. Necesitamos generar ganancias continuas para servir a las actividades sociales. Como empresa, necesitará una fuente de capital para establecerse, así que ¿cómo se las arregló al principio de establecer KOTO? KOTO comenzó como una tienda de sándwiches. Al momento de fundarla, mis ahorros, después de 4 años trabajando en la industria turística , fueron suficientes para comprar dos casas en Long Bien. Pero no compré una casa, sino que ahorré el dinero para cuidar a los niños. Gasté $10,000 en una máquina para hornear y corrí a comprar recetas y otros suministros. Un año después de abrir la tienda, recibí patrocinio de cuatro embajadas para abrir una escuela de capacitación en Thuy Khue, Hanói. La embajada británica patrocinó a KOTO con una estufa de $21,000, seguida por las embajadas de Dinamarca, Suiza y Australia. Así, KOTO creció gradualmente y el restaurante se hizo conocido entre muchos turistas. Después, abrí un centro de capacitación para niños para poder aceptar más estudiantes.
Por lo general, quienes han pasado por una situación específica pueden comprender y empatizar con la situación de los demás. ¿Será porque tienes tu propia historia lo que te motiva a ayudar a los demás? Mi madre, mis hermanos y yo viajamos por seis países diferentes, desde Singapur hasta Arabia. Cuando tenía ocho años, mi familia se mudó a Australia. De joven, solía pensar que no era alguien que pudiera traer mucha esperanza a mi familia. Sentía que no era guapo, mi rendimiento académico no era excelente y vivía en una familia sin condiciones. La idea de que solo me convertiría en un "coolie" en el futuro me atormentaba. Pero mi madre fue quien tuvo un gran impacto en mi vida. Era huérfana, pero una mujer maravillosa. Aunque no sabía leer ni escribir, y no tenía un esposo con quien compartir la carga, nos crio a los seis para que fuéramos buenas personas. Empecé a sentir que podía levantarme y convertirme en la persona que quería ser. Habiendo vivido circunstancias difíciles, podía empatizar fácilmente con quienes no tenían nada. Quería acercarme a los niños más "complicados" de la sociedad, descubrir por qué y ayudarlos a cambiar su forma de pensar. Fue como un reto para mí mismo, y disfruté encontrando maneras de superarlo.
¿Es difícil acercarse a los niños cuando el público objetivo son jóvenes con circunstancias especiales? Es extremadamente difícil para desconocidos de todo el país convivir bajo un techo de menos de 500 metros cuadrados. Pero los niños de KOTO nunca se han peleado. Porque les he impuesto tres reglas: no golpear a otros, no consumir estimulantes y no difamar a KOTO, el lugar que los cuida. Además de esas tres reglas, si hacen algo mal, se les dará una lección. Siempre me tienen miedo porque no pueden predecir los "castigos" que les daré. Por ejemplo, había un niño occidental que siempre se oponía a su madre de acogida. Lo castigé para que se acostara con ella. Un mes después, dejó de discutir con su madre de acogida.
Seguramente cada joven que viene a KOTO tiene su propia historia y sentimientos. ¿Hay algún caso que te haya impresionado más, que te haya conmovido más? Si me preguntas por los padrinos de hace 3 años, probablemente no lo recuerde. Pero si me preguntas por cualquiera de los más de 1200 niños, puedo decirte de dónde son, si están casados y qué hacen ahora. Cuando intervengo a tiempo y ayudo a un niño más a tener una vida mejor, ya es un éxito. Por ejemplo, un niño que antes vivía sin hogar en Thuy Khue ahora tiene dos casas en Hanói. Él y su esposa son antiguos alumnos de KOTO y tienen tres hijos. Ahora puede darle a su hijo una vida mejor. Desde el principio, también determiné que KOTO no se creó para enseñar una profesión. Enseñar una profesión solo representa un tercio de su significado. Lo importante es que KOTO quiere enseñar a los niños a ser personas amables y útiles, personas que saben dónde están y qué deben hacer por la sociedad. Por eso, en los últimos seis años, ya no les doy cañas de pescar, sino que me centro en cambiar la profesión de la pesca. Queremos enseñarles valores fundamentales para que comprendan que tienen la responsabilidad de construir una sociedad sostenible. Esos niños no tienen que devolverle el dinero a KOTO, solo tienen que contribuir al desarrollo de la sociedad. Hay muchos niños de la calle, así que ¿qué criterios sigue KOTO para aceptarlos? Y durante ese tiempo, ¿alguno de ellos se rindió, señor? KOTO ha cambiado mucho sus políticas y procedimientos para aceptar estudiantes. Nuestro equipo de admisiones tiene tres criterios de admisión. El primero incluye el nivel de dificultad, si han violado la ley o son violentos. El segundo criterio es si el niño vive con la actitud de que todo el mundo le debe y debe ayudarlo. El tercer criterio es si tienen el espíritu de "Conocer a Uno, Enseñar a Uno". KOTO también contará con un departamento para verificar las circunstancias de los niños. Esto demuestra que el proceso de admisión es bastante estricto; no todos los que solicitan son aceptados. Además, les damos a los niños un mes de prueba para ver si se adaptan y si les gusta el ambiente de KOTO. Dividimos el programa de capacitación en dos fases con hitos de 1 y 2 años. Quienes no puedan seguir el ritmo pueden abandonar después de un año, recibir un certificado regular y recibir apoyo de KOTO para encontrar trabajo. Quienes logren adaptarse y aprender, KOTO los acompañará hasta el final. Por lo tanto, todo el programa será gratuito. Asistirán a la ceremonia de graduación y recibirán un título internacional. Si abandonan la escuela antes de uno o dos años, deberán compensar los gastos que KOTO les ha proporcionado. Esta regulación se implementa para hacerlos más responsables y también para reducir el número de abandonos. Porque si realmente aman a su familia, deben demostrarlo.
¿En qué se capacitarán los estudiantes en KOTO? Al llegar, tendrán una semana de orientación para observar y experimentar. Después, decidirán su área de especialización, incluyendo barman, servicio y cocina. También practicarán en los restaurantes de KOTO. Además de la formación especializada, los estudiantes adquieren muchas otras habilidades, como informática básica, para su trabajo. En segundo lugar, aprender inglés. En tercer lugar, se les capacita para la vida, ya que son niños desfavorecidos. El 100% de los graduados trabajarán en la industria de restaurantes y servicios de bebidas (F&B). Al graduarse, KOTO contará con socios para crear oportunidades laborales para los estudiantes. Después de muchos años, algunos estudiantes podrían cambiar de carrera, pero eso es solo una minoría. Actualmente, seguimos alquilando un local como centro de capacitación para estudiantes. Por lo tanto, lo que más me preocupa y espero con ilusión es poder construir una escuela independiente, más grande y espaciosa para continuar la misión de KOTO. En cada ceremonia de graduación, al ver a los estudiantes crecer y cambiar, ¿cómo te sientes? No hay ceremonia de graduación en la que no derrame lágrimas. Cuando se graduaron las primeras clases, como hermano mayor, me sentí verdaderamente orgulloso. Quería subir a una montaña alta y gritar a viva voz lo orgulloso que estaba. En la reciente ceremonia de graduación, lo que más me conmovió fue escuchar a un estudiante de una minoría étnica decir que su madre se preocupó mucho cuando lo dejó solo en la ciudad, sobre todo porque nunca había estado en Hanói. Pero después de dos años, quiso decirle a su madre: "He crecido y estoy a punto de irme a Australia, mamá". Ha cambiado de mentalidad y sabe que es dueño de su propio destino. Para mí, ese momento no se compra con dinero.
Una empresa sin fines de lucro que trabaja para ayudar a la sociedad es algo positivo, pero ¿alguna vez te has sentido presionado o cansado por este trabajo? Yo me siento presionado casi a diario. Cuando decidí seguir este camino, no había libros sobre empresas sociales ni nadie que me guiara en las dificultades. Pero eso fue lo bueno. Me entregué por completo, recibí muchos golpes y eso me ayudó a aprender y adquirir experiencia. Aunque mucha gente dudaba que KOTO fuera "publicidad engañosa" o que Jimmy Pham fuera simplemente un "vietnamita rico en el extranjero", permití que la gente viera por sí misma cómo opera KOTO y los logros que ha alcanzado. Así, naturalmente, dejarán de dudar de mí y de mi negocio. Después de casi 18 años de arduo trabajo, KOTO finalmente fue reconocida como la primera empresa social de Vietnam. Cuando escuché esta noticia, me conmovió mucho. Aunque no lo hago por reconocimiento, es una gran fuente de aliento para mí. Hay más de 50,000 empresas sociales operando hoy en día y eso promete un futuro mejor.
Si pudieras elegir de nuevo, ¿querrías vivir una vida más individualista, menos apegada a la comunidad? Lo pensé ayer. Todos queremos nuestra propia felicidad, como comprar una casa o un coche. Sin embargo, mi deseo es como plantar un árbol y esperar a que dé frutos. Para mí, el ideal de servir a la comunidad es como la historia de dos chicos en la playa. El de delante se giró y vio a su amigo sosteniendo estrellas de mar varadas y arrojándolas de vuelta al mar. Pero había miles de estrellas de mar varadas en la playa. Le dijo a su amigo que no podía salvar las miles restantes. El amigo continuó sosteniendo otra estrella de mar, la arrojó al agua y dijo: "Al menos puedo darles una oportunidad de vivir a quienes ayudo". Por lo tanto, no necesitamos salvar al mundo entero; si cada persona ayuda a una más, la sociedad cambiará mucho. Nuestro país, Vietnam, también será mejor. He planeado que para 2026, que son exactamente 30 años desde mi regreso a Vietnam, cederé el control de KOTO a mi sucesor. Tengo fe en mi sucesor, quien también es mi exalumno. Es creativo y tiene la capacidad de ayudar a KOTO a seguir desarrollándose. Como ganador del Premio al Joven Líder Global 2011 del Foro Económico Mundial (FEM) y del Premio Ciudadano Global Waislitz, ¿se siente orgulloso de los logros que usted y sus colegas han alcanzado para la sociedad? No me detengo a analizar los premios que he recibido, porque no son necesariamente solo míos. De hecho, gracias a los premios y los grandes eventos, más gente conocerá KOTO y tendremos más recursos financieros para invertir y cuidar a los niños.
Como fundador de la primera empresa social de Vietnam, ¿qué opina de su contribución y la de KOTO al desarrollo integral del país? Creo que lo que he hecho en el pasado no es suficiente. KOTO debería expandirse mucho más de lo que lo hace ahora. Los graduados de KOTO han logrado mucho. Se han desarrollado en el camino que eligieron, desarrollando sus carreras en sectores como el turismo, la hotelería y la restauración. Además, algunos incluso fundaron una organización llamada Hope Box para apoyar a las mujeres víctimas de violencia. Son ellas quienes contribuyen constantemente al país. Para el país, los ciudadanos exitosos que pagan impuestos son mucho mejores que quienes caen en la miseria social. KOTO les ha ayudado a elegir el camino correcto, a convertirse en ciudadanos activos y a contribuir a la sociedad. ¿Tiene algún mensaje o palabras de aliento para quienes también sirven al país en diferentes áreas de la vida? No solo los emprendedores sociales, sino también los jóvenes en general, debemos dejar de pensar que solo haremos un trabajo útil para la sociedad cuando estemos completos. Unamos nuestras fuerzas para desarrollar una sociedad civilizada. Espero que todos puedan cambiar su mentalidad para combinar el desarrollo personal con la ayuda a los demás, siguiendo el lema "Conocer a uno, enseñar a uno". Creo firmemente que, al hacerlo, Vietnam se desarrollará cada vez más. ¡Muchas gracias!
Khanh Ly, Minh Phuong
Hai An
Según Toquoc.vn
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