La persona que "enciende la pasión" por la cocina de Hue.

Nacida en una familia de educadores con una tradición de amor por la literatura, la Sra. Hoang Thi Nhu Huy es educadora y escritora. Habiendo absorbido muchos valores humanísticos de su familia, los incorpora con destreza a productos cotidianos, transformando los alimentos en obras de arte.

Sin embargo, no fue hasta los 44 años, debido a una tragedia familiar, que la artista culinaria Hoang Thi Nhu Huy cambió el rumbo de su vida y eligió la cocina como profesión para ganarse la vida. Relató que en 1981, mientras enseñaba literatura en Quang Nam, su suegra en Hue sufrió un accidente. Solicitó un traslado, pero se lo denegaron, por lo que tuvo que dejar su trabajo para cuidar de su madre. Ante tiempos difíciles, solicitó trabajo en todas partes, pero siempre fue rechazada.

En aquella época, se dedicaba a todo tipo de trabajos, desde escribir y cocinar hasta criar ganado y cultivar la tierra. Durante este período, ella y su hermana recibieron financiación de la Fundación Schzmith para abrir un curso de enseñanza de habilidades domésticas para muchas mujeres de Hue . Este trabajo le permitió transmitir sus habilidades y aprender otras nuevas, acumulando más experiencia cada día.

En 1996, el Hotel Saigon Morin anunció una vacante y solicitó un puesto de personal de cocina. Tras una entrevista de dos horas, fue seleccionada y patrocinada para asistir al primer curso de capacitación culinaria industrial de Vietnam, organizado por Saigontourist en Ciudad Ho Chi Minh. Tras un año de estudio diligente, se graduó con las mejores calificaciones de su promoción.

Cada día, trabaja junto al fuego, rodeada de humo, sudor y la amargura de la vida. Sus manos, antes acostumbradas a sostener bolígrafos, ahora tienen que manipular palillos, cuchillos, tablas de cortar, ollas y sartenes... en el ajetreo del negocio de la comida, lo que la hace estallar en lágrimas más de una vez por autocompasión.

El destino le sonrió. Un día, mientras preparaba la comida para una boda en el hotel, el gerente del Hotel Saigon Morin se acercó inesperadamente. Le preguntó si hablaba francés y programó una entrevista para las 14:00 en su oficina para un viaje a Francia. Llegó a la hora acordada. Tras la entrevista, el representante francés se dirigió al gerente del hotel y le dijo: «La señora Huy tiene un padre maravilloso. Le enseñó francés a su hija, e incluso después de 26 años sin tener la oportunidad de usarlo, sigue siendo muy bueno». Tras esa entrevista, fue seleccionada para ir a Francia a continuar su desarrollo profesional.

Hizo las maletas de nuevo y partió hacia la región de Nord-Pas-de-Calais, en el norte de Francia, para "buscar la guía de un maestro". Allí, tuvo otro golpe de suerte. Tras solo una semana estudiando en la escuela, el director la invitó a su despacho y le sugirió participar en un concurso culinario internacional organizado por la Academia Francesa de Artes Culinarias. Dudó, sabiendo que aún no estaba cualificada, y dio dos razones para rechazar la oferta. Primero, la cuota de inscripción era muy alta y no podía permitírsela. Segundo, el equipo de cocina era demasiado moderno para ella y se sentiría confusa al preparar los platos. El director sonrió y le dijo que la escuela la ayudaría con ambas cosas.

En ese momento, un equipo de 20 doctores culinarios de la Academia Culinaria Francesa la entrevistó sobre sus conocimientos de cocina y cultura culinaria. Después, escogió un tema, seleccionó ingredientes de la despensa y escribió una receta para presentarla al jurado. El examen fue abierto y cerrado; es decir, los ingredientes principales y los métodos de cocción debían ser exactamente los indicados, mientras que otros conocimientos se dejaban a la discreción y creatividad de la concursante. Sorprendentemente, la Sra. Hoang Thi Nhu Huy superó a casi 670 concursantes de todo el mundo para ganar el Concurso Internacional de Chefs de 1998 en el Palacio Le Touqet de París, y recibió una medalla y el título de Miembro Honorario de la Academia Culinaria Francesa.

Tras finalizar sus estudios en Francia y regresar a casa, continuó trabajando en la cocina de un hotel. Luego, surgió otra oportunidad que la llevó de nuevo a la docencia cuando, en el año 2000, fue seleccionada por expertos del Proyecto LUX para ser la Profesora Principal de Cocina en la Escuela Profesional de Turismo de Hue, en la misma cocina del Hotel Saigon Morin.

"El buen vino no necesita arbusto", y la fama de la Sra. Nhu Huy se extendió por todo el mundo. Varias organizaciones y escuelas de turismo extranjeras la invitaron a impartir clases e interactuar con ellas. A partir de entonces, la Sra. Huy tuvo más oportunidades de viajar y mostrar la gastronomía vietnamita.

En el extranjero, diseñó muchos menús con poesía, lo que impresionó a los comensales y mejoró aún más el sabor de la comida. En una ocasión, recibió una llamada de un vietnamita expatriado que contó que lloró al leer sus escritos. Su añoranza por su tierra natal se reavivó con platos que parecían comunes, pero que encarnaban el alma de la cocina de Hue. Es este amor por la comida lo que ha creado su propio estilo culinario, preservando la tradición a la vez que innova constantemente para hacerla más rica y atractiva.

Desde 1996, la Sra. Nhu Huy ha producido numerosos CD de películas sobre enseñanza profesional e intercambio cultural para estaciones de televisión, tales como: Cultura culinaria en el Festival Vu Lan, Cultura culinaria en el Festival del Medio Otoño, Estilo de comer de Hue, Características distintivas de la cocina de Hue, Cultura culinaria del Tet (Año Nuevo Lunar) de Hue, etc. También ha colaborado con muchas organizaciones internacionales, tales como UNIDO, NAV, JICA, etc., en programas que ayudan a mujeres pobres a mejorar sus habilidades en el procesamiento de alimentos, tales como: procesar pasta de camarones usando tecnología limpia; procesar pan y pasteles en la producción doméstica individual; brindar orientación nutricional a pacientes con VIH, etc.

Para la Sra. Nhu Huy, la gloria se entrelazó con las dificultades en la vida cuando, en 2002, su esposo sufrió un derrame cerebral. Así que, al mismo tiempo, tuvo que cuidar de su esposo, ganarse la vida y seguir cultivando su pasión por las artes culinarias.

En reconocimiento a su perseverancia y creatividad, la Sra. Huy continuó recibiendo numerosos premios y distinciones prestigiosas, como la Medalla Culinaria Internacional y la membresía honoraria de la Academia Culinaria Francesa; el título de Maestra Vietnamita Destacada; el título de Mujer Vietnamita Talentosa del Museo de la Mujer de Vietnam; el título de Mujer Vietnamita Superadora de Dificultades, otorgado por la Confederación General del Trabajo de Vietnam (2007); el título de "Tesoro Humano Viviente" otorgado por la Asociación de Artes Populares de Vietnam; y los títulos de Artesana Destacada y Artesana del Pueblo, otorgados por el Presidente de Vietnam.

Durante el Festival de Hue de 2011, la Fiesta del Arroz Salado de Hue (un proyecto de investigación que había estado impulsando desde 1999 y en el que utilizaba granos de sal que había conservado durante más de 10 años con una receta secreta familiar) restauró el valor cultural de la antigua cocina de Hue, sorprendiendo a muchos turistas y presentando al mundo esta belleza única e incomparable de la cocina tradicional de Hue.

En sus videos culinarios que muestran la cocina vietnamita, a través de sus hábiles manos y su presentación elocuente y expresiva, la artesana Hoang Thi Nhu Huy ha dejado una impresión duradera en los espectadores de Vietnam y del mundo, retratando a una mujer de Hue que ha dedicado su vida a honrar y promover la gastronomía vietnamita.

A principios de 2025, tuve la oportunidad de visitar el Jardín An Chi Vien (Thuy Bang, Distrito de Thuan Hoa), donde decidió pasar su jubilación. Aún conserva objetos como cuencos, ollas y sartenes de su vida como artista, suficientes para crear un museo culinario para las futuras generaciones. En su jardín, repleto de diversas plantas y hierbas, cuando los visitantes llegan a su casa, suele presentarles cada ingrediente utilizado para cocinar platos de Hue; la mágica combinación de ingredientes y especias transmitida por sus antepasados crea platos únicos. Guía a los visitantes en la preparación de platos de Hue mediante una formación práctica, un método de arte culinario experimentado que les brinda confianza y les permite recrear sus platos de Hue al regresar a casa.

Con más de 70 años, la Sra. Nhu Huy debería haberse jubilado. Sin embargo, noche tras noche, edita con diligencia su libro de 1000 páginas titulado "Amor culinario", un libro que funciona como una "enciclopedia" de la singular gastronomía de Hue y representa su inquebrantable dedicación a transmitir sus habilidades culinarias a las futuras generaciones.