Científica ganadora del Premio Nobel y familia de siete generaciones de profesores universitarios

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Maria Goeppert Mayer fue la segunda mujer en ganar el Premio Nobel de Física, después de Marie Curie, por sus importantesdescubrimientos sobre la estructura nuclear. Por línea paterna, Mayer fue la séptima generación consecutiva de profesores universitarios en su familia.

Maria Goeppert Mayer, física y educadora que hizo contribuciones innovadoras en el campo de la física nuclear.

A pesar de enfrentar obstáculos y discriminación a lo largo de su carrera, perseveró y allanó el camino para las mujeres en la ciencia . Recibió el Premio Nobel de Física en 1963 por su trabajo en el modelo de capas nucleares. Fue la segunda mujer, después de Marie Curie, en recibir el Premio Nobel de Física.

7 generaciones consecutivas de profesores universitarios

Maria Goeppert Mayer nació en 1906 en Katowitz (actual Katowice), Polonia (entonces parte de Alemania). Provenía de una familia de buena educación.

Por línea paterna, Mayer es la séptima generación consecutiva de profesores universitarios en su familia, según la organización del Premio Nobel. Su padre, Friedrich Goeppert, fue profesor de pediatría en la Universidad de Gotinga, y su madre, Maria Wolff, era hija de un profesor de matemáticas.

Los antecedentes familiares de Mayer contribuyeron significativamente a despertar su curiosidad y desarrollar su pasión por la ciencia. Estuvo expuesta a debates y discusiones académicas en la mesa, y se le animó a cultivar su interés por la ciencia y las matemáticas. Esta temprana exposición contribuyó a moldear su visión del mundo y su enfoque de la investigación científica.

Mayer estudió física en la Universidad de Gotinga (Alemania) con algunos de los físicos más destacados de la época, como Max Born y Werner Heisenberg. Obtuvo su doctorado en física en 1930 con una tesis sobre la teoría de la absorción atómica de dos fotones.

Una profesora trabajó gratis durante muchos años

Durante los primeros años de su carrera, Mayer tuvo dificultades para encontrar trabajo debido a la discriminación contra las mujeres en la comunidad científica.

Se casó con el profesor asociado Joseph Edward Mayer en la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.), pero solo le asignaron un puesto de asistente en el Departamento de Física con un salario insignificante a pesar de su doctorado. Siguió trabajando, simplemente por su pasión por la Física.

Mayer ocupó cargos no remunerados durante muchos años antes de convertirse en profesor de Física.

En diciembre de 1941, Mayer aceptó su primer trabajo remunerado como profesor de ciencias a tiempo parcial en el Sarah Lawrence College.

En 1946, la pareja se mudó a Chicago, donde Mayer fue recibida no como una molestia, sino como una amiga. Se convirtió en profesora del Departamento de Física y del Instituto de Estudios Nucleares de la Universidad de Chicago y trabajó en el Laboratorio Nacional Argonne.

Pasión por la investigación nuclear

Durante su estancia en Chicago y Argonne, Mayer desarrolló un modelo matemático de la estructura de capas nucleares. Basándose en este modelo, propuso que, dentro del núcleo, los protones y neutrones se disponen en una serie de capas de nucleones, como las capas de una cebolla, con neutrones y protones orbitando entre sí en cada nivel.

Durante el mismo período, el físico alemán J. Hans D. Jensen, trabajando de forma independiente, también llegó a la misma conclusión. Goeppert Mayer recibió conjuntamente el Premio Nobel de Física en 1963 por su trabajo sobre el modelo de capas nucleares.

Las contribuciones de Mayer tuvieron un impacto significativo en el campo de la física nuclear. El modelo de capas nucleares que desarrolló desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la energía nuclear y la medicina, y también tuvo implicaciones para el estudio de las estrellas y la evolución del universo.

En 1960, Goeppert Mayer fue nombrada profesora titular de física en la Universidad de California, San Diego. A pesar de sufrir un derrame cerebral poco después de llegar allí, continuó enseñando e investigando durante muchos años antes de su fallecimiento en 1972.

La Sociedad Americana de Física ha creado un premio que lleva el nombre de Maria Goeppert Mayer para honrar a las jóvenes físicas.

(Según Vietnamnet)

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