En el pasado, al leer el poema "Lluvia de Primavera" de Nguyen Binh, siempre me conmovía y me entristecía la niña del campo. Y cada marzo, cuando cae la lluvia primaveral, al contemplar los árboles silenciosos con racimos de flores moradas, mi corazón se entristece y se llena de dolor.
Más tarde, la frágil nostalgia por la lluvia primaveral y aquellos sentimientos puros del comienzo se desvanecieron, pero dejaron en mi corazón una sensación de tristeza y añoranza. Extrañaba la hilera de xoan en el viejo callejón, que ahora solo existía en el pasado. Mi abuelo plantó esa hilera de xoan para construir una casa para mi tío y una cocina para mi familia. Además, el final del callejón era remoto y aislado; la tierra era seca y pobre, y no había ningún otro árbol adecuado para crecer.
Y la hilera de caobas crecía con la lluvia y el sol. No me causó ninguna impresión. Pensé que era como muchos otros árboles en los jardines del pueblo de mi abuelo; como muchas hileras de árboles, arcos verdes se extendían por las casas de tejas y paja de mi pueblo. Los inviernos y los veranos se sucedían.
Un día de primavera. No pude contener mi sorpresa al ver racimos de flores que se alzaban imponentes sobre el follaje verde. Los racimos se volvían más densos cada día, desde un morado claro hasta un intenso y mágico aroma. Un ligero aroma penetrante flotaba en el aire. Mi madre decía que las flores del árbol xoan eran fragantes, pero que si estaban demasiado juntas y dispersas, serían difíciles de oler, a diferencia de las flores de pomelo. También nos recordaba que nos alejáramos de los árboles xoan cuando estaban en flor, ya que sentarse bajo ellos atraía enjambres de mosquitos, lo que, naturalmente, me hacía desagradar este árbol.
Entonces me sorprendí cuando todas las tardes, mi abuela iba tranquilamente a la hilera de xoan y le decía a mi padre que tomara un palo con gancho y arrancara dos o tres manojos de hojas. Luego encendía una fogata y el humo se elevaba. El humo y el aceite esencial de las hojas de xoan se usaban para repeler insectos y mosquitos que se reproducían y proliferaban. También decía que las hojas frescas de xoan eran muy buenas para el compostaje.
No tenía ni idea de los usos tan extraños e interesantes del árbol de neem. Era solo curiosidad y extrañeza.
Cuando disfruté de los pasteles de ceniza que hacía —pequeños pastelitos envueltos en arroz glutinoso remojado en agua quemada de diversos tipos de hojas—, me enamoré. Cada vez que mordía el pastel, suave, masticable y fresco, sentía como si estuviera saboreando el campo y los campos. Me encantaba tanto ese tipo de pastel que a veces le pedía que me hiciera alguno. Cuando supe que uno de los ingredientes principales que compone el agua de ceniza y le da al pastel un color amarillo brillante y llamativo es el fruto del xoan, me emocioné muchísimo. ¡De repente, vi lo familiar y significativa que me resultaba esa hilera de árboles xoan!
Y cuando crecí, ya no miraba las flores púrpuras del final de la primavera, sino que solo me quedé sin aliento cuando, en una mañana brumosa y ventosa, vi pétalos como cáscaras púrpuras esparcidas frente a mi casa.
Finalmente, talaron los xoan para construir una casa para mi tío. Mi abuela falleció, y los pasteles de ceniza quedaron solo en mi memoria. Un día, el pueblo ya no tenía ni un solo xoan. Las flores de xoan, que caían capa tras capa , ahora duermen plácidamente en mi memoria. ¡Un rincón del lejano cielo púrpura!
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