¿De dónde vienen los “espectáculos” de lluvias de meteoritos?

Estos mágicos rayos de luz han fascinado a la gente durante siglos, especialmente cuando aparecen en deslumbrantes “espectáculos” en el cielo conocidos como lluvias de meteoritos.

La Vía Láctea brilla con fuerza en el cielo nocturno durante una lluvia de meteoros de las Perseidas, sobre las montañas y el lago de Pampilhosa da Serra, en el centro de Portugal. (Fuente: National Geographic)

¿Qué provoca la aparición de estas espectaculares lluvias de meteoros en el cielo? Cuando le envías un deseo a una estrella fugaz, en realidad le entregas tus esperanzas y sueños a un pequeño trozo de roca espacial ardiente que atraviesa la atmósfera terrestre. Estos mágicos rayos de luz han fascinado a la gente durante siglos, especialmente cuando aparecen en deslumbrantes espectáculos celestes llamados lluvias de meteoros.

Desde mediados del siglo XIX, los científicos saben que la mayoría de las lluvias de meteoros se originan en cometas helados. Cuando uno de estos visitantes del espacio profundo entra en el Sistema Solar interior, el calor del Sol provoca que el hielo de la superficie del cometa se transforme en gas, un proceso llamado "sublimación". Esto es lo que crea la hermosa cola del cometa.

A medida que el hielo se evapora, el cometa libera polvo, partículas del tamaño de la arena e incluso algunos trozos de roca del tamaño de una roca, que quedan a su paso. Con cada órbita, este proceso crea una corriente de escombros a lo largo de la trayectoria del cometa, que persiste mucho después de que la bola de hielo haya regresado al confín del Sistema Solar.

En algunas ocasiones, la Tierra pasa a través de corrientes de escombros en su viaje alrededor del Sol. A medida que el planeta atraviesa los restos de cometas, las rocas golpean nuestra atmósfera y se queman, creando un espectacular "espectáculo" en el cielo nocturno.

También se producen lluvias de meteoros en Marte, aunque el planeta rojo experimenta diferentes "espectáculos" según las órbitas de los cometas que atraviesa. Algunas lluvias de meteoros se originan en asteroides, no en cometas. Las Gemínidas pertenecen a esta categoría y se cree que se originan en el asteroide 3200 Faetón.

Los científicos no están completamente seguros de por qué el asteroide creó un espectáculo tan brillante. Pero un estudio plantea la teoría de que el asteroide formaba parte de un cuerpo planetario mayor, posiblemente un cometa, que se desintegró en una colisión o explosión, y los escombros crearon la lluvia de meteoros.

Pueden caer algunos meteoros en una noche cualquiera, pero el mejor momento para verlos es durante el pico de la lluvia de meteoros anual. Esto ocurre cuando la Tierra atraviesa una zona particularmente densa de la corriente de restos cometarios, un "evento" que ocurre en momentos predecibles cada año.

Vistos desde la superficie terrestre, los meteoros de las lluvias de meteoros anuales parecen irradiar desde puntos específicos del cielo nocturno. Por ello, la mayoría de las lluvias de meteoros reciben su nombre de las constelaciones desde las que parecen caer.

Por ejemplo, la intensa lluvia de meteoros Perseidas que ocurre cada agosto recibe su nombre de su origen en la constelación de Perseo, un héroe mitológico.

Cada lluvia de meteoros importante tiene una frecuencia de pico diferente. Algunas, como las Líridas en abril, producen entre 15 y 20 meteoros por hora. Otras, como las Gemínidas en diciembre, producen hasta 60 o 70 meteoros por hora.

Desafortunadamente, los astrónomos aún no pueden predecir con exactitud cuándo una lluvia de meteoros en particular producirá un espectáculo particularmente brillante. Algunas lluvias de meteoros importantes se observan mejor desde el hemisferio norte o el hemisferio sur.

La mejor manera de disfrutar de una lluvia de meteoros es dirigirse a zonas rurales y oscuras, lejos de la contaminación lumínica, y esperar a que la brillante constelación de la lluvia se eleve en el cielo. Deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad y luego presta atención a los fugaces destellos de luz.

Fuente: https://baoquocte.vn/nhung-man-trinh-dien-mua-sao-bang-den-tu-dau-297480.html