Aquellos que conservan el sabor salado del mar.

Aunque no pescan directamente en alta mar, los hermanos Phan Thanh Thiềm y Phan Thanh Minh, uno dedicado a la elaboración de salsa de pescado y el otro a la construcción de barcos, contribuyen a preservar una parte del alma de la zona costera de Hai An, distrito de Hai Lang, provincia de Quang Tri. En cada gota de salsa de pescado dulce que saborean, en cada barco que zarpa hacia el mar, reside la huella de un amor silencioso pero profundo por el océano.

Conservando la esencia de la pasta de camarones.

Llegué a la aldea de My Thuy, en la comuna de Hai An, cuando el sol de verano ya ardía con fuerza. En un rincón ventoso del patio, el señor Phan Thanh Thiem se afanaba en cuidar una hilera de tinajas de barro bien selladas, abriendo de vez en cuando las tapas para comprobar la pasta de camarones que maduraba al sol. Con una sonrisa amable, me invitó a sentarme en una silla de madera y, poco a poco, me habló del oficio que él consideraba parte de la sangre y la carne de su madre.

La señora Vo Thi Thoi, madre de Thiềm, fue en su día la más famosa de la aldea por elaborar pasta de camarones. Tras su muerte, le legó a su hijo no solo las herramientas del oficio, sino también los secretos que había perfeccionado a lo largo de los años. Ahora, Thiềm ha heredado estos secretos y produce una salsa de pescado de color ámbar intenso, con un aroma fragante a pescado de mar perfectamente fermentado.

«La clave para una buena salsa de pescado reside en la selección del pescado y el proceso de salazón», afirmó. Cada tipo de pescado tiene su propia proporción de sal, que debe calcularse cuidadosamente para asegurar una maduración lenta, sin que el pescado quede demasiado salado para ralentizar la hidrólisis, ni demasiado insípido para evitar que la salsa se estropee rápidamente. Tras el marinado, el pescado se coloca en tinas o recipientes, bien tapados con una gruesa capa de sal, y se deja madurar gradualmente durante 7 meses a un año.

El proceso de filtrado de la salsa de pescado se lleva a cabo de noche, no por ninguna costumbre especial, sino para evitar las moscas y mantener la salsa lo más pura posible. Los utensilios de filtrado, las botellas e incluso las etiquetas se cuidan meticulosamente, como si cada gota de salsa de pescado fuera motivo de orgullo. En cuanto a la pasta de camarones, un ingrediente típico de esta región costera, solo se puede elaborar durante la temporada de camarones, que va desde noviembre del año anterior hasta abril del siguiente año lunar. Cuando el mar empieza a cambiar de color, los pescadores utilizan redes para sacar los camarones a la orilla. Los camarones frescos se lavan bien, se mezclan con sal en la proporción correcta, se dejan reposar toda la noche, se secan al sol, se muelen finamente, se mezclan con la salmuera rojiza extraída de los camarones... y se vuelven a secar al sol. Una buena pasta de camarones es espesa, aromática y sabrosa sin ser áspera.

“Solo durante el Año Nuevo Lunar de 2025, mi fábrica vendió más de 3000 litros de salsa de pescado”, dijo con los ojos brillantes de alegría. En 2024, el negocio familiar de salsa de pescado llegó a numerosas provincias, desde Quang Binh y Thua Thien Hue hasta Ciudad Ho Chi Minh . En un mercado altamente competitivo, la salsa de pescado tradicional aún conserva su posición, no solo por su calidad, sino también por la dedicación y la pasión de quienes la elaboran.

Los pescadores de la zona costera de Hai An compran caballa para usarla como materia prima en la elaboración de salsa de pescado.

Dando alas a los barcos

Por la tarde, el mar en Hai An estaba en calma. Seguí al Sr. Phan Thanh Minh hasta la orilla arenosa, donde pequeñas embarcaciones de material compuesto regresaban tras un día de pesca. Los cascos lisos y pulidos, que brillaban con el plástico bajo el sol de la tarde, eran el resultado del trabajo minucioso del Sr. Minh.

A diferencia de su hermano mayor, Minh pasó su infancia viajando con su padre por la costa central, construyendo y reparando barcos para pescadores. Las manos ásperas y callosas de este hombre de cuarenta años dan testimonio de incontables temporadas en el mar. Minh cuenta que las tradicionales barcas de bambú, que alguna vez fueron el principal medio de subsistencia para los pescadores en las zonas costeras sin estuarios, están desapareciendo gradualmente. Los vientos cambiantes, las olas más fuertes y las necesidades cambiantes de los pescadores lo han obligado a dedicarse a la construcción de barcos de materiales compuestos. Barcos nuevos, pero con el mismo espíritu de siempre: la dedicación de alguien profundamente conectado con el mar.

“Los barcos de materiales compuestos son más ligeros, menos permeables al agua, duraderos y requieren menos madera, lo que los hace idóneos para la alarmante situación ambiental actual”, explicó. Desde 2022, ha construido personalmente cerca de 300 barcos de materiales compuestos, con precios que oscilan entre los 20 y los 100 millones de VND, según el tamaño. Además, también se dedica a la conversión de barcos de madera tradicionales a materiales compuestos, ayudando a preservar el carácter original de la embarcación en una nueva forma. Cada barco es el resultado de un proceso meticuloso, desde la selección de materiales, la construcción de la estructura y el refuerzo del casco… hasta el paso final de “pintar los ojos” en el barco. Estos ojos, como una creencia silenciosa de generaciones de marineros, están destinados a ahuyentar a los malos espíritus y a pedir por un viaje seguro.

Hablando de las dos personas que acababa de conocer, el Sr. Dang Xuan Thanh, Presidente Interino del Comité Popular de la comuna de Hai An, dijo con orgullo: "Aunque no salen al mar como otros pescadores, el Sr. Thiem y el Sr. Minh, cada uno con su propia profesión y pasión, siguen preservando el sabor salado del mar a su manera. Desde frascos de salsa de pescado que encierran el amor por su tierra natal hasta barcos que transportan vidas a través de las olas, son la prueba de que una generación de gente de la costa de esta región sigue preservando con perseverancia su oficio tradicional en la nueva era".

Fuente: https://cand.com.vn/Xa-hoi/nhung-nguoi-gin-giu-vi-man-cua-bien-i770851/