A mediados de marzo de 2021, cuando “vacuna contra la Covid” era una palabra clave “de moda” en todos los periódicos y redes sociales, a un grupo de 6 investigadoras del Centro de Farmacología Clínica de la Universidad Médica de Hanoi se le asignó una tarea importante, atrayendo toda la atención de los medios. Este es el primer ensayo en humanos de Covivac, la primera vacuna Covid-19 de Vietnam producida por Nha Trang Vaccine and Medical Biologicals Company. El 15 de marzo, de pie en la sala de mezcla de medicamentos “sin entrada sin permiso”, las manos de las farmacéuticas Bui Thi Huong Thao y Nguyen Thi Thuy todavía temblaban mientras cada movimiento familiar era observado de cerca por los expertos en monitoreo de la unidad especializada. Detrás de una mampara se encontraban numerosos funcionarios del ministerio, especialmente un gran número de periodistas, esperando entrar corriendo. Una enfermera de alto rango, encargada de vacunar a los voluntarios, no pudo evitar sentir un escalofrío durante ese tenso momento. Esa mañana, todo el equipo tenía una sola tarea: mezclar el medicamento e inyectárselo a 6 voluntarios, de los cuales sólo a 1 persona se le inyectó la vacuna real, a los 5 restantes sólo se les inyectó Placebo. En esas mismas horas, apenas unos meses después, el equipo de investigación y sus colegas pudieron inyectar a varios cientos de voluntarios. Previamente, para seleccionar a 120 voluntarias para la fase 1 del ensayo de la vacuna Covivac (fase 1), el equipo de investigación de 6 mujeres dirigido por la profesora asociada, Dra. Pham Thi Van Anh, tuvo jornadas de trabajo incansables. Tan solo 2 o 3 días después de publicar la información de búsqueda de voluntarios en el sitio web y la página de fans, el grupo recibió 3000 solicitudes. Seleccionamos y contactamos a 250 personas. Ignoramos rápidamente las llamadas que no fueron respondidas porque no tuvimos tiempo de devolverlas. Al final, 224 voluntarios vinieron de visita y seleccionamos a 120 personas que cumplían los criterios. Desde ese momento, los teléfonos de las hermanas siempre estaban ocupados desde la mañana hasta la noche. Las voluntarias no solo guardaron sus números, sino que también los agregaron a Zalo. Hicieron preguntas y pidieron consejos sobre todo tipo de cosas, no solo para ellas, sino también para sus familiares. Muchas incluso pidieron consejos sobre cómo cuidar de sus hijos y su familia... —el farmacéutico Huong Thao recordó aquella época agotadora pero llena de alegría.
Luego de la fase 1 de Covivac, en agosto de 2021, el Centro de Farmacología Clínica fue nuevamente confiado y seleccionado como la unidad para implementar las 3 fases del ensayo clínico de la vacuna ARCT-154. Con sólo 6 personas participando en la organización y coordinación de la investigación, el Centro se coordinó con unidades especializadas de la escuela para completar la tarea con urgencia. El final de la fase 1 del estudio es también el momento en el que Hanoi empieza a desplegar la vacunación para toda la población. Por lo tanto, el estudio se vio obligado a ampliar los sitios para reclutar suficientes voluntarios. El distrito de Yen Phong (Bac Ninh) y el distrito de Quang Xuong (Thanh Hoa) fueron seleccionados como los próximos sitios de investigación. En sólo dos meses, el equipo de investigación, junto con unidades profesionales de la Universidad Médica de Hanoi, examinó a 7.895 sujetos y seleccionó a 5.919 voluntarios elegibles para participar en el estudio. Todo el estudio ARCT-154 se llevó a cabo durante 13 meses, especialmente durante los complicados desarrollos de la pandemia. Solo unos meses después de que se probara ARCT-154, en diciembre de 2021, el Centro fue asignado para realizar ensayos clínicos de fase 3 de la vacuna Shionogi en Dak Lak, Lang Son, Hoa Binh, Ninh Binh, Dien Bien, Bac Kan y Phu Yen. En menos de cuatro meses, las investigadoras reclutaron y examinaron a 6.849 voluntarios y vacunaron a 5.240 personas en 10 sitios de investigación diferentes en siete provincias de todo el país. La Sra. Thao dijo que este fue el momento en que estalló la epidemia en el Norte y fue el período en que el grupo realizó tres estudios al mismo tiempo. Trabajábamos día y noche. Hubo momentos en que teníamos que trabajar a contrarreloj porque al día siguiente, la gente debía vacunarse con la vacuna del gobierno. Si se habían vacunado con una vacuna autorizada, ya no podían vacunarse con una vacuna experimental. Había días en que salíamos de casa a las 5 de la mañana y, después de la vacunación, al mirar el reloj, ya eran las 11 o 12 de la noche. Solo entonces recordábamos de repente que no habíamos ido al baño en todo el día —dijo Thao—. La doctora Dang Thi Ngoc Mai, la miembro más joven del equipo de investigación, a veces bromea con la gente diciendo que durante ese período tuvo que funcionar al "300% de su productividad". Empezábamos a trabajar a las 6 de la mañana y seguíamos trabajando hasta las 11-12 de la noche para examinar a los últimos pacientes. Era normal irse a casa a las 2 de la madrugada, y esto continuó desde agosto de 2021 hasta febrero-marzo de 2022. Además de la investigación, el Centro también se encarga de evaluar diversos tipos de vacunas antes de su autorización. El 28 y 29 del Tet, todo el Centro acudió a la oficina para discutir la evaluación de los documentos debido a la urgencia del momento, a contracorriente de la velocidad de propagación de la epidemia —compartió la investigadora nacida en 1991.
Estos son los números que representan con mayor precisión la cantidad de trabajo que ha realizado el equipo de investigación del Centro de Farmacología Clínica. Solo en 2022, realizaron 60 viajes de negocios entre provincias y ciudades. Durante la temporada de Covid-19, las mujeres y sus colegas buscaron, examinaron y seleccionaron a unos 13.000 voluntarios, con un total de más de 80.000 visitas. La Sra. Nguyen Thi Thuy, farmacéutica e investigadora del grupo, realizó su 24º viaje de negocios a Dak Lak. Cada viaje duró entre 7 y 10 días como máximo y entre 20 y 25 días como máximo. “En los últimos dos años, todos hemos viajado tanto que parece que estamos envejeciendo, envejeciendo varias veces más rápido de lo normal”, bromeó la Sra. Huong Thao. Las mujeres, que realizan investigaciones en todas las provincias y ciudades, también tienen muchos recuerdos inolvidables de las tierras que pisaron. La Sra. Thao dijo que había un período de vacunación que caía el sexto día del Tet. El quinto día de Tet, todo el grupo llegó a Van Quan, Lang Son, pero toda la ciudad parecía desierta porque nuestra gente celebró el Tet hasta la luna llena. No había nadie en la calle ni restaurantes donde comer. Por suerte, el casero usó arroz frío, fideos instantáneos y otras comidas de casa para cocinar para todo el grupo. En la zona, todos los servicios son completamente diferentes a los de Hanói. Hay noches en que los voluntarios tienen que quedarse más tiempo, así que les damos nuestras comidas. En las zonas montañosas, la gente se acuesta a las 8 p. m., así que ¿dónde podemos comprar más comida? Tenemos que pasar hambre hasta que terminamos nuestro trabajo y luego compramos pasteles y fruta para comer más tarde, dijo Thao. La Sra. Thuy, encargada del área de Dak Lak, comentó con humor que comer durian todo el día es su forma de llevar una vida saludable en las Tierras Altas Centrales. Tras trabajar mucho con la gente, ella y sus compañeros incluso aprendieron poco a poco los idiomas ede y ba na... "Hubo una ocasión en que gritamos el nombre del voluntario una y otra vez, pero no lo encontramos; resultó que lo habíamos pronunciado mal". El terreno remoto no sólo dificulta la tarea para los investigadores, sino también para los voluntarios. Algunas personas tuvieron que viajar 120 km desde Muong Nhe hasta el centro de vacunación. El grupo tuvo que alquilar un hotel para que los voluntarios pasaran la noche porque no pudieron regresar a tiempo. Esto demuestra el gran entusiasmo de la gente por los científicos y la excelente labor de movilización del personal médico de base.
La Sra. Huong Thao dijo que sólo cuando visitó el área local se dio cuenta de que muchas personas nunca habían tenido un chequeo de salud ni habían estado en el hospital en toda su vida. Incluso hay algunos tíos y tías que nunca han sido vacunados. Entre más de 80 mil visitas, el equipo médico detectó numerosos casos de problemas de salud. “Muchas personas tienen cáncer terminal y síntomas de muchas otras enfermedades, de gravedad variable... muchos.” La doctora Mai todavía recuerda el caso de una voluntaria en Thanh Hoa que tenía antecedentes de desmayos frecuentes. Después del examen y la vacunación, un médico del equipo descubrió que el paciente tenía un latido cardíaco ectópico (un trastorno del ritmo cardíaco). En ese momento, la profesora asociada, Dra. Pham Thi Van Anh, jefa del equipo de investigación, reservó un automóvil para llevar al voluntario desde Thanh Hoa a Hanoi para un examen más exhaustivo. También se puso en contacto cuidadosamente con un médico del Instituto Cardiovascular para solicitar una intervención oportuna para ayudar al voluntario. Aún cuando supieron que las condiciones económicas de la voluntaria le impedían acudir a controles de salud periódicos, todo el grupo se unió para apoyarla con parte del costo. Más tarde, tras finalizar el tratamiento de la enfermedad cardíaca, el paciente y su familia fueron a agradecer al Dr. Van Anh. La Dra. Mai todavía recuerda esos momentos emotivos durante los días extremadamente urgentes y estresantes de la investigación de vacunas. En cuanto a la investigadora Huong Thao, cuando recuerda los "encantadores" voluntarios que conoció, todavía se siente afortunada. Recuerda que muchos voluntarios se convirtieron en conocidos del grupo después de muchas visitas. “Había una mujer en Hai Phong que incluso trajo pan de paté, sopa dulce y té con leche para invitar a los investigadores”.
Por supuesto, durante el proceso de pruebas de la vacuna, la opinión pública siempre tiene dos corrientes de opinión paralelas. Junto a los partidarios, todavía hay quienes dudan, incluso con las vacunas autorizadas. La Sra. Thao recuerda un caso del ensayo de fase 1 de Covivac. Había una estudiante muy entusiasmada por inscribirse y me llamó repetidamente para pedir participar. Sin embargo, tras enterarse de la noticia, su madre me llamó y me regañó. Dijo que no y sugirió que descalificáramos a su hija si venía al médico. Siempre hay dos opiniones opuestas sobre las vacunas. Algunos voluntarios, tras ser informados de las ventajas, desventajas y riesgos, también se retiraron. Respetamos las decisiones de los participantes y no nos entristece, ya que todavía hay mucha gente con nosotros. Aunque la Fase 1 de Covivac indicó claramente que solo reclutaría voluntarios de las zonas aledañas a Hanói, muchos voluntarios de provincias remotas se inscribieron. No fue porque quisieran vacunarse para prevenir enfermedades, sino porque sentimos que realmente querían contribuir a la ciencia. Por eso, la tasa de voluntarios que participan en la fase final del centro siempre supera el 90%, una cifra excelente, difícil de alcanzar en ensayos clínicos a nivel mundial.
Cuando se le preguntó si alguna vez tuvo miedo de infectarse durante su investigación, el Dr. Mai confesó: «Cuando comenzó la pandemia, los colegas de los hospitales corrieron al campo de batalla. Trabajamos en la industria farmacéutica, y aquí sentados, ya estábamos ansiosos por salir. Así que cuando comenzamos nuestra investigación, no pensamos en esos riesgos en absoluto». La investigadora Huong Thao dijo que en ese momento estaba tan entusiasmada que se ofreció como voluntaria para unirse al grupo de entrenamiento, lista para ir al Sur a ayudar. Cuando la gente la vio, la "persiguieron hasta su casa" porque "su marido se fue a combatir la epidemia y si ella también se va, ¿con quién se quedarán los niños en casa?". "Mi marido es médico de urgencias", compartió la Sra. Thao. Finalmente, aunque no participó en el trabajo de prevención de epidemias como su marido, también "desapareció" durante muchos días y meses para servir en el trabajo de prevención de epidemias. Los dos niños en casa dependían de su abuelo, o se cuidaban mutuamente. En ese entonces, uno cursaba sexto grado y el otro acababa de empezar primero. Una vez, al regresar de un viaje de negocios, el menor le debía al profesor unos 20 trabajos pendientes, y al final del semestre, aún no había saldado la deuda —relató la Sra. Thao con humor. En general, después de dos años de pandemia, toda la familia ha mejorado. Tengo que dejar que mis hijos trabajen más para tener tiempo de concentrarme en el trabajo. Mi esposo normalmente solo trabaja en la oficina y ya está agotado al 150%. Cuando llega a casa, solo escribe artículos o se queda dormido. Pero desde la pandemia, ha empezado a apoyar a su esposa, aunque todavía es muy poco, dijo la madre de dos hijos con una sonrisa.
Cuando se les preguntó si el entorno laboral es lo suficientemente igualitario para las mujeres, todas afirmaron que "no hay brecha de género, incluso se les da prioridad a las mujeres". "Quizás la barrera resida en la responsabilidad de las mujeres en la familia", dijo con humor la Sra. Thao. Confió que, como muchas otras mujeres, dedica mucho tiempo y esfuerzo a las tareas del hogar y a la crianza de los hijos, especialmente cuando estos están en edad escolar. Por lo tanto, equilibrar el trabajo y las tareas del hogar es siempre un "problema difícil" para muchas mujeres vietnamitas. Durante mis estudios en el extranjero, observé que las mujeres que trabajaban en el ámbito científico en mi país no recibían el mismo trato que en Vietnam. Pero es cierto que, en cuanto a compartir las tareas del hogar, en los países occidentales existe una cultura en la que los hombres apoyan a las mujeres mucho mejor que nosotros.
Diseño: Minh Hoa
Vietnamnet.vn
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