Desafíos para la conservación de los corales de aguas profundas en Nueva Zelanda

Aproximadamente una sexta parte de las especies de coral de aguas profundas conocidas del mundo se encuentran en aguas de Nueva Zelanda. (Fuente: AFP/VNA)

Al cambiar la forma en que Nueva Zelanda gestiona sus océanos, podría proteger sus corales de aguas profundas, diversos pero críticamente amenazados.

Así lo demuestra un nuevo estudio publicado en el Journal of Environmental Management.

Nueva Zelanda alberga muchos arrecifes de coral de aguas profundas con ricos ecosistemas. Aproximadamente una sexta parte de las especies de coral de aguas profundas conocidas del mundo se encuentran en aguas de Nueva Zelanda.

Según el estudio, los corales de aguas profundas desempeñan un papel ecológico importante porque proporcionan la estructura de fondo necesaria para muchas otras especies marinas.

Sin embargo, los corales de aguas profundas están amenazados por el creciente calentamiento y la acidificación del océano debido al cambio climático, así como por los impactos de la pesca de arrastre.

Los peces también viven en los arrecifes de coral, y muchos de ellos se extienden por vastas áreas del océano, que pueden tener cientos de kilómetros cuadrados de tamaño.

Estos arrecifes también son sitios esenciales para la mineralización de carbono y nitrógeno.

Los resultados también muestran que la pesca de arrastre afecta a todas las especies de coral, especialmente a los corales bentónicos, según el autor principal del estudio, Fabrice Stephenson, de la Universidad de Waitako.

En el futuro, los hábitats también se deteriorarán debido al cambio climático y las medidas de protección del espacio oceánico no podrán proporcionar condiciones suficientes para la conservación de las especies de coral de aguas profundas debido a los cambios que se producen bajo el impacto del cambio climático y las actividades pesqueras.

El estudio también identifica varias nuevas zonas de protección espacial oceánica que podrían ayudar a proteger los corales contra los impactos del cambio climático y al mismo tiempo mantener el refugio para los organismos existentes.

Podrían pasar décadas, si no siglos, para que algunos corales de aguas profundas se recuperen de la devastación, enfatizó Stephenson.

La investigación fue realizada por la Universidad de Waitako, el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera, la Universidad Victoria de Wellington y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.

VNA