El único volcán de la Tierra que arroja lava negra.

El volcán Ol Doinyo Lengai de África expulsa una lava inusual rica en carbonatos que no es incandescente, sino negra y viscosa como el aceite de motor.

El único volcán de la Tierra que expulsa lava negra — El volcán Ol Doinyo Lengai entra en erupción con lava negra. Vídeo : *Photovolcanica*

El Ol Doinyo Lengai es uno de los volcanes más extraños de la Tierra, e incluso del sistema solar. Desde lejos, la montaña parece común y corriente, pero al observar su cráter norte, se aprecia que expulsa una lava negra única, relativamente fría y fluida como aceite de motor.

Situado en el Valle del Rift de África Oriental, al norte de Tanzania, el Ol Doinyo Lengai es el único volcán activo conocido que expulsa lava carbonatada, o lava natrocarbonatita. Existen indicios de que los volcanes de Venus también podrían expulsar lava natrocarbonatita, pero en la Tierra, el Ol Doinyo Lengai es el único volcán activo.

La mayoría de los volcanes expulsan lava rica en silicatos, lo que provoca que se funda a temperaturas superiores a los 900 °C. La lava del Ol Doinyo Lengai tiene un contenido relativamente bajo de silicatos, pero es rica en carbonatos, lo que le permite mantenerse líquida a tan solo 540 °C. La escasez de silicatos hace que la lava sea extremadamente viscosa. Cuando se produce una erupción, en lugar de expulsar lava incandescente, la montaña parece escupir aceite de motor negro.

Dada la viscosidad de la lava, a los científicos les sorprendió que el Ol Doinyo Lengai pudiera entrar en erupción con tanta violencia. Las erupciones explosivas son comunes en otros volcanes porque las burbujas de gas pueden quedar atrapadas en la lava espesa y viscosa. Aun así, el Ol Doinyo Lengai puede entrar en erupción violentamente, probablemente porque la lava líquida contiene CO₂ disuelto y otros gases, lo que provoca que burbujee como agua carbonatada.

Con una altura de 2962 metros, el volcán tiene dos cráteres, pero solo el del norte está en erupción. La erupción más reciente comenzó en abril de 2017 y continúa hasta marzo de 2024.

En 2009, un equipo de vulcanólogos recogió muestras de gas del volcán Ol Doinyo Lengai para estudiar sus singulares coladas de lava carbonácea. Descubrieron que la composición de los gases era muy similar a la de los gases emitidos por las dorsales oceánicas, a pesar de que el Ol Doinyo Lengai se encuentra bastante tierra adentro.

Esto llevó al equipo a concluir que la lava rica en carbono se produjo por la fusión de minerales en el manto superior, la gruesa capa de roca situada justo debajo de la corteza terrestre. «La composición química e isotópica de los gases sugiere que el CO₂ se originó directamente en el manto superior, bajo el Rift de África Oriental», afirmó David Hilton, profesor de geoquímica en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y coautor del estudio de 2009.

El Valle del Rift de África Oriental ha estado tectónicamente activo durante unos 25 millones de años y sigue siendo uno de los puntos calientes geológicos más interesantes del mundo. Se trata de una enorme grieta en la placa africana que se está separando a un ritmo de unos pocos milímetros al año. Con el tiempo, podría llegar a partir África en dos, creando un nuevo océano entre África Oriental y el resto de la placa africana. Además del Ol Doinyo Lengai, el Valle del Rift de África Oriental también es responsable de muchas de las imponentes montañas de la región, como el Kilimanjaro y el Monte Kenia.

Thu Thao (Según IFL Science )

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