El único volcán de la Tierra que expulsa lava negra.

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En África, el volcán Ol Doinyo Lengai hace erupción con un tipo inusual de lava, rica en carbonatos, no al rojo vivo sino negra y viscosa como aceite de motor.

El único volcán de la Tierra que expulsa lava negra. — El volcán Ol Doinyo Lengai entra en erupción y expulsa lava negra. Vídeo : *Photovolcanica*

Ol Doinyo Lengai es uno de los volcanes más extraños de la Tierra, y quizás incluso del Sistema Solar. Desde la distancia, la montaña parece común y corriente, pero al observar su chimenea norte, los observadores verán una erupción única de lava negra, relativamente fría, que fluye como aceite de máquina.

Ubicado en el Rift de África Oriental, al norte de Tanzania, Ol Doinyo Lengai es el único volcán activo conocido capaz de expulsar lava carbonada, o natrocarbonatita. Existe evidencia de que volcanes de Venus también podrían haber expulsando natrocarbonatita, pero en la Tierra, Ol Doinyo Lengai es el único volcán activo de este tipo.

La mayoría de los volcanes expulsan lava rica en silicatos, lo que provoca que los puntos de fusión superen los 900 grados Celsius. La lava de Ol Doinyo Lengai es relativamente baja en silicatos, pero contiene una alta concentración de carbonatos, lo que le permite permanecer líquida a una temperatura de tan solo 540 grados Celsius. La falta de silicatos hace que la lava sea extremadamente viscosa. Cuando ocurre una erupción, en lugar de expulsar lava al rojo vivo, la montaña parece estar expulsando aceite de motor negro.

Dada la viscosidad de la lava, los científicos se sorprendieron de que Ol Doinyo Lengai pudiera entrar en erupción con tanta violencia. Este tipo de erupción explosiva suele ocurrir en otros volcanes porque las burbujas de gas pueden quedar atrapadas en la lava espesa y viscosa. Ol Doinyo Lengai, sin embargo, pudo entrar en erupción violentamente con una corriente de lava líquida, posiblemente debido a su alto contenido de CO2 disuelto y otros gases, lo que le hacía burbujear como agua carbonatada.

Con una altura de 2962 metros, este volcán cuenta con dos respiraderos, pero solo el respiradero norte está en erupción. La erupción más reciente comenzó en abril de 2017 y aún continúa, según el último informe de marzo de 2024.

En 2009, un grupo de vulcanólogos recolectó muestras de gas de Ol Doinyo Lengai para estudiar su singular flujo de lava carbonada. Descubrieron que su composición era muy similar a la de los gases que emanan de las dorsales oceánicas, a pesar de que Ol Doinyo Lengai se encuentra bastante tierra adentro.

Esto llevó al equipo de investigación a concluir que la lava rica en carbono se originó a partir de minerales fundidos en el manto superior, la gruesa capa de roca justo debajo de la corteza terrestre. «Las propiedades químicas y la composición isotópica de los gases sugieren que el CO2 se originó directamente en el manto superior, bajo la Zona del Rift de África Oriental», afirmó David Hilton, profesor de geoquímica del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y coautor del estudio de 2009.

El Rift de África Oriental ha estado tectónicamente activo durante aproximadamente 25 millones de años y sigue siendo uno de los puntos geológicos más fascinantes del mundo. Se trata de una enorme fisura en la placa africana que se separa a un ritmo de unos pocos milímetros al año. Con el tiempo, podría llegar a dividir África en dos, creando un nuevo océano entre África Oriental y el resto de la placa africana. Además del Ol Doinyo Lengai, el Rift de África Oriental también ha contribuido a la formación de muchas de las imponentes montañas de la región, como el monte Kilimanjaro y el monte Kenia.

Thu Thao (según IFL Science )

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