El único volcán de la Tierra que expulsa lava negra.

En África, el volcán Ol Doinyo Lengai expulsa un tipo inusual de lava rica en carbonatos, que no es al rojo vivo sino negra y viscosa como el aceite de motor.

El Ol Doinyo Lengai es uno de los volcanes más extraños de la Tierra, y quizás incluso del Sistema Solar. Desde la distancia, la montaña parece insignificante, pero al observar su cráter norte, se puede apreciar la erupción de una lava negra única, relativamente fría y con una textura similar al aceite de motor.

Situado en el Valle del Rift de África Oriental, al norte de Tanzania, Ol Doinyo Lengai es el único volcán activo conocido capaz de erupcionar lava a base de carbono, o natrocarbonatita. Existen indicios de que los volcanes de Venus también podrían haber erupcionado natrocarbonatita, pero en la Tierra, Ol Doinyo Lengai es el único volcán activo de este tipo.

La mayoría de los volcanes expulsan lava rica en minerales de silicato, lo que provoca que su punto de fusión supere los 900 grados Celsius. La lava del Ol Doinyo Lengai tiene un contenido relativamente bajo de silicato, pero contiene una alta concentración de minerales de carbonato, lo que le permite permanecer líquida a una temperatura de tan solo 540 grados Celsius. La falta de silicato hace que la lava sea extremadamente viscosa. Cuando se produce una erupción, en lugar de arrojar lava al rojo vivo, la montaña parece estar expulsando aceite de motor negro.

Dada la viscosidad de la lava, a los científicos les sorprendió que el Ol Doinyo Lengai pudiera entrar en erupción con tanta violencia. Este tipo de erupción explosiva suele ocurrir en otros volcanes debido a que las burbujas de gas pueden quedar atrapadas en la lava espesa y viscosa. Sin embargo, el Ol Doinyo Lengai fue capaz de entrar en erupción violentamente con un chorro de lava líquida, posiblemente debido a su alto contenido de CO2 disuelto y otros gases, lo que provocó que burbujeara como el agua carbonatada.

Con una altura de 2962 metros, este volcán tiene dos chimeneas, pero solo la del norte está en erupción. La erupción más reciente comenzó en abril de 2017 y aún continúa, según el último informe de marzo de 2024.

En 2009, un grupo de vulcanólogos recolectó muestras de gas del volcán Ol Doinyo Lengai para estudiar su singular flujo de lava a base de carbono. Descubrieron que su composición era muy similar a la de los gases que erupcionan en las dorsales oceánicas, a pesar de que el Ol Doinyo Lengai se encuentra bastante tierra adentro.

Esto llevó al equipo de investigación a concluir que la lava rica en carbono se originó a partir de minerales fundidos en el manto superior, la gruesa capa de roca que se encuentra justo debajo de la corteza terrestre. "Las propiedades químicas y la composición isotópica de los gases sugieren que el CO2 se originó directamente en el manto superior, debajo de la Zona de Rift de África Oriental", dijo David Hilton, profesor de geoquímica en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y coautor del estudio de 2009.

El Rift de África Oriental ha estado tectónicamente activo durante aproximadamente 25 millones de años y sigue siendo uno de los puntos geológicos más fascinantes del mundo. Se trata de una enorme fisura en la placa africana que se separa a un ritmo de pocos milímetros por año. Con el tiempo, podría llegar a dividir África en dos, creando un nuevo océano entre África Oriental y el resto de la placa africana. Además del Ol Doinyo Lengai, el Rift de África Oriental también ha contribuido a la formación de muchas de las imponentes montañas de la región, como el Kilimanjaro y el Monte Kenia.

Thu Thao (Según IFL Science )

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