Descubrimiento de los vestigios de vida más antiguos de la Tierra

Los científicos utilizan nuevas tecnologías para descubrir los vestigios de vida más antiguos y el potencial para detectar vida en cuerpos celestes más allá de la Tierra.

Los científicos han descubierto los signos de vida más antiguos jamás registrados en la Tierra, y la evidencia más temprana de fotosíntesis productora de oxígeno, gracias a un nuevo método para identificar las “huellas químicas” de los organismos en rocas antiguas.

En el estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el equipo analizó rocas sedimentarias de 3.300 millones de años de antigüedad en Sudáfrica e identificó rastros de microorganismos, de una época en la que la Tierra tenía aproximadamente una cuarta parte de su edad actual.

También encontraron fragmentos de moléculas orgánicas en rocas de 2.500 millones de años de antigüedad, lo que sugiere que las bacterias marinas ya realizaban la fotosíntesis generadora de oxígeno, una actividad que posteriormente contribuyó a la oxigenación de la atmósfera.

Un nuevo método utiliza el aprendizaje automático para distinguir las moléculas orgánicas de origen biológico de las formadas por procesos no biológicos, con una precisión superior al 90%.

El ordenador analizó miles de fragmentos moleculares microscópicos —restos de moléculas biológicas como azúcares o lípidos— que se han descompuesto completamente con el tiempo.

«Es extraordinario que podamos separar los “susurros” de la vida antigua de moléculas altamente descompuestas», afirmó Robert Hazen, mineralogista y coautor del estudio. «Esto supone un cambio radical en la búsqueda de rastros de vida primitiva».

El estudio también sugiere que la fotosíntesis oxigénica podría haber surgido hasta 800 millones de años antes de lo que indicaban las evidencias orgánicas registradas previamente.
Según el coautor Anirudh Prabhu, este método “retrocede” la edad que puede determinar la vida mediante moléculas orgánicas de 1.600 millones de años a 3.300 millones de años, al tiempo que distingue diferentes formas de vida, como los organismos fotosintéticos.

Este trabajo también abre grandes perspectivas para la búsqueda de vida extraterrestre. El equipo de investigación ha recibido financiación de la NASA para desarrollar este método de análisis de muestras de Marte, así como de cuerpos celestes ricos en compuestos orgánicos como Encélado, Titán o Europa.

(TTXVN/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp