El nuevo descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión de cómo se crearon las primeras llamas.

(Periódico Dan Tri) - La invención del fuego marcó una parte importante de la evolución humana e influyó enormemente en el comportamiento social.

En Barnham, Suffolk (Inglaterra), los científicos descubrieron una capa de tierra cocida que formaba un hogar, hachas de sílex agrietadas por el calor y dos fragmentos de pirita, un mineral capaz de producir chispas que se utilizan para iniciar incendios.

La investigación, publicada en la revista Nature, se basa en un estudio de varios años de un depósito de sedimento rojo excavado en Barnham.

Sitio de excavación en Barnham, Suffolk (Inglaterra) (Foto: Jordan Mansfield).

"Este sitio, que data de hace 400.000 años, es la evidencia más temprana hasta la fecha de la creación del fuego, no sólo en Gran Bretaña o Europa, sino en todo el mundo ", dijo Nick Ashton, autor principal del estudio y curador de la colección Paleolítica del Museo Británico.

Sin embargo, la ausencia de fósiles de hogares antiguos hace difícil reconstruir la "tecnología" detrás de la creación de esos primeros fuegos.

Las excavaciones de Barnham tampoco hallaron restos humanos, por lo que la identificación del grupo que provocó el incendio sigue siendo incierta. Sin embargo, es muy probable que estos rastros pertenezcan a neandertales, parientes cercanos de los humanos modernos que se cruzaron con nuestros antepasados.

Un trozo de mineral de pirita de hierro se descubrió por primera vez en 2017 en Barnham (Foto: Jordan Mansfield).

“La ceniza y el carbón de los incendios se arrastran fácilmente, y las capas de sedimentos también pueden erosionarse”, dijo Ashton. “El equipo de investigación solo encontró una bolsa de sedimentos, en un área bastante extensa, donde se conservaron rastros”.

Incluso cuando se conservan rastros de fuego, distinguir entre incendios provocados por el hombre y aquellos causados ​​por rayos o incendios forestales sigue siendo un desafío para los arqueólogos.

Además, un desafío mayor es determinar si los pueblos antiguos realmente sabían cómo crear fuego por sí mismos o simplemente utilizaban brasas de fuegos naturales.

Por ejemplo, algunos sitios en Israel, Kenia y Sudáfrica muestran señales de fuego que datan de entre 800.000 y más de un millón de años, pero no se puede descartar la posibilidad de incendios forestales naturales.

Los artefactos hallados en Barnham son 350.000 años anteriores a la evidencia más antigua conocida de fabricación de fuego registrada previamente en el norte de Francia. Sin embargo, Ashton señaló que esto no significa que la fabricación de fuego comenzara en Barnham.

El equipo de investigación analizó el sedimento teñido de rojo en Barnham y descubrió que sus propiedades químicas diferían de las de los rastros de incendios naturales. Las firmas de hidrocarburos indicaban altas temperaturas debidas a la quema concentrada de madera, en lugar de una combustión generalizada.

La evidencia más convincente son los dos fragmentos de pirita, un mineral que puede producir chispas al golpearlo con pedernal para encender un fuego. Este mineral no se encuentra de forma natural en la zona circundante, lo que sugiere que los residentes de Barnham conocían las propiedades pirogénicas de la pirita y la buscaban activamente.

Se encontró un hacha de mano dañada por el calor cerca de un hogar de 400.000 años de antigüedad (Foto: Jordan Mansfield).

"¿Cuándo crearon el fuego nuestros antepasados ​​humanos?" es uno de los mayores misterios de la historia de la humanidad.

El profesor John McNabb, del Centro de Arqueología de los Orígenes de la Humanidad de la Universidad de Southampton, comentó sobre la importancia del fuego en la vida de los pueblos antiguos: «Sin fuego, los humanos aún dependían de la naturaleza. Dominar el fuego les permitió comenzar a controlar el mundo que los rodeaba».

El dominio del fuego ayudó a los humanos a mantenerse calientes, ahuyentar a los animales salvajes, cocinar alimentos, digerir mejor, proporcionar más energía y nutrientes y favorecer el desarrollo del cerebro, un prerrequisito para el desarrollo de muchos comportamientos y actividades sociales humanas.

Además, el fuego también jugó un papel crucial en la forja y creación de herramientas de metal, contribuyendo significativamente a la formación de civilizaciones posteriores.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-moi-co-the-thay-doi-hieu-biet-ve-ngon-lua-dau-tien-duoc-tao-ra-20251211154658670.htm