Descubren una entidad misteriosa en la boca y los intestinos humanos.

Los científicos han descubierto una diminuta entidad genética que vive en la boca y los intestinos, portadora de genes pero que no es ni un virus ni una bacteria. Podría cambiar nuestra definición de vida.

Una extraña entidad genética, más pequeña que un virus, sin cápside proteica y portadora de información genética, denominada obelisco, ha llevado a los científicos a preguntarse: ¿qué es la vida? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

Esta extraña entidad, denominada obelisco, fue descubierta inicialmente en datos del genoma de bacterias intestinales humanas y publicada como prepublicación en 2024 por un equipo de la Universidad de Stanford. Sin embargo, en aquel momento, el descubrimiento solo constataba la existencia de obeliscos en el intestino humano, por lo que no atrajo mucha atención.

No fue hasta hace poco, cuando los científicos examinaron con mayor detenimiento y encontraron obeliscos en la boca, que el interés se disparó. Este descubrimiento sugiere que los obeliscos podrían ser mucho más comunes de lo que se pensaba y que podrían haber coexistido con nosotros durante millones de años sin que nadie lo supiera.

Obelisco: Una extraña criatura a medio camino entre un virus y un viroide

Los científicos describen los obeliscos como fragmentos de ARN circular monocatenario, de aproximadamente 1000 bases de longitud, mucho más pequeños que los virus típicos. Carecen de una cápside protectora, lo que los distingue de la mayoría de los virus.

Sin embargo, a diferencia de los viroides (una forma de ARN simple ya conocida), los obeliscos contienen al menos uno o dos genes capaces de codificar proteínas. Esto los convierte en una forma intermedia de "vida" que nunca se ha descrito en la biología moderna.

El profesor Ed Feil, microbiólogo evolutivo de la Universidad de Bath (Reino Unido), afirmó: "Los obeliscos son segmentos circulares de ARN que pueden autoorganizarse en estructuras con forma de varilla y tienen la capacidad de afectar la actividad genética del huésped".

Tras analizar datos de millones de secuencias genéticas bacterianas que viven en el cuerpo humano, el equipo de Stanford encontró casi 30.000 tipos diferentes de obeliscos, repartidos por todo el mundo.

De estas, el 7% de las bacterias intestinales humanas contenían obeliscos. También se descubrió que más del 50% de las bacterias orales humanas contenían obeliscos.

Cabe destacar que los obeliscos ubicados en diferentes partes del cuerpo presentan secuencias genéticas muy distintas, lo que sugiere un alto potencial de diversidad y evolución.

Los investigadores creen que los obeliscos podrían haber coexistido con los humanos durante millones de años sin ser descubiertos. Esto supone un logro increíble en la era de la tecnología genética moderna.

¿Son amigos o enemigos?

Actualmente, no hay evidencia de que los obeliscos sean perjudiciales para la salud humana. Sin embargo, dado que habitan en el interior de bacterias, los científicos están interesados ​​en la posibilidad de que los obeliscos puedan alterar la actividad genética de las bacterias huésped, afectando así indirectamente la salud humana, por ejemplo, en la inmunidad, la digestión o incluso en enfermedades inflamatorias.

"Cuanto más miramos, más cosas increíbles vemos en el mundo microscópico", compartió el biólogo celular Mark Peifer (Universidad de Carolina del Norte) en la revista Science.

En biología, un organismo se considera «vivo» si puede replicarse, evolucionar e influir en su entorno. Los virus han sido objeto de debate durante mucho tiempo porque no pueden replicarse sin una célula huésped. Pero los obeliscos son aún más simples: sin cáscara, diminutos y, sin embargo, portan genes.

Esto nos lleva a una gran pregunta: ¿Pudo un virus haber evolucionado a partir de un obelisco, o fue el obelisco el paso final degenerativo de un virus primitivo?

El Obelisco es un testimonio de que la ciencia aún está a punto de realizar grandes descubrimientos . El cuerpo humano alberga no solo miles de bacterias beneficiosas, sino también entidades genéticas aún sin nombre.

Este descubrimiento no solo es biológicamente significativo, sino que también sienta las bases para futuras investigaciones en los campos de la medicina, la inmunología e incluso la filosofía de la biología, donde la pregunta "¿qué es la vida?" necesita ser reformulada una vez más.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm