El pasado poco conocido de YouTube

YouTube, que comenzó como un sitio web de citas fallido, ahora tiene 20 años y se ha convertido en la plataforma de vídeo más grande del mundo.

YouTube es actualmente la plataforma de vídeo más grande del mundo , con miles de millones de usuarios y millones de horas de contenido subidas a diario. Foto: NPR .

Hace dos décadas, el 14 de febrero de 2005, tres exempleados de PayPal, Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, registraron el dominio YouTube.com. Años después, YouTube se ha convertido en la plataforma de vídeo online más grande del mundo, pero pocos saben que no se creó originalmente para cumplir el propósito que cumple hoy.

YouTube no se concibió originalmente como el sitio para compartir videos que es hoy. En cambio, la plataforma se diseñó como un sitio de citas en línea con el lema "Sintoniza, liga".

Todavía existen pruebas de ello en Wayback Machine de Internet Archive, que archivó las primeras versiones de YouTube en abril de 2005. La interfaz de YouTube en ese momento permitía a los usuarios elegir su género, el género de la persona con la que querían conectarse y su rango de edad deseado.

Para añadir más simbolismo, YouTube.com se registró el Día de San Valentín. A pesar de un esfuerzo conjunto para atraer usuarios, nadie se interesó en la idea de las citas por vídeo. Los fundadores incluso publicaron un anuncio en Craigslist, ofreciendo 20 dólares a cualquier mujer que publicara un vídeo en la plataforma, pero nadie respondió.

Tan solo unos meses después, al darse cuenta de que este enfoque no funcionaba, el equipo fundador decidió expandir YouTube para convertirlo en una plataforma para compartir vídeos para todos.

El 23 de abril de 2005, Jawed Karim grabó un video de 19 segundos de sí mismo en el Zoológico de San Diego y lo publicó en YouTube bajo el título "Yo en el zoológico". En el video, aparece frente a un recinto de elefantes y habla sobre las trompas de los elefantes. El video fue el primero en la historia de YouTube y aún se encuentra en la plataforma con más de 348 millones de visualizaciones.

En diciembre de 2005, YouTube se lanzó oficialmente al público.

YouTube en 2005 en Internet Archive. Foto: Internet Archive.

A pesar de estar abierto al público, YouTube no fue la primera plataforma de vídeo en línea. Su rival, Vimeo, se lanzó en 2004, un año antes que YouTube. Sin embargo, YouTube logró un avance significativo en la semana de su lanzamiento.

El 17 de diciembre de 2005, Saturday Night Live de la NBC emitió un sketch titulado "Lazy Sunday" , interpretado por el grupo cómico The Lonely Island. Un usuario subió el video a YouTube en secreto. Rápidamente se volvió viral, acumulando millones de visualizaciones en tan solo unos días.

El incidente desató un debate: ¿Es YouTube un paraíso pirata o un espacio democrático para el contenido digital? NBC solicitó rápidamente la eliminación del video, pero eso no impidió que YouTube se convirtiera en el principal destino para quienes buscan contenido popular en internet.

En noviembre de 2006, menos de un año después de su lanzamiento oficial, YouTube fue adquirido por Google por 1.650 millones de dólares . Una cifra enorme en aquel momento, sobre todo cuando YouTube aún no tenía un modelo de negocio definido.

Tan solo un mes después del acuerdo, Jawed Karim regresó a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde estudiaba, y compartió la filosofía de YouTube. "Si tienes una buena idea, simplemente haz un video y publícalo; puedes conseguir millones de espectadores al instante sin gastar un céntimo", dijo.

Tras ser adquirido por Google, YouTube continuó creciendo rápidamente y se convirtió en la plataforma de video más popular del mundo. Sin embargo, sus dos décadas de trayectoria no han sido fáciles.

La plataforma se ha enfrentado a numerosos escándalos relacionados con la privacidad, contenido tóxico, así como su algoritmo de recomendación, que ha sido acusado de crear "cámaras de eco" y radicalizar a los usuarios.

Las políticas de moderación de contenido de YouTube también son controvertidas. Por un lado, se les critica por ser demasiado estrictas en la censura, pero por otro, se les condena por no hacer lo suficiente para prevenir la desinformación y el contenido dañino.

Aún así, YouTube sigue siendo la plataforma de vídeo más grande del mundo, con miles de millones de usuarios y millones de horas de contenido subidas cada día.