El pasado poco conocido de YouTube

YouTube es ahora la plataforma de vídeo más grande del mundo , con miles de millones de usuarios y millones de horas de contenido subidas cada día. Foto: NPR .

Hace dos décadas, el 14 de febrero de 2005, tres ex empleados de PayPal, Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, registraron conjuntamente el nombre de dominio YouTube.com. Años después, YouTube se ha convertido en la plataforma de vídeo en línea más grande del mundo, pero pocas personas saben que no se creó originalmente para cumplir el propósito que cumple hoy.

Desde el principio, YouTube no tuvo como objetivo convertirse en el lugar para compartir videos que es hoy. En cambio, la plataforma está diseñada como un sitio de citas en línea con el lema “Sintoniza, conecta”.

Todavía existen pruebas de ello en la Wayback Machine del Internet Archive. Este sitio albergó las primeras versiones de YouTube en abril de 2005. La interfaz de YouTube de esa época permitía a los usuarios elegir su género, el género de la persona con la que querían conectarse y su edad deseada.

Para añadir simbolismo, YouTube.com se registró el día de San Valentín. A pesar de los grandes esfuerzos para atraer usuarios, nadie estaba interesado en la idea de las citas por vídeo. Los fundadores incluso publicaron un anuncio en Craigslist, ofreciendo pagar 20 dólares a cualquier mujer que publicara un video en la plataforma, pero nadie respondió.

Tan solo unos meses después, al darse cuenta de que este enfoque no funcionaba, el equipo fundador decidió expandir YouTube para convertirlo en una plataforma para compartir vídeos para todos.

El 23 de abril de 2005, Jawed Karim filmó un video corto de 19 segundos en el Zoológico de San Diego y lo publicó en YouTube bajo el título "Yo en el zoológico". En el vídeo, se encuentra frente al recinto de los elefantes y habla sobre sus trompas. Este fue el primer video en la historia de YouTube y todavía existe en la plataforma hoy con más de 348 millones de visitas.

En diciembre de 2005, YouTube se lanzó oficialmente al público.

YouTube 2005 en Internet Archive. Foto: Internet Archive.

Aunque estaba abierto al público, YouTube no fue la primera plataforma de vídeo en línea. Su rival Vimeo se lanzó en 2004, un año antes que YouTube. Sin embargo, YouTube tuvo un punto de inflexión importante en su semana de lanzamiento.

El 17 de diciembre de 2005, el programa de comedia de NBC Saturday Night Live transmitió un sketch llamado Lazy Sunday , interpretado por el grupo de comedia The Lonely Island. Un usuario subió este vídeo a YouTube en secreto. Se volvió viral rápidamente y obtuvo millones de visitas en tan solo unos días.

El incidente desató un debate: ¿YouTube es un paraíso pirata o un espacio democrático para contenidos digitales? NBC solicitó rápidamente que se eliminara el video, pero eso no impidió que YouTube se convirtiera en un destino principal para las personas que buscan contenido popular en Internet.

En noviembre de 2006, menos de un año después de su lanzamiento oficial, YouTube fue adquirido por Google por 1.650 millones de dólares . Era una cifra enorme en aquella época. Especialmente porque YouTube aún no tiene un modelo de negocio claro.

Apenas un mes después del acuerdo, Jawed Karim regresó a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde había estudiado, y compartió su filosofía detrás de YouTube. “Si tienes una buena idea, simplemente haz un video y publícalo, puedes tener millones de espectadores instantáneamente sin gastar un centavo”, dijo.

Después de ser adquirido por Google, YouTube continuó creciendo rápidamente y se convirtió en la plataforma de vídeo más popular del mundo. Sin embargo, el viaje de dos décadas de YouTube no ha sido fácil.

La plataforma se ha enfrentado a numerosos escándalos relacionados con la privacidad, contenido tóxico, así como su algoritmo de recomendación, que ha sido acusado de crear "cámaras de eco" y radicalizar a los usuarios.

Las políticas de moderación de contenido de YouTube también son controvertidas. Por un lado, se les critica por ser demasiado estrictos en la censura, pero por otro lado, se les condena por no hacer lo suficiente para prevenir la desinformación y los contenidos dañinos.

Aún así, YouTube sigue siendo la plataforma de vídeo más grande del mundo, con miles de millones de usuarios y millones de horas de contenido subidas cada día.