Un robot viviente hecho de células humanas sorprende a los investigadores

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Los científicos crean pequeños robots vivos a partir de células humanas que pueden moverse y ayudar a curar heridas o tejidos dañados en el futuro.

Un robot viviente hecho de células humanas sorprende a los investigadores — Cómo se mueve un antrobot. Vídeo : *Phys.org*

El equipo de la Universidad Tufts y el Instituto Wyss de la Universidad de Harvard bautizó al nuevo robot como antrobot. Este se basa en trabajos previos de algunos miembros del equipo, quienes crearon el primer robot vivo, un xenobot, a partir de células madre extraídas de embriones de rana africana de uñas ( Xenopus laevis ). Michael Levin, profesor de biología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Tufts, y sus colegas publicaron la nueva investigación el 30 de noviembre en la revista Advanced Science.

Los científicos utilizaron células humanas adultas extraídas de la tráquea de varios donantes anónimos de diversas edades y sexos. Eligieron estas células porque eran relativamente fáciles de acceder después de la COVID-19 y por una característica que creían que les otorgaría movimiento, explicó Gizem Gumuskaya, investigadora postdoctoral de la Universidad de Tufts. Las células traqueales están cubiertas de cilios similares a pelos que se mueven de un lado a otro. Estos les ayudan a expulsar partículas diminutas que entran en las vías respiratorias. Investigaciones previas han demostrado que estas células pueden formar organoides, grupos de células ampliamente utilizados en la ciencia.

Gumuskaya experimentó con la composición química de las condiciones de crecimiento de las células traqueales y encontró la manera de estimular el crecimiento de los organoides sobre sus cilios. Una vez encontrado el sustrato adecuado, los organoides pudieron moverse en pocos días, con los cilios actuando como paletas. "No ocurrió nada del primer al sexto día. Alrededor del séptimo día, se produjo una rápida transformación. Parecía como si una flor estuviera floreciendo. Los cilios se expandieron y apuntaron hacia afuera. En nuestro método, cada antrobot crece a partir de una sola célula", explica Gumuskaya.

Es este mecanismo de autoensamblaje lo que hace únicos a los robots. Otros científicos han creado robots biológicos, pero deben crearse manualmente mediante la construcción de moldes y la implantación de células. Los antrobots son diferentes. Algunos son esféricos y están cubiertos de cilios, mientras que otros tienen forma de bola y están cubiertos de cilios irregulares. Se mueven de diferentes maneras. Algunos caminan en línea recta, otros se mueven en círculos cerrados, y muchos permanecen inmóviles y se balancean. Sobreviven hasta 60 días en condiciones de laboratorio.

Los experimentos descritos en el último estudio se encuentran en sus etapas iniciales, pero el objetivo es comprender si los antrobots podrían tener aplicaciones médicas. El equipo investigó si los antrobots podían arrastrarse sobre neuronas humanas cultivadas en una placa de cultivo y "rasparlas" para simular lesiones. Les sorprendió ver que los antrobots promovían el crecimiento en las zonas dañadas de las neuronas, aunque aún no comprenden el mecanismo de curación.

Falk Tauber, investigador del Centro de Materiales Interactuantes y Biotecnología de Friburgo de la Universidad de Friburgo, afirmó que la investigación sienta las bases para futuros esfuerzos en el uso de biorrobots para diversas funciones. Añadió que la capacidad de crearlos a partir de las propias células del paciente sugiere una amplia gama de aplicaciones tanto en el laboratorio como, eventualmente, en el cuerpo humano.

Según Levin, los antrobots no plantean problemas éticos ni de seguridad. No se crean a partir de embriones humanos ni se modifican genéticamente. No pueden sobrevivir fuera de un entorno especializado, tienen una vida útil de apenas unas semanas y parecen ser biodegradables.

An Khang (según CNN )

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