Millones de personas podrían haber perdido el sentido del olfato después del COVID-19 sin siquiera saberlo

khứu giác - Ảnh 1. — Más de dos años después de contraer la COVID-19, muchas personas aún tienen una capacidad olfativa reducida. - Foto: IA

Un grupo de científicos estadounidenses llevó a cabo un estudio con 2.956 personas que habían sido infectadas con COVID-19 y 569 personas que no habían sido infectadas para evaluar el impacto a largo plazo del virus SARS-CoV-2 en el sentido del olfato.

Los resultados mostraron que incluso después de un promedio de 671 días desde la primera prueba, muchas personas todavía tenían su capacidad olfativa significativamente afectada.

En el grupo que había tenido COVID-19, 1.393 personas informaron haber tenido una disminución del sentido del olfato, y las pruebas objetivas confirmaron que el 80% realmente tenía una disminución o pérdida del olfato (hiposmia/anosmia).

Sorprendentemente, las 1.563 personas restantes pensaban que eran completamente normales, pero las pruebas mostraron que el 66% también tenía un sentido del olfato afectado sin saberlo.

“Las personas que han padecido COVID-19 tienen un alto riesgo de sufrir deterioro del olfato, un problema que no se valora lo suficiente en la comunidad”, afirmó la Dra. Leora Horwitz, coautora del estudio y profesora de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.

Se sabe que la COVID-19 es la principal causa de disfunción olfativa durante la pandemia. El virus puede atacar las células y los receptores de la cavidad nasal, dañando las vías nerviosas que transmiten las señales olfativas.

Según el equipo de investigación, muchas personas no se dan cuenta de que han perdido el sentido del olfato porque su cerebro también se ve afectado, especialmente el área que controla la percepción sensorial, lo que hace que no sean conscientes de este cambio.

Otra teoría es que, con el tiempo, el cerebro se "adapta" gradualmente a la deficiencia, lo que provoca que el paciente no se dé cuenta de que ha perdido una parte sensorial importante.

El sentido del olfato no solo nos proporciona placer al comer o disfrutar de aromas, sino que también nos alerta de peligros como fugas de gas, incendios o alimentos en mal estado. Por lo tanto, la pérdida silenciosa del olfato puede suponer un riesgo para la seguridad y afectar la calidad de vida.

Los científicos también han destacado una relación entre la pérdida del olfato y afecciones neurológicas como el Alzheimer, lo que sugiere que la COVID-19 no solo puede afectar al sistema respiratorio, sino que también puede repercutir en el cerebro y la función cognitiva.

Los investigadores sugieren que las pruebas olfativas deberían convertirse en una parte rutinaria de la atención sanitaria posterior a la COVID-19, especialmente para las personas que experimentaron pérdida del gusto o del olfato durante su infección.

“Aunque el paciente no se dé cuenta de inmediato, la pérdida del sentido del olfato puede tener un profundo impacto en la salud mental y física”, enfatiza el Dr. Horwitz.

Los expertos esperan que estos resultados impulsen nuevas investigaciones sobre los mecanismos de recuperación del olfato tras una infección viral, lo que permitirá encontrar tratamientos más eficaces en el futuro.

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