La misión china de recuperación de rocas del lado oscuro de la Luna, "la más esperada del año"

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Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard que rastrea los lanzamientos de cohetes y las actividades espaciales, dijo que lo que más esperaba con ansias era la misión Chang'e-6 de China este año.

La misión Chang'e-6 está programada para lanzarse en mayo para recuperar muestras de rocas de la cara oculta (la parte de la Luna que no es visible desde la Tierra). El Sr. McDowell añadió que ningún país, incluido Estados Unidos, ha podido recuperar rocas de la cara oculta de la Luna, y que alunizar en ella es mucho más difícil que en la cara brillante.

"Chang'e-6 es definitivamente el mayor desafío que China está planeando en el campo espacial en 2024", dijo.

La misión Chang'e-6 es uno de los 100 lanzamientos planeados por China para 2024, con el objetivo de recuperar muestras de rocas de la cara oculta de la Luna. (Foto: CCTV)

Según SCMP , China planea realizar 100 lanzamientos para poner más de 300 naves espaciales en órbita para 2024, un nuevo récord para el país y un fuerte aumento en comparación con el año pasado.

La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), principal contratista espacial del país, reveló que realizará unos 70 lanzamientos. El resto serán lanzamientos comerciales.

El plan representa un aumento de casi el 50% con respecto al total de 67 lanzamientos de 2023. Sin embargo, la proporción entre lanzamientos gubernamentales y privados se mantiene prácticamente igual, a pesar del rápido crecimiento del sector espacial comercial de China.

Según la información contenida en el libro azul anual del CASC publicado el 26 de febrero, las principales misiones de este año incluirán dos vuelos tripulados y dos vuelos de carga a la estación espacial Tiangong en la órbita terrestre baja.

CASC también lanzará el satélite de retransmisión Queqiao-2 y la misión Chang'e-6 para recuperar muestras de rocas del otro lado de la Luna, ayudando a China a avanzar en sus ambiciones de exploración lunar.

Otras misiones incluyen el Observatorio de Objetos Variables Astronómicos Multibanda franco-chino, el satélite sísmico electromagnético chino-italiano y el satélite científico espacial recuperable Shijian-19, entre otros.

Una gran diferencia entre China y Estados Unidos, señala McDowell, es que los cohetes gubernamentales todavía juegan un papel enorme en los lanzamientos chinos, pero este ya no es el caso en Estados Unidos.

Solo en 2024, SpaceX, con sede en Texas, pretende realizar 144 misiones orbitales y seguir aumentando su ritmo de lanzamiento de aproximadamente cada cuatro días a casi cada tres días.

Otra diferencia es la capacidad de reutilizar cohetes, en particular la primera etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX. «Eso es algo que China aún no ha hecho», afirmó McDowell.

La primera etapa del Falcon 9 se ha reutilizado hasta 19 veces, lo que ha reducido significativamente los costos de lanzamiento. En China, solo unas pocas startups han realizado las llamadas pruebas de "salto", que consisten en elevar y aterrizar prototipos de cohetes reutilizables a cientos de metros de altura.

La información en el libro azul dice que en 2024, CASC realizará el primer vuelo de dos nuevos modelos de cohetes, March 6C y Long March 12, ambos no reutilizables.

Las empresas privadas chinas de lanzamiento de cohetes, como LandSpace, Galactic Energy y Orienspace, pretenden lanzar sus primeros cohetes reutilizables en 2025.

Las empresas privadas en China tienen muchos incentivos para competir por pedidos de los gobiernos centrales y locales para ayudar a construir grandes constelaciones de satélites, incluidos casi 13.000 satélites en la red nacional Guo Wang, que es vista como un competidor de Starlink de SpaceX , un servicio de Internet basado en el espacio que serviría tanto para propósitos civiles como militares , según SCMP.

Hua Yu (Fuente: SCMP)

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