La relevancia de Adam Smith hoy

En su obra vital ( Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones ), Smith analizó sistemáticamente los factores que conducen a la prosperidad nacional. En su época, las ideas de Adam Smith fueron como una antorcha que iluminó las deficiencias de las bases económicas y políticas de la época. Su obra no solo tuvo una cálida acogida en Europa, sino que también fue leída con atención por los padres fundadores de Estados Unidos.

Pero el pensamiento de Adam Smith no se limitó al ámbito de la economía política; también fue un filósofo moral. El primer libro que publicó en 1759, y cuya sexta edición continuó unos meses antes de su muerte, fue «La teoría de los sentimientos morales» . Por lo tanto, para comprender el pensamiento general de Adam Smith, es imposible ignorar la teoría de la moralidad integrada en su teoría de la economía política .

Adam Smith señaló los factores que conducen a la prosperidad nacional.

Smith vivió en el contexto de la Primera Revolución Industrial, que comenzaba a desarrollarse, y la Ilustración europea (que enfatizaba la construcción del conocimiento basada en la experiencia y la razón) se encontraba en su apogeo. Su maestro más importante (Francis Hutcheson) y su amigo intelectual más cercano (David Hume) fueron influyentes filósofos de la Ilustración. En este contexto, el pensamiento general de Smith se basó en sus observaciones empíricas de lo que sucedía en las relaciones (económicas, políticas y morales) entre las personas en la sociedad.

Smith anhelaba una buena sociedad y buscaba identificar los factores que la condujeran a esa meta. Smith escribió: «Ninguna sociedad puede ser próspera y feliz si la mayoría de sus miembros son pobres y miserables».[1] Le interesaba cómo la economía podía desarrollarse para reducir la pobreza de la mayoría de la población; pero también creía que el dinero no podía comprar la felicidad, ya que las personas también tenían necesidades espirituales al vivir en sociedad.[2]

Las ideas de Adam Smith han perdurado porque no cayó en los extremos ni las aplicó a todas las situaciones. Para él, la vida económica, política y social eran elementos inseparables. Por lo tanto, sus teorías sobre la economía de mercado, el papel del Estado y las relaciones sociales siguen siendo valiosas para el mundo actual.

El crecimiento de la productividad es la base de la prosperidad nacional.

Al escribir mientras Gran Bretaña atravesaba la Revolución Industrial, Smith tuvo la oportunidad de realizar observaciones empíricas que le ayudarían a identificar los factores fundamentales que condujeron a la prosperidad nacional. Para Smith, la riqueza nacional no consistía en el aumento de la riqueza de la élite gobernante, sino en la mejora de la vida material de la mayoría de la población. En este sentido, el crecimiento económico (el aumento de la producción de bienes y servicios) era la clave para mejorar la vida.

Smith analizó y señaló que el crecimiento económico depende de la capacidad de la economía para aumentar la productividad. Y la productividad depende de la división del trabajo. A mayor división del trabajo, mayor especialización, lo que genera mayor innovación y nuevas tecnologías, lo que promueve una mayor productividad.

Pero el alcance de la división del trabajo depende del tamaño del mercado. Smith escribe: «Dado que el poder de intercambio conduce a la división del trabajo, el alcance de esta división siempre está limitado por el alcance de dicho poder, o, en otras palabras, por el alcance del mercado. Cuando el mercado es muy pequeño, nadie tiene incentivos para dedicar todo su tiempo a una sola ocupación, por falta de la posibilidad de intercambiar el excedente de su trabajo, que excede su propio consumo, por la parte del trabajo ajeno que necesita».[3]

Así, la clave del tamaño del mercado reside en el "poder de intercambio", lo que significa que cuantas más personas tengan libertad para comprar y vender, mayor será el mercado. A escala global, un comercio más libre genera mercados más amplios, lo que promueve la división del trabajo, la especialización y una mayor productividad. En resumen, la libertad económica es la base para mejorar la vida material. Y la observación de Smith ha sido comprobada. Hoy en día, el vínculo entre el comercio y la productividad es evidente. El aumento del comercio es un factor importante para mejorar la productividad.[4] Con el auge de la globalización en las últimas décadas, miles de millones de personas en todo el mundo han salido de la pobreza extrema. La Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Banco Mundial (BM) han señalado que: "El comercio ha contribuido significativamente a la reducción de la pobreza [en el pasado], y una mayor integración de los países en desarrollo en los mercados internacionales será esencial para erradicar la pobreza y no dejar a nadie atrás".[5]

Modelo de desarrollo

Smith consideraba la libertad económica como un "sistema de libertad natural" coherente con la naturaleza humana, capaz de liberar el potencial creativo de los individuos en una sociedad regulada por un Estado limitado para garantizar la igualdad de condiciones.

Smith argumentó que «poco se necesita para elevar a una nación desde su estado bajo y primitivo a la cima de su riqueza, salvo paz, impuestos accesibles y una administración de justicia aceptable. Todo lo demás sigue el curso natural de las cosas».

Para Smith, la ley natural se forma a partir de la interacción entre individuos en un mercado libre, lo que conduce a un bien común para toda la sociedad. La intervención del Estado en el libre mercado trastocará esta ley, ya que la política estatal suele cometer errores por diversas razones subjetivas y objetivas.

Smith escribió: «Quien cree en el sistema […] suele ser tan astuto a sus propios ojos; y a menudo está tan absorto en la belleza imaginaria del plan ideal del Estado que no admite la más mínima desviación de ningún aspecto de él… Parece imaginar que puede organizar a los diversos miembros de una gran sociedad como la mano ordena las piezas en un tablero de ajedrez. No considera que… en el gran tablero de ajedrez de la sociedad humana, cada pieza tiene un principio de movimiento distinto, muy diferente del que el Estado pueda decidir imponerle».[6] Esta observación no proviene de alguien sin experiencia en el Estado. Curiosamente, el propio Smith fue un hombre de arte de gobernar durante más de una década (como funcionario de aduanas escocés) hasta su muerte en 1790.[7]

Más detalladamente, el comentario anterior de Smith se basa en tres puntos estrechamente relacionados. Primero, la tendencia natural de cada individuo es buscar siempre la mejor manera de mejorar su vida con sus recursos limitados. Segundo, solo cada individuo (no el Estado) se conoce mejor a sí mismo (en términos de capacidades y recursos) para poder tomar las mejores decisiones. Tercero, cuando los individuos son libres de perseguir sus propios intereses en una sociedad donde se protege la justicia, esto conducirá a buenos resultados para toda la sociedad, ya que para tener éxito, los individuos deben esforzarse al máximo y cooperar voluntariamente entre sí.[8] Esta es la operación de la "mano invisible", como la llama Smith.

Pero Smith también fue cuidadoso al destacar el papel del Estado en el apoyo al mercado y la construcción de una buena sociedad. Mantener la paz y la seguridad es función del Estado. Proporcionar servicios públicos para apoyar el desarrollo económico (como la infraestructura de transporte) también es un papel importante del Estado. Cuando el Estado cumple sus funciones eficazmente, el dinero de los impuestos se utiliza correctamente y no recae sobre la población. Smith abogó por un sistema tributario simple, transparente y proporcional a los ingresos.

Un mercado libre que funcione eficazmente y produzca buenos resultados para la sociedad en su conjunto debe basarse en una justicia protegida por el Estado. Para Smith, la justicia se protege cuando el Estado cuenta con leyes claras que protegen (1) la vida de las personas, (2) la propiedad y (3) los contratos. Smith tuvo cuidado de limitar la definición de justicia para que el Estado no interviniera excesivamente en el mercado y la sociedad en general en nombre de la justicia.[9]

Smith señaló que siempre existe la posibilidad de que empresas poderosas se confabulen con funcionarios gubernamentales (capitalismo de compadrazgo) para obtener beneficios mediante políticas que otorgan subsidios o contribuyen a limitar la competencia. Aconsejó que cualquier propuesta de estos grupos debe examinarse cuidadosamente y que sus intenciones deben cuestionarse. La búsqueda de rentas mediante políticas públicas no solo es injusta (porque beneficia a un pequeño grupo a expensas del público), sino que también obstaculiza el crecimiento económico (porque distorsiona la asignación de recursos).[10]

En el "sistema de libertad natural", los individuos no solo se rigen por la competencia y la aplicación de la justicia, sino que el comportamiento moral es indispensable en una sociedad próspera y feliz. Smith escribió: "La felicidad consiste en la tranquilidad y el placer. Sin tranquilidad no puede haber placer; y donde hay tranquilidad perfecta, casi nada puede hacernos felices". Smith señaló que para tener tranquilidad, es necesario vivir con tres valores morales fundamentales: la justicia, la prudencia y la benevolencia hacia los demás. Solo entonces cada individuo será verdaderamente feliz y la sociedad verdaderamente buena.[11]

Cuando los tres valores mencionados se difunden en la sociedad, también contribuyen a generar confianza, promoviendo la cooperación para una sociedad mejor. En este contexto, la confianza implica creer en las personas y las organizaciones estatales, creyendo que se comportarán de forma fiable, conforme a las expectativas comunes. A nivel personal, las transacciones económicas serán convenientes y aumentarán cuando las personas confíen entre sí. Y cuando el Estado aplica las leyes de forma transparente y eficaz para proteger la justicia, aumenta la confianza ciudadana en el papel positivo del Estado, creando las condiciones para el éxito de las políticas.

El académico Fransis Fukuyama, mediante su investigación empírica, ha demostrado que «la prosperidad de una nación, así como su competitividad, dependen de una característica cultural única y generalizada: el nivel de confianza que existe en la sociedad». En sociedades con altos niveles de confianza, los costos de transacción se reducen, lo que facilita una mayor actividad económica para promover el crecimiento.[12]

En el "sistema de libertad natural" de Adam Smith se encuentran motivaciones humanas. Perseguir el interés propio para ganarse la vida es un motivo, y actuar moralmente para ganarse la confianza es otro. Cuando los individuos son libres de interactuar en un mercado libre con reglas de juego justas, las motivaciones individuales serán coherentes con los intereses sociales.

La libertad económica ha mejorado la vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, no es algo natural; es una elección deliberada de una sociedad (nación). En sociedades que respetan la libertad, el "sistema de libertad natural" de Adam Smith tendrá la oportunidad de mostrar todos sus aspectos positivos, provenientes del ser humano individual. Como animales sociales, para sobrevivir y desarrollarse, las personas libres encontrarán maneras de cooperar, independientemente de los cambios sociales. Una sociedad libre es flexible, creativa y se desarrolla constantemente para adaptarse a las necesidades de la época.

---

[1] Adam Smith, Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (Chicago: The University of Chicago Press, 1976).

[2] Dennis Rasmussen, "El problema de la desigualdad según Adam Smith", The Atlantic, 9 de junio de 2016.

[3] Smith, La riqueza de las naciones .

[4] Gary Hufbauer y Zhizao Lu, "Aumento del comercio: una clave para mejorar la productividad", Peterson Institute for International Economics, octubre de 2016.

[5] “Comercio y reducción de la pobreza: nueva evidencia de los impactos en los países en desarrollo”, Grupo del Banco Mundial y Organización Mundial del Comercio, 11 de diciembre de 2018.

[6] Adam Smith, La teoría de los sentimientos morales (Overland Park: Digireads.com Publishing, 2018).

[7] Gary Anderson, William Shughart y Robert Tollison, "Adam Smith en la Aduana", Journal of Political Economy 93, no. 4 (1985): págs. 740-759.

[8] James Otterson, El Adam Smith esencial (Fraser Institute, 2018).

[9] James Otterson, El Adam Smith esencial (Fraser Institute, 2018).

[10] Lauren Brubaker, "¿Está manipulado el sistema? Adam Smith habla del capitalismo de compinches, sus causas y sus curas", The Heritage Foundation, 31 de marzo de 2018.

[11] Michael Busch, "Adam Smith y el papel del consumismo en la felicidad: la sociedad moderna re-

examinado”, Temas principales en economía , 10 (2008): 65-77.

Temas principales en economía, 10, 65-77.

[12] Francis Fukuyama, Confianza: Las virtudes sociales y la creación de prosperidad (Nueva York: Free Press Paperbacks, 1996).

(Tran Le Anh - Joan Weiler Arnow 49' Profesor de Economía y Gestión Universidad Lasell)

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/su-phu-hop-cua-adam-smith-ngay-nay-185240303171329832.htm