Recursos esenciales amenazados por la IA

Los centros de datos de IA consumen enormes cantidades de agua, lo que ayuda a enfriar los servidores (directamente) y utiliza electricidad (indirectamente) para operar las instalaciones.

Cuando los usuarios escriben comandos en el chatbot de IA, el sistema envía solicitudes al centro de datos, lo que contribuye al agotamiento de un recurso cada vez más escaso: el agua.

Según Bloomberg , aproximadamente dos tercios de los centros de datos construidos o planificados para 2022 en EE. UU. se ubican en zonas con escasez de agua. De ellos, el 72 % se ubica en cinco estados con escasez de agua.

Cuando la tecnología amenaza los recursos esenciales

El problema lleva años presente. Incluso antes de la introducción de ChatGPT, las comunidades se quejaban de que los centros de datos consumían más de 3 millones de litros de agua al día en ciudades con reservas hídricas limitadas. La situación se agravó después de que ChatGPT desatara el furor de la IA generativa.

Más de 160 centros de datos de IA construidos en Estados Unidos en los últimos tres años se ubicaron en áreas con estrés hídrico, un 70% más que en el período de tres años anterior, según datos del Instituto de Recursos Mundiales y la firma de investigación DC Byte .

Se observan tendencias similares en otros países, incluidas regiones áridas como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Mientras tanto, la proporción de centros de datos en regiones áridas de China e India es incluso mayor que en Estados Unidos.

Muchos centros de datos nuevos en EE. UU. se ubican en zonas con altos niveles de estrés hídrico. Foto: Bloomberg .

Al construir centros de datos de IA, las empresas tienden a elegir estados y países con abundante energía y regulaciones favorables. Sin embargo, estas zonas carecen de abundante agua. Como resultado, los centros de datos amenazan el suministro de agua local, la agricultura y la producción energética, según los analistas.

“Este es un problema creciente y generalizado”, dijo Newsha Ajami, directora de estrategia y desarrollo de investigación en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y directora fundadora del programa de políticas hídricas urbanas en la Universidad de Stanford.

Se han producido protestas por la escasez de agua causada por los centros de datos en los Países Bajos, Uruguay y Chile, y el gobierno chileno ha revocado temporalmente el permiso de Google para construir un centro de datos de 200 millones de dólares .

En Estados Unidos, las empresas tecnológicas están ampliando centros de datos en estados propensos a sequías como Arizona y Texas, lo que genera preocupaciones sobre el suministro de agua local.

“En todo el estado se enfrenta esta crisis de agua y energía”, dijo Amy Bush, hidróloga de RMBJ Geo Inc. en Abilene, Texas, donde OpenAI planea construir un centro de datos de 1,2 gigavatios para servir al proyecto Stargate.

El problema está muy extendido.

Sharlene Leurig, socia de la firma de consultoría de agua Fluid Advisors, dijo que el agua suele ser la última consideración cuando las empresas eligen la ubicación de un centro de datos, porque es más barata que los costos inmobiliarios y de electricidad.

“Para las empresas industriales, el agua suele ser menos importante que el coste y la disponibilidad de la energía”, afirma Leurig.

Más IA significa más agua. En EE. UU., un centro de datos promedio de 100 megavatios (equivalente a más de 75 000 hogares) consume alrededor de 2 millones de litros de agua al día, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Esto equivale al consumo de agua de unos 6500 hogares.

Imágenes satelitales de centros de datos (incluidos los que están en construcción) en algunas de las regiones con mayor escasez de agua del mundo. Foto: Bloomberg .

A nivel mundial, el informe estima que los centros de datos consumen alrededor de 560 mil millones de litros de agua al año. Esta cifra podría ascender a unos 1,2 billones de litros para 2030, a medida que las empresas instalen chips de IA avanzados que consumen más energía y generan más calor.

Muchos centros de datos utilizan actualmente sistemas de refrigeración por evaporación. Los centros de datos suelen evaporar el 80 % del agua y solo el 20 % se devuelve a la planta de tratamiento de aguas residuales, según Shaolei Ren, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California, Berkeley.

Los centros de datos también consumen agua indirectamente. Un estudio de 2021 reveló que casi la mitad de los centros de datos en Estados Unidos se abastecen de centrales eléctricas (o partes de ellas) que consumen agua en zonas con escasez de agua. Según la IEA, el 60 % del agua utilizada en los centros de datos se consume indirectamente.

Buscando soluciones

Las empresas tecnológicas se han enfrentado a problemas similares. En sus inicios, los centros de datos dependían del aire acondicionado para su refrigeración, según Steve Solomon, vicepresidente de ingeniería de infraestructura de centros de datos de Microsoft. Estos sistemas consumían mucha electricidad, lo que obligó a la empresa a desarrollar tecnología de refrigeración energéticamente eficiente.

Las empresas ahora están experimentando con una serie de nuevas soluciones, incluido el rediseño de centros de datos y chips para utilizar menos agua.

Algunas empresas colocan los chips directamente sobre placas refrigeradas por agua o sumergen los chips y los servidores en líquido, según Bloomberg .

Las empresas también experimentaron con fluidos sintéticos. Sin embargo, algunos refrigerantes se retiraron gradualmente del mercado porque utilizaban sustancias químicas permanentes que no se descomponían de forma natural y podían persistir en animales, seres humanos y el medio ambiente.

Microsoft diseñó recientemente un centro de datos cerrado que evita que el agua se evapore y, en su lugar, la hace circular entre servidores y enfriadores. Se espera que este diseño se implemente por primera vez en 2026 en sus instalaciones de Wisconsin y Arizona.

Obras de construcción de un centro de datos en Londres (Reino Unido). Foto: Bloomberg .

Crusoe Energy Systems, la compañía detrás de las instalaciones Stargate de OpenAI en Abilene, también planea utilizar un sistema de enfriamiento de circuito cerrado, pero Ben Kortlang, un representante de G2 Venture Partners, un inversor en Crusoe, dijo que esta solución consume más electricidad que un sistema evaporativo.

Mientras Silicon Valley busca soluciones, los defensores del agua afirman que las empresas tecnológicas deben ser más transparentes sobre su consumo. Existe poca información pública sobre el uso del agua en los centros de datos.

En un caso, The Dalles, una ciudad de Oregón, demandó a Oregonian Media Group para bloquear la publicación de los registros de consumo de agua de Google alegando secreto comercial. Tras 13 meses, el gobierno local accedió a publicar los registros.

Jennifer Walker, directora del Programa Costero y Hídrico de Texas de la Federación Nacional de Vida Silvestre, enfatizó que los funcionarios estatales necesitan más información para planificar el uso del agua. Sin embargo, cuando la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas envió una encuesta sobre el uso del agua al centro de datos, la respuesta no fue alentadora.

“Acabamos de tener uno de los veranos más calurosos registrados en Texas, y hemos tenido algunos veranos récord... Me preocupa cualquier industria que haga un uso intensivo del agua y que se instale en el estado”, dijo Walker.

Fuente: https://znews.vn/ai-ngon-nuoc-nhu-the-nao-post1552186.html