Recursos esenciales amenazados por la IA

Cuando los usuarios escriben comandos en el chatbot de IA, el sistema envía solicitudes al centro de datos, lo que contribuye al agotamiento de un recurso cada vez más escaso: el agua.

Según Bloomberg , aproximadamente dos tercios de los centros de datos construidos o planificados para construirse en EE. UU. a partir de 2022 están ubicados en áreas con estrés hídrico. De ellos, el 72% de los centros de datos están ubicados en cinco estados con estrés hídrico.

Cuando la tecnología amenaza los recursos esenciales

El problema, en realidad, existe desde hace años. Incluso antes de que se introdujera ChatGPT, muchas comunidades se quejaban de que los centros de datos consumían más de 3 millones de litros de agua por día, en ciudades con reservas de agua limitadas. La situación se volvió más grave después de que ChatGPT desató la locura por la generación de IA.

Según datos del Instituto de Recursos Mundiales y la firma de investigación DC Byte , más de 160 centros de datos de IA construidos en EE. UU. en los últimos tres años están ubicados en áreas con estrés hídrico. Esta cifra aumentó un 70% en comparación con el trienio anterior.

Situaciones similares se producen en otros países, incluidas regiones áridas como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Mientras tanto, la tasa de centros de datos en regiones áridas de China y la India es incluso mayor que en Estados Unidos.

Muchos centros de datos nuevos en EE. UU. están ubicados en áreas con altos niveles de estrés hídrico. Foto: Bloomberg .

Los analistas dicen que al construir centros de datos de IA, las empresas tienden a elegir estados y países con abundante energía y regulaciones favorables. Sin embargo, esas zonas carecen de abundantes suministros de agua. Como resultado, los centros de datos están amenazando el suministro de agua local, la agricultura y la producción de energía.

“Este es un problema creciente y generalizado”, dijo Newsha Ajami, directora de estrategia y desarrollo de investigación en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y directora fundadora del programa de políticas hídricas urbanas en la Universidad de Stanford.

Se han producido protestas por la escasez de agua en los centros de datos en los Países Bajos, Uruguay y Chile. En particular, el gobierno chileno tuvo que revocar temporalmente la licencia de Google para construir un centro de datos de 200 millones de dólares .

En Estados Unidos, las empresas tecnológicas están ampliando centros de datos en estados propensos a sequías como Arizona y Texas, lo que genera preocupaciones sobre el suministro de agua local.

“En todo el estado se está enfrentando esta crisis de agua y energía”, dijo Amy Bush, hidróloga de RMBJ Geo Inc. en Abilene (ciudad en Texas). Aquí también es donde OpenAI planea construir un centro de datos de 1,2 GW para dar servicio al proyecto Stargate.

El problema está muy extendido.

Sharlene Leurig, socia de la firma de consultoría de agua Fluid Advisors, dijo que el agua suele ser la última consideración cuando las empresas eligen la ubicación de un centro de datos, porque es más barata que los costos inmobiliarios y de electricidad.

“Para las empresas industriales, el agua suele ser menos importante que el coste y la disponibilidad de la energía”, afirma Leurig.

Más IA significa mayor consumo de agua. En Estados Unidos, un centro de datos promedio de 100 MW (equivalente a la energía total de más de 75.000 hogares) consume alrededor de 2 millones de litros de agua por día, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). La cifra anterior equivale al consumo de agua de unos 6.500 hogares.

Imágenes satelitales de centros de datos (incluidos aquellos en construcción) en algunas de las zonas con mayor estrés hídrico del mundo. Foto: Bloomberg .

A nivel mundial, el informe estima que los centros de datos consumen alrededor de 560 mil millones de litros de agua al año. La cifra podría aumentar a alrededor de 1,2 billones de litros para 2030, a medida que las empresas equipan chips de IA avanzados, que requieren más energía y generan más calor.

Hoy en día, muchos centros de datos utilizan sistemas de enfriamiento por evaporación. Según Shaolei Ren, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California en Berkeley, los centros de datos normalmente evaporan el 80% de su agua y devuelven solo el 20% a las instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

Los centros de datos también consumen agua indirectamente. Un artículo de investigación de 2021 descubrió que casi la mitad de los centros de datos en los EE. UU. funcionan total o parcialmente con centrales eléctricas que consumen agua en áreas con estrés hídrico. Según la AIE, el 60% del agua en los centros de datos se consume indirectamente.

Buscando soluciones

Las empresas tecnológicas se han enfrentado a problemas similares. En las primeras etapas, los centros de datos utilizaban aire acondicionado para enfriarse, afirmó Steve Solomon, vicepresidente de ingeniería de infraestructura de centros de datos de Microsoft. Estos sistemas consumen mucha electricidad, lo que obliga a la empresa a desarrollar tecnología de refrigeración que ahorre energía.

Las empresas ahora están experimentando con una serie de nuevas soluciones, incluido el rediseño de centros de datos y chips para utilizar menos agua.

Algunas empresas colocan los chips directamente sobre placas refrigeradas por agua o sumergen los chips y los servidores en líquido, según Bloomberg .

Las empresas también están experimentando con fluidos sintéticos. Sin embargo, algunos refrigerantes están siendo retirados gradualmente del mercado debido al uso de productos químicos permanentes, que no se descomponen naturalmente y pueden persistir en los animales, los humanos y el medio ambiente.

Recientemente, Microsoft diseñó centros de datos cerrados, de modo que el agua no se evapora sino que circula continuamente entre los servidores y los enfriadores. Se espera que el diseño se implemente por primera vez en 2026 en instalaciones de Wisconsin y Arizona.

Obra de construcción de un centro de datos en Londres (Reino Unido). Foto: Bloomberg .

Crusoe Energy Systems, la compañía detrás de la instalación Stargate de OpenAI en Abilene, también planea utilizar un sistema de enfriamiento de circuito cerrado. Sin embargo, Ben Kortlang, representante de G2 Venture Partners, inversor de Crusoe, dijo que esta solución consume más electricidad que el sistema evaporativo.

Mientras Silicon Valley busca soluciones, los defensores del agua dicen que las empresas tecnológicas necesitan ser más transparentes sobre su uso del agua. Prácticamente no existe información pública sobre el uso de agua en los centros de datos.

Hubo un caso en el que The Dalles, una ciudad de Oregón, demandó al Oregonian Media Group para bloquear la publicación de los registros de uso de agua de Google por motivos de secreto comercial. Después de 13 meses, el gobierno local acordó revelar los registros.

Jennifer Walker, directora del Programa Costero y Acuático de Texas en la Federación Nacional de Vida Silvestre, enfatizó que los funcionarios estatales necesitan saber más para planificar el uso del agua. Pero cuando la Junta de Desarrollo del Agua de Texas envió una encuesta sobre el uso del agua al centro de datos, la respuesta no fue alentadora.

“Acabamos de tener uno de los veranos más calurosos registrados en Texas, y hemos tenido algunos veranos récord... Me preocupa cualquier industria que haga un uso intensivo del agua y que se instale en el estado”, dijo Walker.

Fuente: https://znews.vn/ai-ngon-nuoc-nhu-the-nao-post1552186.html