¿Por qué las superpotencias corren hacia el polo sur de la Luna?

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La tan esperada misión lunar de la India, Chandrayaan-3, está programada para lanzarse el 14 de julio de 2023. La Unión Soviética, Estados Unidos y China son los únicos tres países que anteriormente han aterrizado con éxito en la Luna.

¿Por qué las superpotencias corren hacia el Polo Sur? Imagen 1 — Simulación del aterrizaje de la nave espacial Chandrayaan-3 en la Luna. Foto: ISRO

Encontrar agua en la Luna

Ya en la década de 1960, antes del primer alunizaje del Apolo, los científicos especulaban que podría existir agua en la Luna. Las muestras de suelo enviadas para análisis por las tripulaciones del Apolo a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 sugirieron que el agua podría haberse secado.

En 2008, investigadores de la Universidad de Brown reexaminaron esas muestras de suelo utilizando nueva tecnología y encontraron el elemento hidrógeno dentro de diminutas perlas de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó agua en la superficie de la Luna.

Ese mismo año, otra sonda de la NASA viajó al polo sur y encontró hielo de agua debajo de la superficie de la Luna. Una misión anterior de la NASA, Lunar Prospector en 1998, encontró evidencia de que las mayores concentraciones de hielo de agua estaban en cráteres sombreados en el polo sur.

¿Por qué es importante el agua en la Luna?

Los científicos están interesados en las antiguas bolsas de hielo de agua porque pueden proporcionar un registro del vulcanismo en la Luna, del material entregado a la Tierra por cometas y asteroides y del origen de los océanos.

Si existe suficiente hielo de agua, podría ser una fuente de agua potable para la exploración lunar y podría ayudar a enfriar el equipo.

También podría extraerse para producir hidrógeno para combustible y oxígeno para respirar, apoyando misiones mineras a Marte o la Luna.

El Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1967 prohíbe a cualquier nación reclamar la propiedad exclusiva de la Luna.

Un esfuerzo liderado por Estados Unidos para establecer un conjunto de principios paraexplorar la Luna y utilizar sus recursos, los Acuerdos Artemis, tiene 27 signatarios. China y Rusia no han firmado este acuerdo.

¿Por qué es difícil explorar el polo sur de la Luna?

Antes del exitoso aterrizaje de Chandrayaan-3, la nave rusa Luna-25 también tenía previsto aterrizar en el polo sur de la Luna esta semana, pero perdió el control durante la aproximación y se estrelló el domingo.

El polo sur de la Luna, alejado del ecuador y objetivo de misiones pasadas, está lleno de cráteres y fosas profundos, lo que hace que aterrizar allí sea muy difícil.

La misión Chandrayaan-3 de ISRO aterrizó con éxito el 23 de agosto, dijo la agencia espacial. Una misión india anterior fracasó en 2019. Tanto Estados Unidos como China también han planeado misiones al polo sur lunar.

Hoang Ton (según Reuters)

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