Los cables submarinos están compuestos por cables de fibra óptica apretados y envueltos en capas de plástico rígido o alambre de acero. Pueden resultar dañados por barcos pesqueros o anclas arrastradas por el fondo del océano. Sin embargo, a veces son saboteados deliberadamente.

La importancia de los cables ópticos submarinos

Los cables submarinos actúan como conductos que permiten a las personas enviar correos electrónicos, publicar fotos en las redes sociales, chatear por video , realizar pagos, transmitir películas y acceder a servicios de inteligencia artificial como ChatGPT.

Las empresas y los gobiernos dependen de ellos para comunicarse, prestar servicios públicos, realizar pagos, gestionar cadenas de suministro y mucho más.

Si bien los servicios de Internet satelital como Starlink de Elon Musk están creciendo rápidamente, más del 95% del tráfico global de datos todavía viaja por cables submarinos, según el Comité Internacional de Protección de Cables.

¿Quién protege los cables submarinos?

Los propietarios de los cables submarinos son responsables del mantenimiento y la seguridad de la red. Estos pueden ser empresas de telecomunicaciones o grandes empresas tecnológicas como Alphabet y Meta Platforms.

Para minimizar las interrupciones causadas por fallas en los cables submarinos, a menudo instalan más de un cable a lo largo de la ruta o celebran acuerdos con otros propietarios de cables para proporcionar capacidad de respaldo.

Si falla un cable submarino, los propietarios y arrendatarios del cable a menudo pueden cambiar el tráfico a otro cable con relativa facilidad y enviar barcos al área afectada para investigar y realizar reparaciones.

Si hay señales de sabotaje, las agencias policiales y de seguridad nacional intervendrán.

cable submarino fb
El propietario del cable submarino puede ser una empresa de telecomunicaciones o una gran empresa tecnológica. Foto: Facebook

Los propietarios de cables se centran ahora en aumentar la capacidad para reducir la dependencia de un solo cable submarino. También proporcionan mapas de las rutas de los cables a las compañías pesqueras y rastrean los movimientos de los buques mediante imágenes satelitales y señales de seguimiento de buques, emitiendo en algunos casos advertencias a los buques que se acercan demasiado.

Las agencias gubernamentales también han desempeñado un papel más importante en la protección de los cables. El ejército estadounidense vigila de cerca los envíos cerca de cables y tuberías.

Diez países europeos están cooperando para monitorear la actividad en los mares Báltico y del Norte, incluido el despliegue de buques de guerra para patrullar en busca de saboteadores.

Debilidades de los cables submarinos

Los cables modernos suelen enterrarse en el fondo marino durante su instalación. Sin embargo, los cambios de marea pueden hacerlos más susceptibles a enredarse, a menudo con anclas o aparejos de pesca.

El mayor riesgo se da a lo largo de rutas marítimas como el Mar Rojo y el Estrecho de Malaca, donde muchos cables se concentran en aguas relativamente poco profundas, lo que aumenta la probabilidad de accidentes.

Los países insulares o los lugares con conectividad limitada son los más afectados cuando fallan los cables, porque incluso una sola falla puede cortar por completo el servicio de Internet.

¿Se rompen con frecuencia los cables submarinos?

Según datos del Comité Internacional de Protección de Cables, cada año se producen alrededor de 200 incidentes relacionados con cables submarinos, en su mayoría causados ​​por actividades pesqueras como la pesca de arrastre.

Por ejemplo, en octubre de 2022, después de que un barco pesquero dañara un cable, los habitantes de las Islas Shetland se quedaron sin acceso a Internet, servicio telefónico y pagos con tarjeta de crédito durante un día.

En marzo, el ancla del carguero Rubymar causó graves daños a tres cables submarinos en el Mar Rojo tras ser alcanzado por un misil hutí.

A mediados de noviembre se cortaron dos cables submarinos en el mar Báltico: uno que conectaba Finlandia con Alemania y el otro Lituania con Suecia.

Los funcionarios europeos sospechan que se trata de un sabotaje, mientras que algunos funcionarios estadounidenses creen que la causa fue el ancla de un barco que pasaba.

Los eventos sísmicos como terremotos submarinos y deslizamientos de rocas también son una causa.

En marzo, un terremoto destruyó varios cables de África occidental, interrumpiendo gravemente las conexiones a Internet en varios países, incluidos Costa de Marfil, Liberia y Benin.

La interrupción provocó una crisis de capacidad en la región y tomó semanas solucionarla, mientras los proveedores de telecomunicaciones buscaban desesperadamente alternativas.

(Según Bloomberg)