Según el escritor Stephen Bryen en el Asian Times, ya sean tanques gigantes o automóviles modernos transportados por barco, todo puede ser quemado por el fuego.
El incendio que se produjo en el buque portacontenedores Fremantle que transportaba casi 4.000 automóviles le recordó lo que ocurrió con los tanques israelíes.
Barco Fremantle en llamas en el mar. Foto: Brussels Times
Los tanques fueron quemados.
Durante la Guerra del Yom Kippur de 1973, los tanques israelíes se enfrentaron a dos formidables enemigos, lo que les hizo perder más de 1.000 tanques (completamente destruidos o gravemente dañados).
En ese momento, la fuerza de tanques israelí incluía los modelos M-60 y M48 (EE. UU.), Centurion (Reino Unido) y T-55 (capturado por Israel en 1967 y luego restaurado y modernizado en una fábrica de tanques al sur de Tel Aviv).
El primer enemigo fue el misil AT-3 Sagger (anteriormente 9M14 Malyuta), utilizado por Egipto para destruir tanques. Este fue el primer misil antitanque guiado desde el hombro en el campo de batalla, diseñado para permitir al artillero disparar a pocos metros del lanzamisiles, aumentando así sus posibilidades de supervivencia ante el contraataque enemigo.
El Sagger se combinó posteriormente con el lanzagranadas antitanque RPG-7 para infantería. A diferencia del Sagger, el soldado con el RPG-7 debía acercarse al objetivo que intentaba destruir, lo que ponía en gran riesgo tanto al soldado como al arma si eran descubiertos. Sin embargo, ambas armas causaron graves daños a los tanques israelíes.
El segundo enemigo al que se enfrentó Israel fue algo inesperado. Durante la guerra de 1973, el M-60 Patton, el tanque más famoso de la época, se incendió misteriosamente, incinerando a menudo a la tripulación durante el combate.
Al principio se pensó que los incendios fueron causados por el fuego de respuesta y la metralla, pero cuando los tanques se incendiaron repentinamente incluso cuando el enemigo no estaba respondiendo al fuego, los israelíes comenzaron a buscar seriamente la causa.
Tanque israelí M-60. Foto: Creative Commons
Los técnicos descubrieron que, cuando los tanques operaban en ambientes desérticos, cálidos y secos como el Sinaí, se acumulaba una cantidad considerable de arena en el interior del vehículo. Al mismo tiempo, se filtraba mucho aceite y otros lubricantes al suelo del tanque o se acumulaban en las ranuras del chasis.
Cuando este aceite derramado se mezcla con arena y cae en el área entre el casco del tanque y el tanque de combustible, la mezcla de arena, aceite y metal forma una especie de batería. En condiciones de calor, cuando las chispas dentro del tanque de combustible saltan mientras este avanza por la línea de batalla, esa "batería" puede encender el aceite y el combustible derramados cerca del tanque, provocando un incendio grave.
Inmediatamente después de la guerra, los israelíes idearon una solución al desastre: cubrir los tanques de combustible con espuma para evitar explosiones similares. Esta innovación fue posteriormente compartida con el Pentágono.
Sin embargo, los militares estadounidenses no estaban muy preocupados porque su frente previsto estaba en Europa, donde no había arena y el clima tendía a ser más frío y húmedo que en Oriente Medio.
Vista desde los tanques israelíes quemados
Volviendo al incendio de Fremantle. El 25 de julio, el barco se incendió repentinamente frente a la costa de la isla de Ameland, al norte de los Países Bajos, mientras viajaba de Alemania a Egipto. Se estima que la pérdida de carga asciende a 500 millones de dólares, sin contar las pérdidas del barco y las personas.
Inicialmente, el armador del Fremantle declaró que, en el momento del incidente, el barco transportaba 3.000 vehículos de Alemania a Egipto, incluyendo al menos 25 eléctricos. Uno de ellos se incendió y quemó el barco. Sin embargo, recientemente, según cifras oficiales publicadas por las partes pertinentes, el Fremantle llevaba 3.783 vehículos a bordo, de los cuales 498 eran eléctricos, una cifra muy superior a la inicialmente informada.
Los bomberos lucharon por contener el incendio, que se propagó a medida que el barco se hundía y comenzaba a escorar. El destino del Fremantle sigue siendo incierto, con varios marineros heridos en el incendio.
Como puedes ver, ya sean tanques gigantes o automóviles modernos transportados por barco, el fuego puede quemarlo todo.
El Felicity Ace, que transportaba miles de superdeportivos, también se incendió en el mar. Foto: Creative Commons
Cabe destacar que esta no es la primera vez que un barco de transporte de automóviles se incendia. En 2022, el Felicity Ace, que se dirigía a Estados Unidos, se incendió frente a las Islas Azores, transportando miles de superdeportivos. Se cree que la causa del incendio fueron baterías de litio defectuosas en algunos de los vehículos.
A bordo había en ese momento 1.117 Porsches, 1.944 Audis, 189 Bentleys, 85 Lamborghinis y 561 Volkswagens.
A medida que la industria de los coches eléctricos crece, veremos cada vez más coches eléctricos llegando a Estados Unidos por mar desde Corea del Sur, Japón y China, afirma Bryen. Sin embargo, las baterías de litio de los coches eléctricos, especialmente en los modelos más económicos, pueden explotar espontáneamente y provocar incendios devastadores difíciles de extinguir, y ningún fabricante ha encontrado aún un método fiable para protegerse contra baterías defectuosas.
Conectando las dos historias, Bryen dijo que si Israel ha encontrado una forma de solucionar el desastre de sus tanques M-60, también espera que los defensores de los vehículos eléctricos pronto encuentren una forma de prevenir tragedias similares a la de Fremantle en el mar.
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