El rompehielos está completamente superado por Rusia.

(CLO) El presidente Donald Trump ha dado a entender que quiere volver a colocar el Ártico en lo más alto de la lista de prioridades de Estados Unidos. Pero este plan se enfrenta a un obstáculo importante: los rompehielos.

La antigua flota no está a la altura de las nuevas ambiciones.

Con un peso de 13 000 toneladas, el Polar Star de la Guardia Costera de EE. UU. es un buque colosal construido para atravesar hielo ártico de más de 6 metros de espesor. Pero es el único rompehielos estadounidense capaz de operar durante todo el año. Y lo que es más importante, fue construido… hace casi medio siglo.

El buque Polar Star de la Guardia Costera de Estados Unidos ha estado en servicio durante casi 20 años más allá de su vida útil prevista. Foto: Wikipedia

En la cada vez más feroz carrera mundial por alcanzar el Ártico, los rompehielos son herramientas esenciales para abrir rutas comerciales, facilitar la explotación de recursos y proyectar poder militar . Estados Unidos y sus aliados se han quedado muy rezagados con respecto a Rusia, mientras que China está ganando rápidamente ventaja gracias a la mayor industria naval del mundo.

El presidente Trump ha insinuado que quiere volver a poner el Ártico en lo más alto de la lista de prioridades de Estados Unidos y, por lo tanto, la Guardia Costera estadounidense necesita ampliar su flota de rompehielos. «Vamos a encargar unos 40 grandes rompehielos para la Guardia Costera. Buques enormes», dijo el jefe de la Casa Blanca el mes pasado.

Sería una tarea difícil. Estados Unidos lleva años luchando por construir un solo rompehielos, un buque encargado de despejar el hielo para otros barcos. Incluso si el presidente Donald Trump lograra reunir la voluntad política y el dinero necesarios para construir más, Estados Unidos tendría que revitalizar su maltrecha industria naval.

En comparación, Rusia cuenta con unos 40 rompehielos, además de varios buques nucleares nuevos y de gran tamaño en construcción. A pesar de estar a casi 1500 km del Círculo Polar Ártico, China también posee cuatro de estos buques. Los expertos afirman que el primer rompehielos nuclear de fabricación china podría botarse este mismo año.

Un astillero chino tardará solo dos años en entregar un nuevo rompehielos. Si bien el nuevo rompehielos estadounidense será más grande y pesado que el chino, su construcción comenzó hace poco, cinco años después de que se le adjudicara el contrato al astillero.

La vanguardia es indispensable.

Los rompehielos se consideran indispensables para mantener una presencia en el Ártico. Incluso con el aumento de las temperaturas globales y la apertura de rutas marítimas, la región sigue siendo prácticamente inaccesible para los barcos durante casi todos los meses de verano, a menos que vayan acompañados por un rompehielos de clase polar.

El rompehielos ruso de propulsión nuclear Yamal opera en el mar de Kara, un afloramiento del océano Ártico. Foto: Wikipedia

Groenlandia, la isla más grande del mundo , sigue siendo peligrosa para la navegación debido a sus condiciones gélidas. La isla posee uno de los mayores yacimientos de zinc sin explotar del mundo en el extremo norte, pero el fiordo donde se ubica permanece congelado casi todo el año.

Shannon Jenkins, asesora principal de política ártica de la Guardia Costera de Estados Unidos, la unidad que opera los rompehielos del país, dijo: "No podemos acceder a esta zona ni tener presencia sin rompehielos".

Los rompehielos se clasifican según el grosor del hielo que pueden sortear; los buques de la clase Polar están diseñados para el hielo más grueso. Rusia cuenta con siete de los rompehielos más pesados ​​de la clase Polar. Según la consultora Arctic Marine Solutions, Estados Unidos y sus aliados poseen un total de tres buques, con una edad promedio de 46 años.

Los rompehielos árticos están diseñados para que puedan empujar su proa contra el hielo y romperlo con el peso del barco. El hielo roto suele plegarse bajo el hielo sólido adyacente, dejando un camino despejado para el barco.

Los rompehielos tienen cascos reforzados, lo que aumenta su peso, y potentes motores. Si bien los buques convencionales suelen priorizar la eficiencia del combustible sobre la potencia bruta, este cálculo no se aplica a los rompehielos, ya que necesitan generar más fuerza para romper el hielo.

El gran desafío para los estadounidenses

Según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso de los Estados Unidos del año pasado, el Polar Star, comisionado en 1976, ha superado en casi 20 años su vida útil prevista. El segundo rompehielos estadounidense, el Healy, comisionado en 1999, es menos potente, con solo 30 000 caballos de fuerza, la mitad de la potencia de un rompehielos pesado.

El rompehielos Polar es costoso y complejo. Estados Unidos no ha construido uno desde el Polar Star. En 2019, firmaron un contrato para un nuevo rompehielos de gran capacidad, el Polar Sentinel. El Polar Sentinel, el primero de los tres nuevos rompehielos planeados, no se espera que esté terminado hasta después de 2030. La Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos estima que el costo de los tres buques alcanzará los 5100 millones de dólares, un 60 % más de lo proyectado inicialmente.

El programa estadounidense de rompehielos se ha quedado muy rezagado con respecto al de Rusia, en parte porque el Ártico dejó de ser una prioridad para Washington tras la Guerra Fría. Eso empezó a cambiar hace aproximadamente una década, según Rebecca Pincus, directora del Instituto Polar del Centro Wilson, un centro de estudios políticos estadounidense.

Es poco probable que Bollinger Shipyards, la empresa que construye el nuevo rompehielos Polar de la Guardia Costera de EE. UU., entregue el buque antes de 2030. (Foto: Bollinger Shipyards)

Pero Pincus también señaló que el impulso para construir rompehielos se ha visto obstaculizado por el presupuesto limitado de la Guardia Costera y su falta de poder político. La Guardia Costera de EE. UU. pasó por varios departamentos antes de integrarse recientemente al Departamento de Seguridad Nacional.

"Pero la eliminación del hielo no fue la prioridad del Departamento de Seguridad Nacional después del 11-S", dijo Pincus, quien ha trabajado en políticas árticas en la Guardia Costera y el Departamento de Defensa.

Ahora, con el cambio de perspectiva sobre los buques, los estadounidenses se encuentran muy por detrás de sus rivales. Canadá, con aproximadamente 160 000 km de costa en el Ártico, posee dos buques de la clase Polar y otros dos en construcción. En la última década, Canadá también ha construido cinco patrulleras árticas y, en alta mar, ha modernizado buques de guerra capaces de abrirse paso entre el hielo.

Las naciones europeas, entre las que se incluyen Finlandia, Suecia, el Reino Unido y Alemania —todas ellas miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)—, poseen un total combinado de 13 rompehielos capaces de operar en el Ártico.

La capacidad de Estados Unidos para alcanzar a sus rivales se ve obstaculizada por una crisis en la industria naval nacional. En los últimos tres años, China ha construido el 47% del total de buques del mundo, mientras que Estados Unidos solo ha construido el 0,1%, según datos de la ONU. Este descenso en la construcción naval comercial implica que se han establecido muy pocas cadenas de suministro nacionales para buques de guerra.

Como resultado, los buques de la Armada se construyen con frecuencia con retraso y por encima del presupuesto, mientras que los astilleros se enfrentan a la escasez de personal, los altos costes, la falta de inversión y otros problemas.

Por ejemplo, Bollinger Shipyards, con sede en Lockport, Luisiana, que está construyendo el nuevo rompehielos Polar para la Guardia Costera de Estados Unidos, tuvo que invertir 20 millones de dólares en infraestructura para construir el buque tras hacerse cargo del proyecto de otra empresa. Dicha empresa, VT Halter Marine, ya había incurrido en pérdidas de más de 250 millones de dólares en el proyecto incluso antes de que comenzara la construcción.

Los múltiples desafíos están convirtiendo la obtención de contratos para la construcción de rompehielos en una decisión arriesgada para muchos astilleros, y complicando aún más el objetivo del presidente Trump de construir 40 barcos.

Nguyen Khanh

Fuente: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html