Los rompehielos son demasiado débiles en comparación con los rusos

(CLO) El presidente Donald Trump ha insinuado que quiere que el Ártico vuelva a ser una prioridad para Estados Unidos. Pero este plan se enfrenta a un gran obstáculo: los rompehielos.

La vieja flota no puede seguir el ritmo de las nuevas ambiciones

Con 13.000 toneladas, el Polar Star de la Guardia Costera estadounidense es un buque enorme construido para atravesar 6 metros de hielo ártico. Pero es el único rompehielos de Estados Unidos que opera durante todo el año. Y lo más importante, se construyó… hace casi medio siglo.

El guardacostas estadounidense Polar Star ha estado en servicio durante casi 20 años, superando su vida útil prevista. Foto: Wikipedia

En la cada vez más feroz carrera mundial por el acceso al Ártico, los rompehielos son herramientas esenciales para abrir rutas comerciales, facilitar la extracción de recursos y proyectar poderío militar . Estados Unidos y sus aliados se han quedado muy por detrás de Rusia, mientras que China también está ganando rápidamente ventaja gracias a la ayuda de la mayor industria de construcción naval del mundo.

El presidente Trump ha indicado que quiere que el Ártico vuelva a ser una prioridad para Estados Unidos y que la Guardia Costera estadounidense necesita ampliar su flota de rompehielos. "Vamos a encargar unos 40 rompehielos grandes para la Guardia Costera. Grandes", declaró el mes pasado.

Será una tarea ardua. Estados Unidos ha luchado durante años para construir un solo rompehielos, el buque encargado de despejar el paso a través del hielo para otros barcos. Incluso si el presidente Donald Trump logra reunir la voluntad política y el presupuesto para construir más, Estados Unidos tendrá que revitalizar su debilitada industria de construcción naval.

En comparación, Rusia cuenta con unos 40 rompehielos, además de nuevos y gigantescos buques de propulsión nuclear en construcción. China, aunque se encuentra a casi 1.500 kilómetros del Círculo Polar Ártico, cuenta con cuatro de estos buques. Los expertos afirman que el primer rompehielos de propulsión nuclear de fabricación nacional de Pekín podría ser botado este mismo año.

Un astillero chino tardará solo dos años en entregar un nuevo rompehielos. Aunque el nuevo rompehielos estadounidense será más grande y pesado que el chino, su construcción comenzó recientemente, cinco años después de la adjudicación del contrato al astillero.

El pionero indispensable

Los rompehielos se consideran indispensables para mantener la presencia en el Ártico. Incluso con el aumento de las temperaturas globales y la apertura de las rutas marítimas, la región permanece prácticamente inaccesible para los barcos durante la mayor parte del verano, a menos que estén acompañados por un rompehielos de clase Polar.

El rompehielos nuclear ruso Yamal opera en el mar de Kara, una prolongación del océano Ártico. Foto: Wikipedia

Groenlandia, la isla más grande del mundo , sigue siendo peligrosa para navegar debido al hielo. La isla alberga uno de los mayores depósitos de zinc sin explotar del mundo en el extremo norte, pero el fiordo donde se encuentra permanece congelado la mayor parte del año.

"No podemos acceder a esta zona y no podemos estar presentes sin rompehielos", dijo Shannon Jenkins, asesora principal de políticas para el Ártico de la Guardia Costera de Estados Unidos, que opera los rompehielos del país.

Los rompehielos se clasifican según el espesor del hielo que pueden manipular, y los de clase Polar se construyen para el hielo más grueso. Rusia cuenta con siete de los rompehielos de clase Polar más pesados. Según la consultora Arctic Marine Solutions, Estados Unidos y sus aliados cuentan con un total de tres, con una edad promedio de 46 años.

Los rompehielos árticos están diseñados para impulsar la proa a través del hielo y romperlo con su peso. El hielo roto a menudo se pliega bajo el hielo sólido adyacente, dejando un rastro de agua clara en la trayectoria del barco.

Los rompehielos cuentan con cascos reforzados, lo que aumenta su peso, y motores potentes. Si bien los buques convencionales suelen priorizar la eficiencia del combustible sobre la potencia bruta, este cálculo no aplica a los rompehielos, que necesitan generar más fuerza para atravesar el hielo.

El gran desafío para los estadounidenses

El Polar Star, puesto en servicio en 1976, ha superado su vida útil prevista en casi 20 años, según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso del año pasado. El segundo rompehielos estadounidense, el Healy, puesto en servicio en 1999, es menos potente, con solo 30.000 caballos de fuerza, la mitad de la potencia de un rompehielos pesado.

Los rompehielos polares son costosos y complejos. Estados Unidos no ha construido uno desde el Polar Star. En 2019, firmó un contrato para construir un nuevo rompehielos pesado, el Polar Sentinel. No se espera que el primero de los tres nuevos rompehielos planificados, el Polar Sentinel, esté terminado hasta después de 2030. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el costo de los tres barcos será de 5.100 millones de dólares, un 60 % más de lo previsto inicialmente.

El programa estadounidense de rompehielos se ha quedado muy rezagado respecto al de Rusia, en parte porque el Ártico ha perdido importancia para Washington tras la Guerra Fría. Esto empezó a cambiar hace aproximadamente una década, según Rebecca Pincus, directora del Instituto Polar del Centro Wilson, un grupo de investigación sobre políticas estadounidenses.

Es poco probable que Bollinger Shipyards, la empresa que construye el nuevo rompehielos polar de la Guardia Costera de EE. UU., entregue el barco antes de 2030. Foto: Bollinger Shipyards

Pero la Sra. Pincus también señaló que el impulso para construir rompehielos se ha visto obstaculizado por el presupuesto limitado de la Guardia Costera y su falta de poder político. La Guardia Costera ha sido transferida de un departamento a otro antes de, más recientemente, integrarse en el Departamento de Seguridad Nacional.

"Pero romper el hielo no fue una prioridad para el Departamento de Seguridad Nacional después del 11 de septiembre", dijo Pincus, quien trabajó en políticas para el Ártico en la Guardia Costera de Estados Unidos y el Departamento de Defensa.

Ahora, con el cambio de actitud hacia los buques, Estados Unidos se encuentra muy por detrás de sus rivales. Canadá, con unas 160.000 kilómetros de costa ártica, cuenta con dos buques de clase Polar y dos más en construcción. También ha construido cinco buques de patrullaje ártico en la última década y, en alta mar, ha modificado buques de guerra para la limpieza de hielo.

Los países europeos, entre ellos Finlandia, Suecia, Gran Bretaña y Alemania (todos miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), poseen un total de 13 rompehielos capaces de operar en el Ártico.

La capacidad de Estados Unidos para recuperarse se ve obstaculizada por una crisis nacional de construcción naval. En los últimos tres años, China ha construido el 47% de los buques del mundo, mientras que Estados Unidos solo el 0,1%, según datos de las Naciones Unidas. El declive de la construcción naval comercial implica una escasa cadena de suministro nacional para buques de guerra.

Como resultado, los buques de la Armada suelen construirse con retraso y por encima del presupuesto, mientras que los astilleros sufren escasez de personal, altos costos, falta de inversión y otros problemas.

Por ejemplo, la empresa constructora del nuevo rompehielos polar de la Guardia Costera estadounidense, Bollinger Shipyards, con sede en Lockport, Luisiana, tuvo que invertir 20 millones de dólares en infraestructura para construir el buque tras asumir el proyecto de otra empresa. Esta empresa, VT Halter Marine, sufrió pérdidas de más de 250 millones de dólares en el proyecto antes de que comenzara la construcción.

Los desafíos multifacéticos hacen que obtener contratos para rompehielos sea una decisión riesgosa para muchos astilleros y dificultan el objetivo del presidente Trump de construir 40 barcos.

Nguyen Khanh

Fuente: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html