Erik ten Hag cree que el Manchester United no ha superado completamente el período difícil, pero confía en la carrera por un boleto a la Liga de Campeones la próxima temporada.
El United se mantiene invicto en 2024: venció al Wigan por 2-0 y al Newport County por 4-2 en la FA Cup, empató 2-2 con el Tottenham, venció al Wolves por 4-3, al West Ham por 3-0 y al Aston Villa por 2-1 en la Premier League. La victoria sobre el Aston Villa fue la primera a domicilio contra un club de los seis primeros bajo la dirección de Ten Hag y ayudó al United a reducir la diferencia con el cuarto puesto a seis puntos.
"Es demasiado pronto para decir que el Manchester United ha superado el período difícil, pero el equipo ha vuelto a la lucha por el top 4. Creo que va por buen camino", declaró Ten Hag en rueda de prensa antes del partido contra el Luton Town, correspondiente a la jornada 25 de la Premier League.
El entrenador Ten Hag conversa con su asistente en el campo de entrenamiento de Carrington, Manchester, el 16 de febrero. Foto: manutd.com
Las lesiones afectaron negativamente el rendimiento y los resultados al inicio de la temporada, pero el regreso de Casemiro, Luke Shaw y Harry Maguire ha revitalizado al United en los dos primeros meses del nuevo año. Los Diablos Rojos contaron con su plantilla completa por primera vez esta temporada contra los Wolves, pero en el siguiente partido perdieron al central Lisandro Martínez por una lesión de rodilla.
"Creo que con la plantilla más fuerte, el Manchester United tiene la calidad suficiente para competir por los cuatro primeros puestos. Siempre lo he creído durante toda la temporada, pero ahora todo el equipo tiene que demostrarlo en la cancha", añadió Ten Hag.
Según el entrenador holandés, las restricciones del mercado de fichajes de verano han frenado las aspiraciones del Manchester United al título de la Premier League. En el verano de 2023, el equipo de Old Trafford invirtió 230 millones de dólares para reforzar su plantilla —la quinta mayor cantidad de la Premier League—, lo que les permitió tener una prometedora primera temporada con Ten Hag, terminando tercero en la liga y ganando la Copa de la Liga.
Este verano, el Manchester United priorizó el fichaje de Harry Kane, pero acabó comprando a Rasmus Hojlund del Atalanta por 60 millones de libras. También fichó a Mason Mount del Chelsea, a Andre Onana del Inter de Milán y a Altay Bayındır del Fenerbahçe.
Al preguntársele cuánto tardarían en aspirar al título de la Premier League, Ten Hag respondió: «Es difícil. En verano, teníamos un buen impulso tras ganar la Copa de la Liga y llegar a la final de la FA Cup. Decidimos fichar a jugadores jóvenes para el futuro debido al impacto del Fair Play Financiero (FFP). Esto significa que el Manchester United necesita más tiempo para entrar en el grupo de los mejores clubes de la liga».
El técnico de 54 años también cree que el crecimiento de jugadores de la academia de entrenamiento del club, como Kobbie Mainoo o Alejandro Garnacho, y su capacidad para brillar y entrar en el primer equipo ayudarán al Man Utd a ahorrar en costos de compras.
"El Manchester United siempre quiere reforzarse, pero a los jugadores de la cantera siempre se les da una oportunidad si la merecen. Ese es el ADN del Manchester United", dijo Ten Hag. "Los entrenamos y, cuando tienen la oportunidad, mejoran rápidamente y llevan al equipo al siguiente nivel. Creo que el Manchester United tiene otros jugadores jóvenes que pueden dar el gran paso que han dado Mainoo y Garnacho en los últimos meses".
Hong Duy
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