De niños, nuestro pasatiempo era atrapar peces betta y guppys. Sin querer, los camarones metían la cabeza en la red. Así que, mientras jugábamos en el campo, se nos ocurrió una idea: arrancamos una rama de hojas y la dejamos caer en la orilla de la zanja para atrapar los camarones, con la red en la mano. Un momento después, enrollamos la red alrededor de la rama y la sacamos con cuidado de la superficie del agua. Cientos de camarones con cuerpos plateados, frescos y vivos, quedaron cuidadosamente colocados en la red. Tómalo con calma, no los asustes. Porque si se asustan, saldrán corriendo a la superficie, en vano.
Al llevar el botín a casa, se lo entregué a mi abuela. Ella sacó los camarones, les echó agua para limpiarlos de lodo, los dejó escurrir y luego empezó a "hacer movimientos".
Antes, mi abuela solía freír camarones con cerdo para alimentar a toda la familia. Tomaba aproximadamente media libra de carne, mitad magra y mitad grasa, y la cortaba en cuadrados. Con sus manos ancianas, cortaba los chalotes con agilidad. Luego, soplaba al fuego y ponía la sartén de hierro fundido. No usaba aceite, sino grasa de cerdo para estofar los camarones.
La sartén se calentó, mi abuela puso unos trozos de cerdo para soltar la grasa "preliminarmente". Cuando la carne empezó a endurecerse, la grasa también rezumaba. El veterano cocinero de mi familia puso los trozos de cebolla para freír. El aroma fragante me inundó la nariz y se extendió por toda la casa. Las chalotas se amarillearon lentamente, coincidiendo con el momento en que se puso el "protagonista" en la sartén. Mi abuela puso un palillo de salsa de caramelo espesa en la sartén, luego puso el cerdo y lo salteó varias veces hasta que estuvo ligeramente dorado. Los camarones entraron uno a uno. Una nube de humo se elevó, los trozos de carne estaban dorados, los camarones también cambiaron su armadura blanca, adquiriendo una capa roja como terciopelo.
Esperé con entusiasmo. Ayudé a mi abuela con entusiasmo para poder estar en la cocina y disfrutar del sabor. Cuando vio que el color del plato era precioso, mi abuela empezó el paso más importante: sazonar. Cuando los rollitos de primavera de camarones estaban pegajosos, los retiró del fuego. Yo simplemente esperaba la hora de comer.
El momento de la explosión fue cuando sirvieron la bandeja. Y lo más importante, había camarones de capa roja con cuerpos brillantes en la bandeja. Los camarones eran pequeños pero potentes, lo que me hizo comer varios tazones de arroz seguidos. Los camarones eran diminutos, pero al morderlos, aún estaban crujientes y tenían un sabor dulce y fresco. El sabor salado de la salsa de pescado impregnaba el plato, realzando su sabor, mientras que el dulzor del azúcar lo frenaba, armonizando el plato. ¡Dios mío! Ya no prestaba atención al cielo ni a la luna, solo me preocupaba comer arroz y sacar camarones. El plato era sencillo, pero consumía mucho arroz.
Hoy en día, se inyectan demasiados químicos, y los camarones y langostinos ya no pueden sobrevivir. La vida cómoda hace que la gente olvide los sabores rústicos del pasado. En cuanto a mí, cada vez que mi abuela va en bicicleta al mercado, le pido que compre langostinos de agua dulce para freírlos.
La comida no es solo para disfrutar, sino que es donde guardamos recuerdos y rememoramos nuestra infancia. Cada vez que como camarones de agua dulce, me invade la nostalgia de las tardes que pasé vadeando por los campos para pescar peces luchadores de Siam.
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