Tailandia quiere construir un proyecto de 28.000 millones de dólares para reemplazar el Estrecho de Malaca

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Se espera que el proyecto Landbridge reduzca significativamente el tiempo que lleva transportar mercancías entre el Océano Índico y el Océano Pacífico .

Actualmente, la mayoría de los buques de carga deben pasar por el Estrecho de Malaca, entre Malasia e Indonesia. Esta es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo , con 805 km de longitud y tan solo 1,2 km de ancho en su punto más angosto.

El Estrecho de Malaca se encuentra en una importante ruta marítima, que transporta mercancías por vía marítima desde Europa, África, el sur de Asia y Oriente Medio hasta el Sudeste Asiático y el Este de Asia. Por aquí se transporta una cuarta parte del tráfico marítimo mundial anual.

El estrecho de Malaca (elipse roja) y la zona propuesta para el proyecto del Puente Terrestre (elipse amarilla), con el océano Índico a la izquierda y el mar de China Meridional a la derecha. (Foto: AM/Google Map)

Unos 50.000 barcos, entre petroleros, portacontenedores y pesqueros, pasan por el estrecho cada año. Decenas de millones de barriles de petróleo pasan por aquí a diario, abasteciendo principalmente a China, Corea del Sur y Japón.

Las tres mayores economías del mundo en Asia Oriental dependen en gran medida de la ruta marítima de Malaca. La mitad de los buques cisterna de combustible procedentes de China, Corea del Sur y Japón pasan por aquí.

El nuevo proyecto de Tailandia está diseñado para reemplazar la ruta marítima a través del Estrecho de Malaca con un complejo sistema de transporte de puertos marítimos, carreteras y ferrocarriles.

A principios de esta semana, el primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, informó a los inversores en San Francisco que el proyecto del puente terrestre podría reducir el tiempo de viaje entre el océano Índico y el océano Pacífico en unos cuatro días, lo que reduciría los costos de envío en un 15 %. Dado que se prevé que el tráfico supere la capacidad del estrecho de Malaca para 2030, Thavisin afirmó que el nuevo proyecto garantizaría la fluidez del flujo de mercancías.

El proyecto del Puente Terrestre costará alrededor de un billón de baht (28 000 millones de dólares), según el gobierno tailandés. Se construirán puertos a ambos lados de la península sur del país, conectados mediante una red de carreteras y ferrocarriles. La conexión de 100 kilómetros reemplazará la idea, de décadas atrás, de Tailandia de construir un canal a través del istmo de Kra.

El Estrecho de Malaca es la ruta marítima más corta que conecta la región Asia-Pacífico con la India y Oriente Medio. El Sr. Srettha afirmó que aproximadamente una cuarta parte del comercio mundial pasa por el estrecho y que su congestión seguirá aumentando, lo que incrementará los costos del transporte marítimo. El primer ministro tailandés señaló que se producen un promedio de más de 60 accidentes marítimos al año en la ruta.

“El puente terrestre será una ruta importante, una opción clave para resolver los problemas del estrecho de Malaca. Será una ruta más económica, rápida y segura”, afirmó el Sr. Srettha.

Indicó que, según la propuesta del proyecto, el puerto occidental tendría capacidad para manejar 19,4 millones de toneladas de carga, mientras que el oriental estaría diseñado para 13,8 millones de TEU (unidad de medida en la industria marítima; un TEU equivale al volumen de un contenedor estándar internacional de 6,1 metros). La capacidad de manejo de los dos puertos tailandeses equivale al 23 % de la capacidad total de manejo de carga de los puertos del estrecho de Malaca, incluyendo Port Klang en Malasia y Port Belawan en Indonesia.

El primer ministro Srettha ha presentado el proyecto a inversores de China y Arabia Saudí en las últimas semanas, el cual podría crear 280.000 empleos e impulsar el crecimiento económico anual de Tailandia hasta el 5,5 % una vez implementado en su totalidad. La segunda economía más grande del Sudeste Asiático creció un 2,6 % el año pasado y se prevé que crezca entre el 2,5 % y el 3 % en 2023.

Tailandia aspira a completar el proyecto para 2030, y se permitirá a los inversores extranjeros poseer más del 50 % de las empresas conjuntas que construirán el puerto y la infraestructura relacionada. Los puertos de aguas profundas planificados en Ranong, frente al mar de Andamán, y Chumphon, en el golfo de Tailandia, podrían costar 630 000 millones de baht, o 21 000 millones de dólares, según la Oficina de Política y Planificación del Transporte de Tailandia.

Funcionarios tailandeses realizarán una presentación a posibles inversores estadounidenses durante la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico de esta semana. El primer ministro Srettha indicó que entre las empresas estadounidenses interesadas en el proyecto se encuentran SSA Marine Inc., el Puerto de Long Beach, Oracle Corp. y Webtec.

Tailandia ha debatido durante décadas la idea de construir un canal (el proyecto del Canal de Kra) que rodearía el punto más estrecho del país y acortaría la distancia entre el océano Índico y el océano Pacífico en 1200 km, pero dicha propuesta ha sido rechazada reiteradamente por motivos medioambientales. El nuevo proyecto, en lugar de excavar un canal, construiría puertos en las costas este y oeste y conectaría ambos puntos por carretera y ferrocarril.

Anh Minh (Fuente: Bloomberg, Yahoo News)

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