Se espera que el proyecto Landbridge reduzca significativamente el tiempo que lleva transportar mercancías entre el Océano Índico y el Océano Pacífico .
Actualmente, la mayoría de los barcos de carga deben pasar por el Estrecho de Malaca, entre Malasia e Indonesia. Se trata de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo , con 805 km de longitud y tan sólo 1,2 km de ancho en su punto más estrecho.
El estrecho de Malaca se encuentra en una ruta de tráfico muy importante, que transporta mercancías por agua desde Europa, África, el sur de Asia y Oriente Medio hasta el sudeste de Asia y el este de Asia. Por aquí se transporta 1/4 del tráfico marítimo anual mundial.
Estrecho de Malaca (elipse roja) y el área propuesta del proyecto Landbridge (elipse amarilla), a la izquierda está el Océano Índico, a la derecha está el Mar de China Meridional. (Foto: AM/Google Map)
Cada año pasan por allí unos 50.000 barcos, entre petroleros, portacontenedores y barcos pesqueros. Por aquí pasan cada día decenas de millones de barriles de petróleo, destinados principalmente a China, Corea del Sur y Japón.
Las tres economías más grandes del mundo en el este de Asia dependen en gran medida de la ruta marítima que pasa por Malaca. Por aquí pasan la mitad de todos los barcos cisterna procedentes de China, Corea del Sur y Japón.
El nuevo proyecto de Tailandia está diseñado para reemplazar la ruta marítima a través del Estrecho de Malaca con un complejo sistema de transporte de puertos marítimos, carreteras y ferrocarriles.
A principios de esta semana, el primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, dijo a los inversores en San Francisco, EE. UU., que el proyecto Landbridge podría reducir el tiempo de viaje entre el Océano Índico y el Océano Pacífico en aproximadamente cuatro días, reduciendo los costos de envío en un 15%. Se espera que el tráfico supere la capacidad del Estrecho de Malaca en 2030, por lo que el nuevo proyecto garantizará el flujo fluido de mercancías, afirmó.
El proyecto Landbridge costará alrededor de 1 billón de baht (28 mil millones de dólares), según el gobierno tailandés. Se construirán puertos marítimos a ambos lados de la península sur del país, conectados entre sí por una red de carreteras y ferrocarriles. El enlace de 100 kilómetros reemplazaría la idea de Tailandia, que data de hace décadas, de cavar un canal a través del istmo de Kra.
El estrecho de Malaca es la ruta marítima más corta que conecta la región de Asia y el Pacífico con la India y Oriente Medio. Aproximadamente una cuarta parte del comercio mundial pasa por el estrecho, y éste sólo se volverá más congestionado, lo que aumentará los costos de envío, dijo Srettha. El primer ministro tailandés señaló que hay un promedio de más de 60 accidentes marítimos cada año en esta ruta.
“El puente terrestre será una ruta importante, una opción clave para resolver los problemas del estrecho de Malaca. Será una ruta más económica, rápida y segura”, afirmó el Sr. Srettha.
Dijo que de acuerdo a la propuesta del proyecto, el puerto occidental tendría una capacidad para manejar 19.4 millones de toneladas de carga, mientras que el oriental estaría diseñado para 13.8 millones de TEUs (unidad de medida en la industria marítima, un TEU equivale a la capacidad de un contenedor de 6.1 metros según estándares internacionales). La capacidad de manejo de los dos puertos tailandeses equivale al 23% de la capacidad total de manejo de carga de los puertos del Estrecho de Malaca, incluidos Port Klang en Malasia y Port Belawan en Indonesia.
El Primer Ministro Srettha ha estado presentando el proyecto a inversores de China y Arabia Saudita en las últimas semanas, que crearía 280.000 puestos de trabajo e impulsaría la tasa de crecimiento económico anual de Tailandia al 5,5 por ciento cuando se implemente completamente. La segunda economía más grande del Sudeste Asiático creció un 2,6% el año pasado y se prevé que crezca entre un 2,5% y un 3% en 2023.
Tailandia pretende completar el proyecto en 2030 y se permitirá a los inversores extranjeros poseer más del 50% de las acciones de la empresa conjunta para construir el puerto y la infraestructura relacionada. Los puertos de aguas profundas que se planea construir en Ranong con vista al mar de Andamán y en Chumphon en el Golfo de Tailandia podrían costar 630 mil millones de baht o 21 mil millones de dólares, según la Oficina de Política y Planificación de Transporte de Tailandia.
Los funcionarios tailandeses realizarán una presentación para potenciales inversores estadounidenses en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico esta semana. El Primer Ministro Srettha dijo que entre las empresas estadounidenses interesadas en el proyecto se incluyen SSA Marine Inc., Port of Long Beach, Oracle Corp. y Webtec.
Tailandia ha discutido durante décadas la idea de construir un canal (el proyecto del Canal Kra) que evitaría el punto más estrecho del país y reduciría la distancia de viaje desde el Océano Índico hasta el Océano Pacífico en 1.200 kilómetros, pero la propuesta ha sido rechazada repetidamente por preocupaciones ambientales. El nuevo proyecto, en lugar de cavar un canal, construiría puertos en las orillas este y oeste y conectaría los dos puntos por carretera y ferrocarril.
Anh Minh (Fuente: Bloomberg, Yahoo News)
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