Las ambiciones de Australia

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El Parque Olímpico de Sídney tiene capacidad para 83.600 personas, pero las autoridades locales estiman que cientos de miles acudirán a este "terreno sagrado" el 16 de agosto para presenciar el choque del equipo local contra Inglaterra.

Los jugadores del entrenador Tony Gustavsson merecen el cariño y la atención de la gente de esta nación insular del Pacífico , que ha seguido su arduo pero glorioso camino en la Copa Mundial celebrada en su propio país (coorganizada con Nueva Zelanda). Tras derrotar a la República de Irlanda y perder contra Nigeria en sus dos primeros partidos, Australia avanzó de la fase de grupos al vencer 4-0 a la campeona olímpica, Canadá. Tras su victoria sobre Dinamarca en la ronda eliminatoria, Australia afrontó un tenso choque de cuartos de final contra Francia, que solo ganó en una emocionante tanda de penaltis.

En los últimos días, los medios de comunicación australianos han estado alimentando continuamente la "fiebre del fútbol" entre los ciudadanos del país, y el famoso Sydney Herald Tribune se atrevió a "predecir" que el equipo local ganará los dos partidos restantes para convertirse en campeón de la Copa del Mundo de 2023.

La selección australiana espera un milagro en la semifinal en casa. Foto: REUTERS

Inglaterra es la vigente campeona de Europa, y la selección femenina no ha perdido un partido oficial desde que la holandesa Sarina Wiegman asumió el cargo. Sin embargo, muchos aún recuerdan la derrota por 0-2 que sufrió Inglaterra contra Australia en un amistoso en abril.

Esa victoria sin duda motivará aún más la revancha en la batalla más importante en la historia del fútbol femenino australiano. Inglaterra probablemente desconfiará de sus coanfitrionas, ya que Australia tiene muchas jugadoras jugando actualmente en Inglaterra, en particular la delantera C. Foord y la capitana S. Kerr, jugadoras clave del Arsenal y el Chelsea, respectivamente.

Inglaterra no quiere perderse la oportunidad de llegar a la final del Mundial por primera vez. Ya ha alcanzado las semifinales de su quinto gran torneo consecutivo y está ansiosa por completar un doblete: ganar la Eurocopa 2022 y el Mundial 2023.

España llega por primera vez a la final.

El partido de semifinales, disputado el 15 de agosto ante 43.217 espectadores en el Eden Park de Nueva Zelanda, solo se volvió realmente emocionante en los últimos diez minutos. Suecia, a pesar de ser considerada la favorita, jugó con mucha cautela, concediendo el 73% de la posesión del balón a España.

Las sustituciones realizadas por ambos cuerpos técnicos en la segunda mitad resultaron efectivas. En el minuto 81, la delantera de 19 años Salma Paralluelo abrió el marcador para España. Este fue también el segundo gol en dos partidos consecutivos para esta joven promesa, que actualmente está ganando el Mundial con la selección española femenina (A). En los últimos cinco años, Paralluelo ha ganado los Mundiales sub-17 y sub-20 con España.

Suecia empató 1-1 en el minuto 88 por medio de Rebecca Blomqvist, pero la alegría del equipo nórdico duró poco. Setenta segundos después, la capitana Olga Carmona marcó con un disparo lejano para sellar la victoria por 2-1, enviando a España a su primera final de un Mundial.