Mientras las embarcaciones de refugiados corren el riesgo de zozobrar en el Mediterráneo, la rapidez de la respuesta de los rescatistas es esencial, ya que cualquier retraso podría provocar graves pérdidas de vidas.

Los Estados miembros de la UE han puesto en marcha operaciones de emergencia que combinan patrullas y rescates para prevenir el naufragio de embarcaciones de migrantes. Sin embargo, estas operaciones suelen ser costosas en términos de recursos humanos, financieros y de equipo, y como resultado, el número de migrantes que llegan por mar a Europa sigue aumentando.

Este hito se remonta a la operación de patrullaje militar-humanitario Mare Nostrum, lanzada por Italia en 2013, tras dos naufragios consecutivos en el Mediterráneo en una semana que causaron la muerte de más de 400 migrantes. La operación aceleró las operaciones de rescate frente a las costas de Libia, ayudando a rescatar a unos 150.000 migrantes en un año. Además, durante un año de implementación, Mare Nostrum le costó a la UE unos 9 millones de euros (9,6 millones de dólares estadounidenses) al mes. Sin embargo, al percatarse de que las operaciones de rescate se estaban convirtiendo en un factor que impulsaba el flujo migratorio, la UE se vio obligada a detener Mare Nostrum y sustituirla por las operaciones Tritón y Sophia, más económicas. En consecuencia, las fuerzas de patrullaje de rescate de la UE se han reducido en personal, vehículos y escala de operaciones.

Un barco con migrantes naufraga al sur de la isla de Lampedusa (Italia) en el mar Mediterráneo en 2022. Foto : AP

La reducción de las operaciones de la UE ha creado un vacío de recursos en el Mediterráneo central. Un informe del Centro de Coordinación de Rescate Marítimo Civil, publicado en marzo, indicó que el año pasado, 413 embarcaciones de migrantes en peligro no recibieron asistencia y solo tres fueron rescatadas por las autoridades maltesas. «La falta de personal de rescate puede considerarse una medida negativa que ha reducido el número de migrantes que llegan a Malta. En el primer trimestre de 2023, solo 92 migrantes fueron rescatados y trasladados a Malta», informó Al Jazeera.

Casi 1.000 refugiados se ahogaron en el Mediterráneo durante los primeros cuatro meses de 2023, lo que lo convierte en el período más mortífero en seis años. Desde 2014, al menos 25.000 migrantes se han ahogado en el Mediterráneo, según la Organización Internacional para las Migraciones.

Según algunas organizaciones humanitarias, la UE no ha intensificado sus esfuerzos para crear rutas seguras y legales para que los refugiados lleguen a Europa. En respuesta a la crisis migratoria, los países de la UE han introducido recientemente numerosas políticas de asilo restrictivas. Junto con la guardia costera griega, la guardia costera libia, financiada por la UE, ha participado activamente en el rechazo de embarcaciones de refugiados. De los buques de patrulla y rescate en el mar, la UE ha pasado ahora a intensificar las actividades de vigilancia aérea mediante vehículos aéreos no tripulados (UAV). Por supuesto, estos UAV no participan en tareas de rescate y, como resultado, el número de migrantes que mueren en el Mediterráneo sigue aumentando.

El buque de rescate Geo Barents de Médicos Sin Fronteras opera en el Mediterráneo. Foto : EFE

La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos declaró que la pérdida de vidas de migrantes en el Mediterráneo es consecuencia de un sistema de gestión migratoria deficiente de la UE, en concreto de retrasos y la falta de asistencia a las embarcaciones en peligro. Al Jazeera preguntó: ¿Son estos elementos estratégicos deliberados integrados en el actual sistema de gestión migratoria de la UE?

De hecho, los voluntarios y las organizaciones humanitarias que rescatan a migrantes se han enfrentado a una creciente hostilidad, y sus esfuerzos se han visto obstaculizados en muchos niveles y procedimientos. Mientras que antes las organizaciones humanitarias podían trasladar a las víctimas a buques patrulleros de la UE en el mar, ahora se ven obligadas a trasladarlas a puertos, someterse a engorrosos controles e incluso a largas detenciones o a la criminalización del incidente. Al pasar más tiempo viajando de ida y vuelta o varados en los puertos, las organizaciones humanitarias se ven obligadas a reducir las operaciones de rescate en el mar. Esto supone un aumento de la pérdida de vidas para los migrantes que se encuentran en peligro.

Sin embargo, la crisis migratoria y la muerte de personas inocentes continúan atormentando la conciencia de la humanidad.

HA PHUONG