Los desastres naturales ponen a prueba los esfuerzos de China por alimentar a sus 1.400 millones de habitantes

Garantizar la seguridad alimentaria de más de 1.400 millones de personas es un problema difícil para China, ya que el cambio climático plantea un desafío cada vez mayor.

La ola de calor de este año llegó antes de lo habitual al norte y al oeste de China, causando la pérdida de una cosecha de maíz en los suburbios de la ciudad de Chengde, en la provincia de Hebei, debido a la sequía.

En Xiaben, una ciudad de la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China, las olas de calor sobrecargaron la red eléctrica, causando un apagón generalizado que dejó a 462 cerdos de una granja muertos por asfixia y calor prolongado.

La región de Xinjiang registró una temperatura récord de 52,2℃ el 17 de julio, mientras que muchas otras regiones de China tuvieron temperaturas promedio superiores a los 40℃.

Mientras tanto, la provincia de Henan , en el centro de China, se encuentra en la situación opuesta. Las lluvias llegaron temprano este año, causando inundaciones e inundando muchos campos.

La región suministra una cuarta parte de la producción de cebada de China, pero una gran parte de la cosecha ha sufrido daños irreparables. Las fuertes lluvias prolongadas también amenazan los cultivos en muchas otras regiones agrícolas del sur de China.

Una zona inundada en la ciudad de Fengcheng, provincia de Jiangxi, China, el 6 de mayo. Foto: AFP

El clima extremo causado por el cambio climático combinado con el fenómeno de El Niño de este año "se suma a los desafíos que enfrenta el sector agrícola del país y amenaza la seguridad alimentaria a largo plazo", dijeron Zhang Yumei y Fan Shenggen, dos expertos de la Universidad Agrícola de China. Una investigación financiada por el Ministerio de Agricultura de China pronostica que la producción de maíz, arroz y trigo en China disminuirá aproximadamente un 8% para 2030 debido a sequías más frecuentes.

Garantizar alimentos asequibles para un país de más de 1.400 millones de habitantes es una de las principales prioridades de Beijing. El presidente Xi Jinping ha impulsado con fuerza la autosuficiencia alimentaria del país desde que asumió el cargo en 2013. Con frecuencia, ha enfatizado el mensaje de que China necesita "saber cómo aferrarse al cuenco de arroz del pueblo y llenarlo con arroz chino".

Durante el XX Congreso Nacional del Partido Comunista de China, en diciembre de 2022, reafirmó que la seguridad alimentaria es "un tema extremadamente importante para la seguridad nacional". Sin embargo, el objetivo de la seguridad alimentaria enfrenta desafíos crecientes. China tiene el 20% de la población mundial , pero menos del 10% de las tierras agrícolas del mundo.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas, el sector agrícola de China produjo más de 685 mil millones de toneladas de arroz en 2022. Este es el octavo año consecutivo en que el país cosecha más de 650 mil millones de toneladas de arroz, pero altos funcionarios, incluido el ministro de Justicia, He Rong, advierten que es poco probable que China mantenga o mejore la productividad en el corto plazo.

Junto con la rápida modernización y urbanización de las últimas décadas, la superficie cultivable de China se ha ido reduciendo. El gobierno chino estima que entre 2013 y 2019, la superficie cultivable del país disminuyó aproximadamente un 5% debido a diversas razones, entre ellas el uso excesivo de fertilizantes, la explotación insostenible, el clima extremo, el cambio ambiental, la escasez de agua y la contaminación.

El envejecimiento de la población en las zonas rurales también contribuye a tener impactos negativos en la productividad agrícola. El número de personas mayores de 65 años en las zonas rurales de China se triplicó en 2020 en comparación con 1990, lo que representa el 18% de la población, según una encuesta de fuerza laboral publicada por la Federación Nacional de Sindicatos de China en febrero.

Desde 2004, China ha tenido continuamente un déficit comercial en productos agrícolas. Esta situación se debe en parte a la creciente demanda de alimentos de alta gama en el mercado debido a la rápida mejora del nivel de vida, combinada con la tasa de crecimiento económico líder en el mundo. China es hoy el mayor importador mundial de soja, maíz, trigo, arroz y productos lácteos.

Durante el período 2000-2020, la tasa de autosuficiencia alimentaria de China disminuyó del 93,6% al 65,8%. La demanda de importaciones aumentó bruscamente en el caso de azúcar, carne, alimentos enlatados y aceite de cocina. En 2021, casi el 70% de la demanda de aceite comestible de China dependió de las importaciones, una tasa casi tan alta como la de las importaciones de petróleo crudo.

En 2015, China aprobó la Ley de Seguridad Nacional, que incluye disposiciones que permiten al Estado utilizar todas las medidas integrales para garantizar la seguridad, protección y calidad de los alimentos. Desde 2004, los documentos centrales han reiterado constantemente notas políticas sobre "tres cuestiones: agricultura, zonas rurales y agricultores".

Según los observadores, China no quiere quedar en una posición pasiva en materia de seguridad alimentaria si la cadena de suministro global se ve interrumpida por factores externos. Los acontecimientos internacionales recientes, como la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, han fortalecido aún más esta determinación política.

Agricultores cosechan arroz en la provincia de Anhui, China, en septiembre de 2010. Foto: VCG

Ma Wenfeng, experto senior de Beijing Oriental Agricultural Consulting (BOABC), dijo que la clave para garantizar la seguridad alimentaria es mejorar la productividad general en las zonas rurales. Advirtió que China se estaba quedando atrás de los países agrícolas avanzados en términos de productividad agrícola.

“A excepción del trigo, la productividad de China en la mayoría de los demás cultivos alimentarios es inferior a la de los principales exportadores del mundo, como Estados Unidos, Canadá y Australia”, afirmó Ma.

Even Pay, experto de la consultora Trivium China, dijo que China necesita acelerar la investigación de semillas que sean más resistentes al cambio climático, así como la investigación de técnicas y la construcción de infraestructura para la agricultura en condiciones de sequía.

Según el experto Xu Yinlong, de la Academia China de Ciencias Agrícolas, en 2022 el país gastó más de 129 mil millones de dólares en construir infraestructura de almacenamiento y suministro de agua, un aumento del 44% en comparación con el año pasado.

Los esfuerzos de reforma de China tardarán en mostrar resultados, especialmente porque el cambio climático está dando lugar a fenómenos meteorológicos extremos cada vez más impredecibles y severos, según Genevieve Donnellon-May, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, y Zhang Hongzhou, de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam (RSIS) en Singapur. "A largo plazo, la situación de la seguridad alimentaria de China sigue siendo una incógnita", dijeron los dos expertos .

Thanh Danh (Según China Daily, SCMP, economista, CFR )

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