Garantizar la seguridad alimentaria de más de 1.400 millones de personas es un problema difícil para China, ya que el cambio climático plantea un desafío cada vez mayor.
La ola de calor de este año llegó antes de lo habitual al norte y al oeste de China, causando la pérdida de una cosecha de maíz en los suburbios de la ciudad de Chengde, en la provincia de Hebei, debido a la sequía.
En Xiaben, una ciudad de la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China, las olas de calor sobrecargaron la red eléctrica, causando un apagón generalizado que dejó a 462 cerdos de una granja muertos por asfixia y calor prolongado.
La región de Xinjiang registró una temperatura récord de 52,2℃ el 17 de julio, mientras que muchas otras regiones de China tuvieron temperaturas promedio superiores a los 40℃.
Mientras tanto, la situación en la provincia de Henan , en el centro de China, es la contraria. Las lluvias de este año se adelantaron, causando inundaciones que anegaron muchos campos.
La región produce una cuarta parte de la cebada de China, pero gran parte de la cosecha ha sufrido daños irreparables. Las intensas lluvias prolongadas también amenazan los cultivos en otras regiones agrícolas del sur de China.
Una zona inundada en la ciudad de Fengcheng, provincia de Jiangxi, China, el 6 de mayo. Foto: AFP
Las condiciones meteorológicas extremas causadas por el cambio climático, combinadas con el fenómeno de El Niño de este año, "se suman a los desafíos que enfrenta el sector agrícola del país y amenazan la seguridad alimentaria a largo plazo", según Zhang Yumei y Fan Shenggen, de la Universidad Agrícola de China. El estudio, financiado por el Ministerio de Agricultura de China, pronostica que la producción de maíz, arroz y trigo de China disminuirá aproximadamente un 8 % para 2030 debido a sequías más frecuentes.
Garantizar alimentos asequibles para el país de más de 1.400 millones de habitantes es una de las principales prioridades de Pekín. El presidente Xi Jinping ha impulsado una mayor autosuficiencia alimentaria desde que asumió el cargo en 2013, enfatizando a menudo la necesidad de que China "asegure el cuenco de arroz del pueblo y lo llene con arroz chino".
En el XX Congreso Nacional del Partido Comunista de China, celebrado en diciembre de 2022, reafirmó que la seguridad alimentaria es un asunto de suma importancia para la seguridad nacional. Sin embargo, el objetivo de la seguridad alimentaria enfrenta desafíos crecientes. China representa el 20 % de la población mundial , pero posee menos del 10 % de las tierras agrícolas del mundo.
El sector agrícola chino produjo más de 685 mil millones de toneladas de arroz en 2022, según la Oficina Nacional de Estadística. Este sería el octavo año consecutivo en que el país cosecha más de 650 mil millones de toneladas de arroz, pero altos funcionarios, incluido el ministro de Justicia, He Rong, han advertido que China tendrá dificultades para mantener o mejorar la productividad a corto plazo.
Con la rápida modernización y urbanización de las últimas décadas, la superficie cultivable de China se ha reducido. El gobierno chino estima que, entre 2013 y 2019, la superficie cultivable del país disminuyó aproximadamente un 5 % debido a diversos factores, como el uso excesivo de fertilizantes, la explotación insostenible, las condiciones climáticas extremas, el cambio climático, la escasez de agua y la contaminación.
El envejecimiento de la población rural también está teniendo un impacto negativo en la productividad agrícola. El número de personas mayores de 65 años en las zonas rurales de China se triplicó en 2020 con respecto a 1990, representando el 18% de la población, según una encuesta de la fuerza laboral publicada por la Federación Nacional de Sindicatos de China en febrero.
Desde 2004, China ha registrado un déficit comercial en productos agrícolas. Esta situación se debe en parte a la creciente demanda de productos alimenticios de alta gama, derivada de la rápida mejora del nivel de vida, sumada a la tasa de crecimiento económico líder a nivel mundial. China es actualmente el mayor importador mundial de soja, maíz, trigo, arroz y productos lácteos.
La tasa de autosuficiencia alimentaria de China disminuyó del 93,6 % al 65,8 % entre 2000 y 2020. La demanda de importación de azúcar, carne, productos enlatados y aceites comestibles aumentó considerablemente. En 2021, casi el 70 % de la demanda china de aceite comestible dependía de las importaciones, una cifra casi tan alta como la de su tasa de importación de petróleo crudo.
En 2015, China aprobó la Ley de Seguridad Nacional, que permite al Estado aplicar medidas integrales para garantizar la seguridad, la inocuidad y la calidad de los alimentos. Desde 2004, los documentos del gobierno central han reiterado repetidamente las notas políticas sobre los "tres temas de la agricultura, las zonas rurales y los agricultores".
Los observadores afirman que China no quiere verse sorprendida en materia de seguridad alimentaria si la cadena de suministro global se ve interrumpida por factores externos. Los recientes acontecimientos internacionales, como la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, no han hecho más que reforzar esta determinación política.
Agricultores cosechan arroz en la provincia de Anhui, China, en septiembre de 2010. Foto: VCG
Ma Wenfeng, experto sénior de Beijing Oriental Agricultural Consulting (BOABC), afirmó que la clave para garantizar la seguridad alimentaria reside en mejorar la productividad general en las zonas rurales. Advirtió que China se encuentra rezagada respecto a los países agrícolas avanzados en términos de productividad.
“A excepción del trigo, la productividad de China en la mayoría de los demás cultivos alimentarios es inferior a la de los principales exportadores del mundo, como Estados Unidos, Canadá y Australia”, afirmó Ma.
Even Pay, experto de la consultora Trivium China, dijo que China necesita acelerar la investigación de semillas que sean más resistentes al cambio climático, así como la investigación de técnicas y la construcción de infraestructura para la agricultura en condiciones de sequía.
Según el experto Xu Yinlong, de la Academia China de Ciencias Agrícolas, en 2022 el país gastó más de 129 mil millones de dólares en construir infraestructura de almacenamiento y suministro de agua, un aumento del 44% en comparación con el año pasado.
Los esfuerzos de reforma de China tardarán en dar frutos, especialmente porque el cambio climático provoca fenómenos meteorológicos extremos cada vez más impredecibles y severos, según Genevieve Donnellon-May, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), y Zhang Hongzhou, de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam (RSIS) de Singapur. «A largo plazo, la situación de la seguridad alimentaria de China sigue siendo una incógnita», afirmaron .
Thanh Danh (Según China Daily, SCMP, economista, CFR )
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