Una joven estadounidense de 19 años, congelada en hielo durante seis horas, despertó tras los esfuerzos de los médicos por calentarla. La ciencia aún no puede explicar por qué sobrevivió.
Temprano en la mañana del 20 de diciembre de 1980 en Minnesota, Wally Nelson vio por casualidad a su amiga Jean Hilliard tendida en la nieve, a pocos metros de su puerta principal.
El coche de Hilliard se averió cuando regresaba a casa de sus padres después de una noche de fiesta. Vestida solo con un abrigo de invierno, guantes y botas vaqueras, salió del coche y, en medio del frío de -30 grados Celsius, buscó la ayuda de una amiga. Desafortunadamente, la estudiante tropezó y cayó inconsciente. Durante seis horas, el cuerpo de Hilliard permaneció "congelado", según testigos.
"La agarré del collar y la empujé hacia el porche", recordó Nelson años después en una entrevista para la Radio Pública de Minnesota. "Pensé que estaba muerta. Estaba más fría que una tabla, pero vi burbujas saliendo de la nariz de Hilliard".
Sin la rápida respuesta de Nelson, Hilliard podría haberse convertido en una de las miles de personas que mueren de hipotermia cada año. En cambio, su historia se ha convertido en parte del conocimiento médico y la curiosidad científica.
¿Cómo puede alguien sobrevivir a la congelación? Las historias de personas que regresan al borde de la muerte tras ser congeladas, aunque impactantes, no son infrecuentes. De hecho, los profesionales médicos en climas fríos tienen un dicho: «Nadie muere hasta que se calienta y muere». Es decir, una víctima hipotérmica es reanimada hasta que su cuerpo se calienta. Si esto falla (aunque el cuerpo se haya calentado), el paciente es declarado muerto.
Lo sorprendente de Hilliard fue la extrema hipotermia. Los médicos determinaron que su temperatura corporal era de tan solo 27 grados Celsius, 10 grados inferior a la de una persona sana. Estaba claramente congelada. Su rostro estaba pálido, sus ojos, duros y vidriosos, y se decía que su piel era demasiado dura para ser perforada con una aguja.
Según George Sather, su médico, el cuerpo de la niña estaba frío y completamente rígido, como un trozo de carne congelada. Sin embargo, a las pocas horas de calentarla con almohadillas térmicas, Hilliard volvió a la normalidad. Al mediodía de ese día pudo hablar, con solo entumecimiento y ampollas en los dedos de los pies, y le dieron el alta.
En una situación similar, el paciente sufrirá daño físico o discapacidad permanente.
Jean Hilliard, en el centro, yace en un hospital de Fosston, Minnesota, después de su milagrosa supervivencia en diciembre de 1980. Foto: MPR News
Amigos y familiares atribuyen la milagrosa supervivencia de Hilliard al poder de la oración. Sin embargo, es difícil determinar cómo el cuerpo de Hilliard resistió la congelación. ¿Había algo químicamente único en su cuerpo que la hacía más susceptible a la congelación que otros? Una pregunta mucho más importante es qué significó la congelación en el caso de Hilliard.
Actualmente la ciencia aún no tiene una explicación exacta para este caso, solo se puede decir que la supervivencia de Hilliard fue suerte.
Aún así, cuanto más aprendamos sobre las maravillas que el cuerpo humano puede lograr, menos tendremos que depender de la suerte para salvar las vidas de personas como Hilliard en el futuro.
América Italia (Según Science Alert)
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