El oso hormiguero blanco gigante de Brasil corre el riesgo de ser descubierto por depredadores o resultar dañado por demasiada exposición a la luz solar.
Alvin el oso hormiguero gigante albino en diciembre de 2022. Foto: ICAS
Conservacionistas han compartido nuevas fotos del único oso hormiguero gigante albino vivo en la Tierra, que se cree tiene al menos un año de edad, según informó Live Science el 19 de mayo. Investigadores de Anteaters and Highways (AHP), un proyecto de larga trayectoria sobre colisiones entre osos hormigueros y vehículos dirigido por el Instituto Brasileño para la Conservación de la Vida Silvestre (ICAS), avistaron por primera vez al singular animal en diciembre de 2022 en una granja en el estado de Mato Grosso do Sul. Lo llamaron Alvin.
En ese momento, Alvin se aferraba al lomo de su madre, un comportamiento común en todos los osos hormigueros gigantes ( Myrmecophaga tridactyla ) jóvenes menores de 10 meses. Los investigadores fotografiaron al ejemplar blanco como la nieve y le colocaron un dispositivo GPS para rastrear sus movimientos en el futuro, según representantes del AHP.
El 10 de mayo, AHP compartió una nueva foto de Alvin en Facebook. El oso hormiguero blanco mide ahora 1,5 metros de largo y pesa 14 kilogramos, lo que indica que tiene más de un año y es casi un adulto. Alvin también recibió un nuevo brazalete GPS porque el anterior ya no le servía.
El albinismo es una condición genética que impide que los animales produzcan melanina, el pigmento que da color a su piel, pelaje, escamas y ojos. Como resultado, los individuos albinos tienen una apariencia completamente blanca y ojos rosados. Sus ojos y piel son muy sensibles a la luz, lo que puede afectar su visión y hacerlos más susceptibles a las quemaduras solares. El albinismo es hereditario, y ambos progenitores deben ser portadores de una copia del gen.
La principal amenaza para la mayoría de los animales albinos es el mayor riesgo de depredación, ya que su coloración los distingue de su entorno. Este parece ser el caso de los osos hormigueros gigantes. En agosto de 2021, el equipo del AHP encontró el cadáver de un oso hormiguero gigante albino macho subadulto en la misma zona que Alvin. El cuerpo presentaba signos de depredación.
“Cuando llegamos, estaba muerto, pero pudimos recolectar muestras genéticas y enviarlas al laboratorio para su análisis”, dijo la Dra. Débora Yogui, veterinaria del AHP. Al comparar el ADN del primer albino con el de Alvin, los investigadores pudieron determinar si estaban emparentados.
Si Alvin y el albino fallecido no están directamente emparentados, esto podría indicar que el acervo genético de la especie está disminuyendo debido a la endogamia. Los investigadores sospechan que esto se debe a la destrucción del hábitat causada por la deforestación humana. El oso hormiguero gigante está actualmente clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Al equipo le preocupa que, incluso si Alvin sobrevive a los depredadores, podría sufrir de sobreexposición a la luz solar. Los osos hormigueros pasan la parte más calurosa del día a la sombra porque no están adaptados a temperaturas extremas. Sin embargo, la deforestación ha eliminado la sombra, lo que le causa graves problemas a Alvin, quien tiene la piel sensible. Los investigadores del AHP continuarán monitoreando el desarrollo de Alvin, pero no intervendrán si enferma o es atacado por un depredador.
An Khang (según Live Science )
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