El único oso hormiguero gigante albino del mundo

Brasil. El oso hormiguero blanco gigante corre el riesgo de ser descubierto por depredadores o de sufrir daños por una exposición excesiva a la luz solar.

Alvin el oso hormiguero gigante albino en diciembre de 2022. Foto: ICAS — Alvin el oso hormiguero gigante albino en diciembre de 2022. Foto: *ICAS*

Conservacionistas han compartido nuevas fotos del único oso hormiguero gigante albino que existe en el mundo, que se cree que tiene al menos un año, según informó Live Science el 19 de mayo. Investigadores del proyecto "Osos Hormigueros y Carreteras" (AHP), un proyecto de larga trayectoria sobre colisiones entre osos hormigueros y vehículos dirigido por el Instituto Brasileño de Conservación de la Vida Silvestre (ICAS), avistaron por primera vez al singular animal en diciembre de 2022 en una granja del estado de Mato Grosso do Sul. Lo bautizaron como Alvin.

En ese momento, Alvin se aferraba al lomo de su madre, un comportamiento común en todas las crías de oso hormiguero gigante ( Myrmecophaga tridactyla ) menores de 10 meses. Los investigadores fotografiaron al ejemplar, de pelaje blanco como la nieve, y le colocaron un dispositivo GPS para rastrear sus movimientos en el futuro, según informaron representantes de AHP.

El 10 de mayo, AHP compartió una nueva foto de Alvin en Facebook. El oso hormiguero blanco mide ahora 1,5 metros de largo y pesa 14 kg, lo que indica que tiene más de un año y está casi en su etapa adulta. Alvin también recibió un nuevo dispositivo GPS porque el anterior ya no le servía.

El albinismo es una condición genética que impide a los animales producir melanina, el pigmento que da color a su piel, pelaje, escamas y ojos. Como resultado, las personas albinas son completamente blancas y tienen los ojos rosados. Sus ojos y piel son muy sensibles a la luz, lo que puede afectar su visión y hacerlas más propensas a las quemaduras solares. El albinismo es hereditario; ambos padres deben portar una copia del gen.

La principal amenaza para la mayoría de los animales albinos es el mayor riesgo de depredación, ya que su coloración los hace destacar en su entorno. Este parece ser el caso de los osos hormigueros gigantes. En agosto de 2021, el equipo de AHP encontró el cuerpo de un oso hormiguero gigante albino macho subadulto en la misma zona que Alvin. El cuerpo presentaba signos de depredación.

«Cuando llegamos, ya estaba muerto, pero pudimos recolectar muestras genéticas y enviarlas al laboratorio para su análisis», dijo la Dra. Débora Yogui, veterinaria de AHP. Al comparar el ADN recolectado del primer albino con el de Alvin, los investigadores pudieron determinar si estaban emparentados.

Si Alvin y el albino fallecido no están directamente emparentados, esto podría revelar que la diversidad genética del animal está disminuyendo debido a la endogamia, que los investigadores sospechan es consecuencia de la destrucción de su hábitat causada por la deforestación. El oso hormiguero gigante figura actualmente como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El equipo está preocupado porque, incluso si Alvin sobrevive a los depredadores, podría sufrir una sobreexposición al sol. Los osos hormigueros pasan las horas más calurosas del día a la sombra, ya que están mal adaptados a las temperaturas extremas. Sin embargo, la deforestación ha eliminado la sombra, lo que le causa graves problemas a Alvin, cuya piel es sensible. Los investigadores del AHP seguirán monitoreando el desarrollo de Alvin, pero no intervendrán si enferma o es atacado por un depredador.

An Khang (Según Live Science )

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