Hace más de 60 años, el primer ministro israelí, David Ben-Gurión, expresó su visión de "hacer florecer el desierto". En aquel momento, probablemente no imaginaba que esta iniciativa se convertiría en un proyecto multimillonario. La iniciativa es una combinación de tres proyectos: una gigantesca planta de energía solar; la torre de energía solar más alta del mundo ; y una planta de tratamiento de aguas residuales.
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| David Ben-Gurión fue el primer Primer Ministro del período sionista de Israel y desempeñó un papel importante en la elaboración de la constitución del país. (Foto: Britannica) |
Los tres proyectos se ubican cerca de una población de tan solo 500 personas en el desierto del Néguev, Israel. Dos de ellos están ubicados uno junto al otro en un complejo solar llamado Ashalim.
El Néguev es una combinación de desierto rocoso y colinas polvorientas y áridas. Las temperaturas pueden alcanzar los 46 grados Celsius, y la zona abarca más del 50% del territorio de Israel, con una extensión de unos 12.000 km² .
Los proyectos se iniciaron después de que el gobierno israelí estableciera un plan para que la energía renovable contribuyera al 10% de la producción de electricidad para 2020.
Cambiando el juego en el mercado energético
El primer proyecto es la planta termosolar Negev Energy. Se trata del mayor proyecto de energía renovable de Israel, con una superficie de aproximadamente 4 kilómetros cuadrados . La planta solar está compuesta por 28.000 toneladas de acero y unos 500.000 espejos parabólicos que captan la luz para convertirla en energía. Su valor asciende a 1.100 millones de dólares.
Con la producción vendida directamente a la Corporación de Energía Eléctrica de Israel, la planta de 121 MW suministrará energía limpia y renovable a más de 60.000 hogares. Cuando opere a plena capacidad, contribuirá a reducir aproximadamente 245.000 toneladas de emisiones de CO2 al año, lo que equivale a retirar de circulación 50.000 vehículos.
La planta está respaldada por uno de los sistemas de almacenamiento de sales fundidas más grandes del mundo, lo que le permite almacenar y entregar 4,5 horas adicionales de energía limpia a plena capacidad cada día, incluso después del atardecer o durante cielos nublados, lo que permite aumentar las operaciones hasta 18 horas por día.
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| Vista aérea del proyecto Negev Energy. (Fuente: nocamels.com) |
El director ejecutivo de Negev Energy, Didi Paz, dijo a NoCamels que la planta utiliza una tecnología tan innovadora y avanzada que podría cambiar las reglas del juego en el mercado energético.
“Al igual que Silicon Valley en California, somos el Sun Valley de Israel”, comparó Paz el estado de las instalaciones solares en una entrevista con NoCamels .
“Negev Energy es único porque este proyecto puede llevar almacenamiento de energía a Israel”, declaró Paz a NoCamels . “Esta es la primera vez que la tecnología israelí puede almacenar energía, lo que se suma al proceso solar”, afirmó.
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El proyecto genera hasta 121 MW de electricidad, que puede abastecer a más de 60.000 hogares, reduciendo alrededor de 245.000 toneladas de emisiones de CO2 al año.
Negev Energy es una filial al 50% del grupo israelí Shikun & Binui. Los otros dos propietarios son Noy Investment Fund y TSK, empresa española especializada en proyectos llave en mano para plantas de generación de energía. Un proyecto llave en mano es aquel que se diseña e instala, y posteriormente se transfiere a otra empresa.
El presidente de Negev Energy, Pinchas (Pini) Cohen, también es presidente de la Fundación Noy, y anteriormente se desempeñó como presidente y director ejecutivo de África Israel, un grupo de inversión internacional, así como presidente de algunas de las empresas de bienes raíces e inversión más importantes de Israel.
El segundo proyecto es la Planta de Energía Solar Megalim, construida en un área de casi 3 km2 , incluyendo 50.000 helióstatos que absorben la luz solar; almacenamiento térmico (incluyendo calderas) para hervir sal para generar calor para la conversión de energía y sistemas de control de monitoreo y logística y una torre de energía solar gigante de 260 m de altura.
El proyecto, cuyo costo se estima en 800 millones de dólares, entró en producción en septiembre de 2019, produciendo 320 GWhr/año y capaz de abastecer a 120.000 hogares.
El Fondo Noy también formó parte del consorcio que ganó la licitación de la planta solar Megalim. Los otros dos miembros son BrightSource Energy, con sede en California, y GE Renewable Energy, filial de General Electric.
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| Torre solar de Megalim Solar Power. (Fuente: Albatross) |
Eran Gartner, director ejecutivo de Megalim Solar Power, dijo a Associated Press en 2017 que el proyecto “es la instalación individual más importante en el compromiso de Israel con la reducción del CO2 y la energía renovable”.
Megalim está inspirado en el proyecto de torre de energía solar concentrada más grande del mundo, el Sistema de Generación de Energía Solar Ivanpah, una planta de 390 MW en California, y está considerando expandir el proyecto para incluir una segunda torre y un sistema de almacenamiento de sal fundida, similar a las máquinas construidas por Negev Energy.
Esta era la torre solar más grande del mundo antes de ser superada por la torre solar de 262,44 m de altura del Parque Solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum en Dubai.
Tanto Megalim como Negev Energy se están construyendo bajo el modelo BOT (construcción-operación-transferencia), por el cual después de la construcción y 25 años de operación, el proyecto será entregado al Estado.
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| La torre de energía solar de 262,44 m de altura en Dubái. (Fuente: Construction Review Online) |
El tercer proyecto es una planta de energía solar de 35 MW basada en el uso de células solares para generar electricidad. Esta iniciativa, conocida como el Proyecto Ashalim SUN, se puso en marcha con una inversión inicial de aproximadamente 100 millones de dólares. Fue también el proyecto que se completó más rápido, concluyéndose antes de lo previsto en diciembre de 2017.
Además, para apoyar a las empresas, el gobierno israelí ha construido una instalación de tratamiento de agua para apoyar a las compañías de energía solar con la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales y Desalinización de Cogeneración Ramat Hanegev y ha construido infraestructura alrededor de los complejos.
Positivos y negativos
Se puede observar que los proyectos mencionados se originan en el suministro de electricidad a partir de energías renovables. Gracias a estos proyectos, miles de habitantes locales tienen empleos estables, ya que el proceso operativo requiere una gran cantidad de trabajadores en cada categoría.
Además, los proyectos contribuirán a promover el turismo y la planificación ambiental de forma sistemática. En cuanto al turismo, Paz afirmó: «Los turistas podrán disfrutar plenamente del magnífico paisaje, observándolo desde las alturas».
Mientras tanto, el Consejo Regional de Ramat Hanegev, anfitrión de dos de los tres proyectos, afirmó estar preparando recursos para atraer turistas e instalar miradores y alojamientos en la zona para grupos de visitantes y turistas. De concretarse, los cambios en la zona serán enormes, incluyendo las zonas circundantes, ya que se construirá una gran cantidad de infraestructura.
Como desventaja, existe preocupación por la destrucción de recursos naturales. Sin embargo, el Sr. Paz afirmó que los proyectos consumen recursos naturales, pero aun así cumplen con los estándares ambientales internacionales más avanzados y buscan el desarrollo sostenible, utilizando agua de la planta desalinizadora y reciclando el aceite térmico producido por los espejos.
Puede que Israel no sea considerado un líder en energía renovable, pero con estos proyectos y otros futuros, el país podría estar camino a convertirse en una potencia energética.
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