Encuentran nuevas pistas para explicar por qué se extinguió el tiburón asesino Megalodón

El megalodón, uno de los tiburones más temibles que jamás haya caminado sobre la Tierra, resulta no ser un asesino a sangre fría, al menos no en el sentido literal.

Según un estudio publicado la semana pasada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , científicos descubrieron, mediante el análisis de dientes fosilizados de megalodón, que este tiburón extinto era parcialmente de sangre caliente. La temperatura corporal del megalodón era aproximadamente 7 grados Celsius superior a la temperatura estimada del mar en ese momento, según CNN.

“Descubrimos que el Otodus megalodon tenía una temperatura corporal significativamente más alta que la de otros tiburones, lo que concuerda con su nivel de producción de calor interno similar al de los animales de sangre caliente modernos”, declaró en un correo electrónico Robert Eagle, coautor del estudio y profesor de ciencias marinas y biogeografía en la UCLA. Los hallazgos sugieren que este rasgo distintivo jugó un papel clave en el temible tamaño del antiguo depredador y podría explicar su extinción.

Ilustración de un tiburón megalodón a punto de tragarse una foca. Foto: Reuters

Con al menos 15 metros de largo, el Otodus megalodon, también conocido como tiburón megadiente, fue uno de los depredadores más grandes del mar desde la Era Mesozoica y se extinguió hace unos 3,6 millones de años.

Anteriormente, los científicos plantearon la hipótesis de que el Megalodon era de sangre caliente, pero este nuevo estudio es el primero en proporcionar evidencia concreta de esta hipótesis.

Los investigadores descubrieron que los isótopos de carbono-13 y oxígeno-18 en los dientes fosilizados de este antiguo tiburón estaban estrechamente alineados, un dato que puede revelar la temperatura corporal. A partir de este hallazgo, dedujeron que la temperatura corporal promedio del Megalodón rondaba los 27 grados Celsius.

Al igual que los tiburones blancos y marrajos modernos, el megalodón era endotérmico, lo que significa que podía regular la temperatura de ciertas partes de su cuerpo, según el estudio. En cambio, la temperatura corporal de otros depredadores de sangre fría depende de la temperatura del agua que los rodea.

La sangre caliente puede haber sido uno de los principales impulsores del enorme tamaño del tiburón y sus poderosas habilidades de caza, según el autor principal del estudio, Kenshu Shimada, paleontólogo de la Universidad DePaul en Chicago.

“Un tamaño corporal grande aumenta la eficiencia para capturar presas en un rango espacial más amplio, pero requiere mucha energía para mantenerse”, dijo Shimada en un correo electrónico. “Basándonos en el registro fósil, sabemos que el Megalodon tenía dientes cortantes gigantes que usaba para alimentarse de mamíferos marinos, como pinnípedos y cetáceos. El nuevo estudio concuerda con la idea de que la evolución de la sangre caliente fue la razón principal del tamaño gigantesco del Megalodon para satisfacer sus altas demandas metabólicas”.

Para un animal tan grande, el uso constante de tanta energía para regular su temperatura corporal pudo haber contribuido a su declive a medida que el mundo cambiaba. Los investigadores afirman que la extinción del Megalodón coincidió con un enfriamiento de la temperatura terrestre.

“La desaparición del Megalodón demuestra la vulnerabilidad de los animales de sangre caliente, que requieren un suministro constante de alimento para mantener su metabolismo acelerado”, afirmó Shimada. “Es posible que el ecosistema marino haya sufrido un cambio debido al enfriamiento del clima”. Este enfriamiento provocó el descenso del nivel del mar, alterando el hábitat de las poblaciones de fuentes de alimento del Megalodón, como los mamíferos marinos, y provocando la extinción de la especie.

En comparación con otros depredadores máximos, el Megalodon era mucho más grande y, por lo tanto, más vulnerable a los cambios en las poblaciones de presas, dijo Michael Griffiths, autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad William Paterson en Nueva Jersey.

Aprender más sobre este antiguo tiburón podría ayudar a los científicos a comprender mejor las amenazas que enfrentan animales marinos similares en la actualidad. «Una de las principales implicaciones de este estudio es que destaca que los grandes depredadores, como los grandes tiburones blancos modernos, son vulnerables al cambio climático debido a sus similitudes biológicas con el Megalodón», afirmó Griffiths.

Según el periódico VNA/Tin Tuc

[anuncio_2]
Enlace de origen