Encuentran nuevas pistas para explicar por qué se extinguió el tiburón asesino Megalodón

El megalodón, uno de los tiburones más temibles que jamás haya caminado sobre la Tierra, resulta no ser un asesino a sangre fría, al menos no en el sentido literal. [anuncio_1]

CNN informó que, según un estudio publicado la semana pasada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , a través del análisis de dientes fosilizados de Megalodon, los científicos descubrieron que esta especie de tiburón extinta era en parte de sangre caliente. La temperatura corporal del Megalodón era aproximadamente 7 grados Celsius más alta que la temperatura estimada del agua del mar en ese momento.

“Encontramos que el Otodus megalodon tenía una temperatura corporal significativamente más alta que otros tiburones, lo que coincide con su nivel de producción de calor interno similar al de los animales de sangre caliente modernos”, dijo en un correo electrónico el coautor del estudio, Robert Eagle, profesor de ciencias marinas y biogeografía en la UCLA. Los hallazgos sugieren que esta característica distintiva jugó un papel importante en el temible tamaño del antiguo depredador y puede explicar su extinción.

Ilustración de un tiburón Megalodón a punto de tragarse una foca. Foto: Reuters

Con al menos 15 metros de largo, el Otodus megalodon, también conocido como tiburón megadiente, fue uno de los depredadores más grandes del mar desde la Era Mesozoica y se extinguió hace unos 3,6 millones de años.

Anteriormente, los científicos plantearon la hipótesis de que el Megalodon era de sangre caliente, pero este nuevo estudio es el primero en proporcionar evidencia concreta de esta hipótesis.

Los investigadores descubrieron que los isótopos de carbono-13 y oxígeno-18 en los dientes fosilizados de este antiguo tiburón estaban estrechamente relacionados. Este es un punto de datos que puede revelar qué tan cálido está su cuerpo. A partir de este descubrimiento, dedujeron que la temperatura corporal media del Megalodon era de unos 27 C.

Al igual que los modernos tiburones blancos y marrajos, los Megalodon eran endotermos localizados, lo que significa que tenían la capacidad de regular la temperatura de ciertas partes de sus cuerpos, según el estudio. Por el contrario, la temperatura corporal de otros depredadores de sangre fría depende de la temperatura del agua que los rodea.

La sangre caliente puede haber sido uno de los principales impulsores del enorme tamaño del tiburón y sus poderosas habilidades de caza, según el autor principal del estudio, Kenshu Shimada, paleontólogo de la Universidad DePaul en Chicago.

“Un tamaño corporal grande aumenta la eficiencia de capturar presas en un rango espacial más amplio, pero requiere mucha energía para mantenerlo”, dijo Shimada en un correo electrónico. Basándonos en el registro fósil, sabemos que el Megalodón poseía dientes gigantes cortantes que utilizaba para alimentarse de mamíferos marinos, como pinnípedos y cetáceos. El nuevo estudio concuerda con la idea de que la evolución de la sangre caliente fue la principal razón del tamaño gigantesco del Megalodón para satisfacer sus altas demandas metabólicas.

Para un animal tan grande, tener que utilizar constantemente tanta energía para regular su temperatura corporal puede haber contribuido a su declive a medida que el mundo cambiaba. Los investigadores dicen que la extinción del Megalodón coincide con un enfriamiento de la temperatura de la Tierra.

“La desaparición del Megalodon muestra la vulnerabilidad de las especies de sangre caliente, que requieren un suministro constante de alimentos para mantener su alto metabolismo”, dijo Shimada. “Es posible que se hayan producido cambios en el ecosistema marino debido al enfriamiento del clima”. El enfriamiento del clima provocó que los niveles del mar bajaran, cambiando el hábitat de las fuentes de alimento del Megalodon, como los mamíferos marinos, y llevando a la extinción de la especie.

En comparación con otros depredadores máximos, el Megalodon era mucho más grande y, por lo tanto, más vulnerable a los cambios en las poblaciones de presas, dijo Michael Griffiths, autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad William Paterson en Nueva Jersey.

Aprender más sobre este antiguo tiburón podría ayudar a los científicos a comprender mejor las amenazas que enfrentan hoy en día animales marinos similares. “Una de las grandes implicaciones de este estudio es que destaca que los grandes depredadores, como los grandes tiburones blancos modernos, son vulnerables al cambio climático debido a sus similitudes biológicas con el Megalodon”, dijo Griffiths.

Según el periódico VNA/Tin Tuc

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