¿Cuánto pesa la Tierra?

Los expertos han dedicado cientos de años a estimar la masa de la Tierra, e incluso ahora, todavía no existe consenso sobre la cifra exacta.

Es muy difícil calcular la masa exacta de la Tierra. Foto: Science Times — Es muy difícil calcular la masa exacta de la Tierra. Foto: *Science Times*

La Tierra contiene desde rocas y minerales sólidos hasta millones de organismos vivos, y también está cubierta por innumerables estructuras naturales y artificiales. Por lo tanto, no existe una respuesta precisa a la pregunta de cuánto pesa la Tierra. El peso de la Tierra depende de la fuerza gravitatoria que actúa sobre ella, lo que significa que podría pesar billones de kilogramos o nada en absoluto, según Live Science .

Según la NASA, la masa de la Tierra es de 5,9722 × 10²⁴ kg, lo que equivale aproximadamente a 13 cuatrillones de pirámides de Khafre en Egipto (cada pirámide pesa 4800 millones de kg). La masa de la Tierra fluctúa ligeramente debido al polvo cósmico y los gases que se escapan de la atmósfera, pero estos pequeños cambios no afectan al planeta durante miles de millones de años.

Sin embargo, los físicos de todo el mundo aún discrepan sobre esta cifra, y el proceso de cálculo no es tarea fácil. Dado que es imposible pesar la Tierra entera en una balanza, los científicos deben utilizar la triangulación para calcular su masa.

El primer componente de la medición es la ley de gravitación universal de Isaac Newton, según Stephan Schlamminger, metrólogo del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIAST). Todo lo que tiene masa posee gravedad, lo que significa que dos objetos cualesquiera siempre ejercen una fuerza entre sí. De acuerdo con la ley de gravitación universal de Newton, la fuerza gravitatoria entre dos objetos (F) se puede determinar multiplicando las masas respectivas de los objetos (m₁ y m₂) por el cuadrado de la distancia entre sus centros (r²), y luego multiplicando por la constante gravitatoria (G), es decir, F = G x ((m₁ x m₂) / r²).

En teoría, utilizando esta ecuación, los científicos podrían medir la masa de la Tierra midiendo la atracción gravitatoria del planeta sobre un objeto en su superficie. Pero el problema era que nadie había calculado aún el valor exacto de G. En 1797, el físico Henry Cavendish inició el experimento de Cavendish. Utilizando un objeto llamado balanza de torsión, compuesto por dos varillas giratorias con esferas de plomo unidas, Cavendish determinó la fuerza gravitatoria entre ellas midiendo el ángulo de las varillas, que cambiaba a medida que la esfera más pequeña era atraída por la más grande.

Conociendo las masas y distancias entre las esferas, Cavendish calculó G = 6,74 × 10⁻¹¹ m³ kg⁻¹ s⁻². Actualmente, el Comité de Datos del Consejo Internacional para la Ciencia define G = 6,67430 × 10⁻¹¹ m³ kg⁻¹ s⁻², una cifra ligeramente diferente a la original de Cavendish. Posteriormente, los científicos utilizaron G para calcular la masa de la Tierra, a partir de las masas conocidas de otros objetos, y llegaron a la cifra de 5,9722 × 10²⁴ kg que conocemos hoy.

Sin embargo, Schlamminger subraya que, si bien las ecuaciones de Newton y la balanza de torsión fueron herramientas importantes, las mediciones basadas en ellas seguían estando sujetas a errores humanos. Durante siglos después del experimento de Cavendish, diversos científicos midieron G decenas de veces, obteniendo resultados ligeramente diferentes en cada ocasión. Aunque estas diferencias eran mínimas, bastaron para alterar los cálculos de la masa terrestre y preocupar a los científicos que buscaban medir este valor.

An Khang (Según Live Science )

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