Embrión de cerdo de 28 días con réplica de riñón humano. (Foto: GIBH)
Esta es una imagen histórica. Un equipo de investigadores en China logró crear con éxito, por primera vez, un clon de un órgano humano en otro animal.
El experimento, realizado con riñones clonados en embriones de cerdo, representa un paso hacia el sueño de utilizar otros mamíferos como fuente de órganos para trasplantes. Sin embargo, estos órganos "híbridos" aún plantean complejas cuestiones éticas.
Investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas y de la Salud de Guangzhou reprogramaron células humanas adultas para recuperar la capacidad de formar cualquier órgano o tejido corporal. El equipo introdujo estas células pluripotentes humanas en embriones de cerdo modificados genéticamente para que no se desarrollaran en riñones de cerdo. Las células humanas rellenaron el espacio y crearon un riñón "rudimentario", una etapa intermedia del sistema renal llamada mesonefros.
El equipo transfirió un total de 1820 embriones a 13 cerdas y posteriormente interrumpió las gestaciones a los 25 y 28 días (aproximadamente una cuarta parte del período de gestación normal en cerdos) para su evaluación. Los resultados mostraron que cinco de los embriones seleccionados presentaron riñones normales durante el desarrollo, con uréteres que comenzaban a formarse para conectarse a la vejiga. Estos riñones contenían entre un 50 % y un 60 % de células humanas.
La investigación fue dirigida por el científico chino Liangxue Lai, pero la idea surgió de un equipo liderado por el investigador español Juan Carlos Izpisua. En 2017, Izpisua anunció la creación de embriones de humano-cerdo con una proporción de 1:100.000 células humanas por cada célula de cerdo. Estos experimentos pioneros se llevaron a cabo en la Universidad de Murcia (España) y en dos granjas murcianas, a pesar del intenso debate de un comité de expertos del Instituto de Salud Carlos III. El comité finalmente dio luz verde a los ensayos a pesar de los "riesgos biológicos inherentes a la creación de quimeras de cerdo-humano", pero con la condición de que ninguno de los animales con células humanas pudiera reproducirse.
Un embrión de cerdo de 28 días desarrolló un riñón compuesto en su mitad por células humanas. (Foto: GIBH)
El Sr. Izpisua recibió con agrado la nueva investigación, en la que no participó. "Van un paso más allá y demuestran que las células pueden organizarse espacialmente y crear estructuras tisulares organizadas", dijo el investigador, quien también es director del Instituto de Ciencias de San Diego en Altos Laboratories en los EE. UU.
“Aún no es posible cultivar órganos humanos adultos en cerdos, pero esta investigación nos acerca un paso más. Es un gran avance”, afirmó Izpisua.
Según datos oficiales, cada año se trasplantan alrededor de 150.000 órganos en todo el mundo , pero sólo en Estados Unidos hay 100.000 personas en lista de espera para trasplantes de órganos y 17 de ellas mueren cada día.
Liangxue Lai y un equipo dirigido por el investigador español Miguel Ángel Esteban trabajan ahora para lograr el objetivo de producir riñones maduros, aunque aún enfrentan obstáculos técnicos y éticos. Uno de los obstáculos es impedir que las células humanas escapen del riñón y se integren en el cerebro o las gónadas (testículos u ovarios) del cerdo.
“La pregunta es si es ético permitir que los cerdos nazcan con riñones adultos clonados. Todo dependerá de la medida en que las células humanas contribuyan a los demás tejidos del cerdo”, dijo Esteban.
Su investigación, publicada el 7 de septiembre en la revista Cell Stem Cell, demostró que muy pocas células humanas se dispersaron por el cerebro y la médula espinal de embriones de cerdo. «Para eliminar cualquier problema ético, estamos modificando aún más las células humanas para que no puedan entrar en el sistema nervioso central del cerdo de ninguna manera», declaró el médico español.
En 2020, un equipo de la Universidad de Minnesota creó con éxito endotelio humano (la capa interna de los vasos sanguíneos) en embriones de cerdo.
Un año después, el mismo equipo, dirigido por Mary Garry y Daniel Garry, creó embriones de cerdo de 27 días con músculos clonados.
El doctor español Miguel Ángel Esteban (derecha) y su colega chino Liangxue Lai, en el Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou. (Foto: GIBH)
Con el nuevo experimento en China, el nefrólogo Rafael Matesanz, fundador y exdirector de la Organización Nacional de Trasplantes de España, señaló que esta es la primera vez que se crea un órgano humano dentro de otro animal. « Conceptualmente, este es un paso muy importante y significativo, pero no es el preludio a la producción de riñones », afirmó el nefrólogo.
Matesanz fue uno de los miembros de la comisión que autorizó los experimentos de Izpisua en Murcia. En su opinión, es "dudoso" que un experimento como el que se lleva a cabo en Guangzhou se apruebe en Europa, ya que existe la posibilidad de que algunas células humanas invadan el cerebro del embrión de cerdo, lo que efectivamente ha ocurrido.
El principal riesgo es que las células lleguen al sistema nervioso central y creen cuerpos de cerdos humanos. O que lleguen al sistema reproductivo , advirtió.
El fundador de la Fundación Nacional de Trasplantes cree que "una vía mucho más prometedora" es crear cerdos modificados genéticamente para que sus órganos no sean rechazados en humanos tras el trasplante. El 25 de septiembre de 2021, un equipo de cirujanos de la Universidad de Nueva York trasplantó con éxito un riñón de cerdo a una mujer con muerte cerebral. El 7 de enero de 2022, tras una cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Maryland, el ciudadano estadounidense David Bennett se convirtió en la primera persona en tener un corazón de cerdo latiendo en el pecho. Bennett falleció dos meses después por insuficiencia cardíaca, pero no se observaron signos evidentes de rechazo del órgano, a pesar de que su corazón estaba infectado con un virus porcino.
El químico español Marc Güell es uno de los fundadores de eGenesis, una empresa estadounidense que modifica ADN de cerdo para crear órganos de cerdo para trasplantes humanos. El Sr. Güell también celebró estos nuevos resultados: « Podrían ayudar a comprender mejor dónde se encuentran los límites actuales del quimerismo entre especies ».
El nefrólogo Josep Maria Campistol, director general del Hospital Clínic de Barcelona, destacó todas las perspectivas que ofrecen los embriones de cerdo y humanos. « Podrían ser una fuente inagotable de órganos y ofrecer la posibilidad de crear órganos humanos específicos y personalizados para ciertos pacientes», afirmó.
(Fuente: Periódico Tin Tuc)
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