Embriones de cerdo de 28 días poseen réplicas de riñones humanos. (Foto: GIBH)
Esta es una imagen histórica. Un equipo de investigadores en China ha logrado crear por primera vez una réplica de un órgano humano en otro animal.
El experimento, realizado con riñones clonados de embriones de cerdo, representa un paso hacia el sueño de utilizar otros mamíferos como fuente de órganos para trasplantes. Sin embargo, estos órganos «híbridos» aún plantean complejos dilemas éticos.
Investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas y de la Salud de Guangzhou reprogramaron células humanas adultas para que recuperaran su capacidad de formar cualquier órgano o tejido del cuerpo. El equipo insertó estas células humanas pluripotentes en embriones de cerdo modificados genéticamente para que no se desarrollaran en riñones de cerdo. Las células humanas rellenaron el hueco y crearon un riñón rudimentario, una etapa intermedia del sistema renal denominada mesonefros.
El equipo implantó un total de 1820 embriones en 13 cerdas y posteriormente interrumpió la gestación a los 25 y 28 días (aproximadamente una cuarta parte del periodo de gestación normal en cerdos) para su evaluación. Los resultados mostraron que cinco de los embriones seleccionados presentaban riñones normales durante su desarrollo, con los uréteres comenzando a conectarse a la vejiga. Estos riñones contenían entre un 50 % y un 60 % de células humanas.
La investigación fue dirigida por el científico chino Liangxue Lai, pero la idea surgió de un equipo liderado por el investigador español Juan Carlos Izpisua. En 2017, Izpisua anunció la creación de embriones humano-porcinos con una proporción de 1:100.000 de células humanas por cada célula porcina. Estos experimentos pioneros se llevaron a cabo en la Universidad de Murcia (España) y en dos granjas murcianas, a pesar del intenso debate generado por un comité de expertos del Instituto de Salud Carlos III. Finalmente, el comité dio luz verde a los ensayos, pese a los riesgos biológicos inherentes a la creación de quimeras humano-porcinas, pero con la condición de que ninguno de los animales con células humanas pudiera reproducirse.
Un embrión de cerdo de 28 días desarrolló un riñón compuesto en un 50 % por células humanas. (Foto: GIBH)
El Sr. Izpisua acogió con satisfacción la nueva investigación, en la que no participó. "Van un paso más allá y demuestran que las células pueden organizarse en el espacio y crear estructuras tisulares organizadas", dijo el investigador, que también es director del Instituto de Ciencias de San Diego en los Laboratorios Altos de EE. UU.
“Todavía no es posible cultivar órganos humanos adultos en cerdos, pero esta investigación nos acerca un paso más. Es un gran paso”, comentó el Sr. Izpisua.
Según datos oficiales, en todo el mundo se realizan unos 150.000 trasplantes de órganos al año, pero solo en Estados Unidos hay 100.000 personas en la lista de espera para un trasplante de órganos y 17 de ellas mueren cada día.
Liangxue Lai y un equipo liderado por el investigador español Miguel Ángel Esteban trabajan actualmente para lograr la creación de riñones maduros, aunque aún deben superar obstáculos técnicos y éticos. Uno de los principales desafíos es evitar que las células humanas escapen del riñón y se integren en el cerebro o las gónadas (testículos u ovarios) del cerdo.
“La cuestión es si es ético permitir que los cerdos nazcan con riñones clonados de adultos. Todo dependerá del grado en que las células humanas contribuyan a los demás tejidos del cerdo”, dijo el Sr. Esteban.
Su investigación, publicada el 7 de septiembre en la revista Cell Stem Cell, demostró que muy pocas células humanas se encontraban dispersas por el cerebro y la médula espinal de embriones de cerdo. «Para evitar cualquier problema ético, estamos modificando aún más las células humanas para que no puedan acceder al sistema nervioso central del cerdo de ninguna manera», explicó el médico español.
En 2020, un equipo de la Universidad de Minnesota logró crear con éxito endotelio humano (la capa interna de los vasos sanguíneos) en embriones de cerdo.
Un año más tarde, el mismo equipo, liderado por Mary Garry y Daniel Garry, creó embriones de cerdo de 27 días con músculos clonados.
El médico español Miguel Ángel Esteban (derecha) y su colega china Liangxue Lai, en el Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou. (Foto: GIBH)
Con el nuevo experimento en China, el nefrólogo Rafael Matesanz, fundador y exdirector de la Organización Nacional de Trasplantes de España, señaló que esta es la primera vez que se crea un órgano humano dentro de otro animal. « Conceptualmente, se trata de un paso muy importante y significativo, pero no es un preludio a la producción de riñones», afirmó el nefrólogo.
Matesanz fue uno de los miembros del comité que autorizó los experimentos de Izpisua en Murcia. En su opinión, es «dudoso» que un experimento como el que se realiza en Guangzhou sea aprobado en Europa, porque existe la posibilidad de que algunas células humanas invadan el cerebro del embrión de cerdo, que es lo que ocurrió.
“ El principal riesgo es que las células se desplacen al sistema nervioso central y creen cuerpos mitad humanos, mitad cerdos. O que se desplacen al sistema reproductor ”, advirtió.
El fundador de la Fundación Nacional de Trasplantes cree que una vía mucho más prometedora es la creación de cerdos genéticamente modificados para que los órganos de cerdo no sean rechazados en humanos tras el trasplante. El 25 de septiembre de 2021, un equipo de cirujanos de la Universidad de Nueva York trasplantó con éxito un riñón de cerdo a una mujer con muerte cerebral. El 7 de enero de 2022, tras una cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Maryland, el estadounidense David Bennett se convirtió en la primera persona en tener un corazón de cerdo latiendo en su pecho. Bennett falleció dos meses después por insuficiencia cardíaca, pero no hubo signos evidentes de rechazo del órgano, a pesar de que su corazón estaba infectado con un virus porcino.
El químico español Marc Güell es uno de los fundadores de eGenesis, una empresa estadounidense que modifica el ADN porcino para crear órganos de cerdo destinados a trasplantes humanos. El Sr. Güell también celebró estos nuevos resultados: « Podrían ayudar a comprender mejor los límites actuales del quimerismo entre especies ».
El nefrólogo Josep Maria Campistol, director general del Hospital Clínic de Barcelona, destacó todas las perspectivas que abren los embriones híbridos de cerdo y humano. « Podrían ser una fuente inagotable de órganos y ofrecer la posibilidad de crear órganos humanos específicos y personalizados para determinados pacientes », afirmó.
(Fuente: Periódico Tin Tuc)
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