China responde gradualmente con audacia a la guerra comercial con Estados Unidos.

Según The Economist, China se está volviendo menos tímida a la hora de tomar represalias económicas contra Estados Unidos en estos días.

En 2019, a medida que se intensificaba la guerra comercial entre Estados Unidos y China, el Diario del Pueblo predijo que el monopolio de China sobre las tierras raras, minerales vitales para la producción de productos de hardware modernos, se convertiría en una herramienta para que el país contrarrestara la presión estadounidense.

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el número de controles a las exportaciones chinas se multiplicó por nueve entre 2009 y 2020. Sin embargo, estas restricciones son improvisadas, informales y de aplicación muy específica. Los economistas afirman que se trata más bien de acciones aleatorias que de un ataque económico estratégico.

Pero recientemente, a medida que Estados Unidos ha intensificado las sanciones contra China, la respuesta de Pekín ha sido más rápida y numerosa. Tras impedir que las empresas occidentales de semiconductores vendieran a China semiconductores avanzados y la maquinaria para fabricarlos, Estados Unidos ha ido más allá de las amenazas verbales.

Cuadro que representa la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Foto: Financial Times — Cuadro que representa la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Foto: *Financial Times*

A principios de julio, China anunció sus últimos controles a las exportaciones, centrados en dos metales utilizados en chips y tecnología avanzada. Un exfuncionario del Departamento de Comercio de EE. UU. afirmó que estas medidas eran «solo el comienzo» de las represalias chinas. El 20 de julio, el nuevo embajador de China en EE. UU., Xie Feng, declaró que su país «no puede permanecer en silencio» ante la escalada de la guerra tecnológica. Sugirió que habría más respuestas.

Esta vez, la medida de Pekín parece ser mucho más deliberada, según The Economist . Para contrarrestar la presión estadounidense sobre el sector tecnológico, el presidente chino, Xi Jinping, ha instado a los reguladores a contrarrestar la presión occidental con acciones legales internacionales. Los legisladores están elaborando un marco para una respuesta china más contundente a la guerra comercial.

Recientemente se han implementado diversas políticas. En 2020, Pekín publicó una lista de «entidades no confiables» para sancionar a cualquier empresa que perjudique los intereses de China. La ley de control de exportaciones, promulgada ese mismo año, establece el marco legal para un sistema de licencias de exportación.

En 2021, la Ley Antisanciones permitió represalias contra organizaciones e individuos que implementaran sanciones impuestas por otros países. Este año se promulgó una amplia ley de relaciones exteriores que permite adoptar medidas para contrarrestar diversas amenazas a la seguridad económica y nacional del país. Entró en vigor el 1 de julio.

Ese mismo día entró en vigor una ley contra el espionaje que amplió el ámbito de actuación de los organismos de seguridad chinos. Asimismo, el país reforzó diversas normas de ciberseguridad y protección de datos.

Las nuevas políticas no son meramente simbólicas, sino que se están implementando de inmediato. En febrero, Lockheed Martin y una filial de Raytheon —dos fabricantes de armas estadounidenses— fueron incluidas en la lista de entidades no confiables tras enviar armas a Taiwán.

Estas empresas tienen prohibido realizar nuevas inversiones en China y comerciar con el país, entre otras restricciones. En abril, Micron, un fabricante estadounidense de chips, fue investigado por la Administración del Ciberespacio de China en virtud de una nueva ley de ciberseguridad. Tras suspender Micron una evaluación de seguridad, los reguladores prohibieron el uso de sus chips en la infraestructura crítica del país.

La ambigüedad de la redacción de las leyes dificulta que las empresas occidentales evalúen el impacto potencial en sus negocios en China. Henry Gao, de la Universidad de Administración de Singapur, por ejemplo, citó sanciones contra cualquiera que actúe de manera considerada «perjudicial para los intereses nacionales de China en sus intercambios internacionales».

Algunos bufetes de abogados extranjeros en China han recibido solicitudes de clientes occidentales para evaluar el riesgo de ser investigados. Un abogado señaló que las empresas tecnológicas estadounidenses que fabrican componentes de hardware, como chips de memoria, deberían estar atentas a posibles investigaciones repentinas.

La nueva ley china que permite al gobierno restringir una amplia gama de minerales y componentes está generando incertidumbre entre los compradores extranjeros. David Oxely, director de economía climática de Capital Economics, señala que uno de los grupos afectados son los fabricantes occidentales de tecnología de energías renovables. Los fabricantes de baterías, en particular, dependen en gran medida de China a lo largo de toda su cadena de suministro.

El año pasado, el Ministerio de Comercio de China propuso prohibir la exportación de tecnología para la fabricación de lingotes de paneles solares. De implementarse, esta prohibición podría frenar el desarrollo de la tecnología solar en Occidente y, al mismo tiempo, aumentar la demanda de paneles solares chinos terminados.

Las restricciones a dos metales, el galio y el germanio, también podrían suponer un problema para Estados Unidos. A partir del 1 de agosto, los exportadores deberán solicitar licencias para vender estos metales a clientes extranjeros. China produce el 98 % del galio en bruto del mundo, un componente clave en la tecnología militar avanzada, incluidos los sistemas de radar y defensa antimisiles de última generación de Estados Unidos.

Una crisis en el suministro de galio podría causar problemas a largo plazo para la industria de defensa estadounidense, según el CSIS, un centro de estudios con sede en Washington. Además, un compuesto a base de galio, el nitruro de galio, podría ser la base de una nueva generación de semiconductores de alto rendimiento.

Pero también se dice que China debe actuar con cautela en sus respuestas. Peter Arkell, presidente de la Asociación Minera Global de China, señala que el país reimporta muchos productos terminados fabricados en el extranjero que utilizan tierras raras, por lo que las prohibiciones podrían resultar contraproducentes para las empresas chinas.

La prohibición total de las exportaciones también impulsaría a Occidente a desarrollar su propia capacidad de producción equivalente y a buscar alternativas, según Ewa Manthey, estratega de materias primas del banco holandés ING. Esto debilitaría el poder de China a largo plazo.

La práctica china de calificar a las empresas occidentales con grandes operaciones como entidades poco fiables también podría poner en peligro miles de puestos de trabajo chinos, lo que explica por qué, en lugar de incluir en la lista negra a toda la filial Raytheon de Pratt & Whitney, que emplea a 2.000 personas en China, el Departamento de Comercio limitó la prohibición al negocio de defensa de la empresa.

Hasta ahora, la respuesta política solo ha sido implementada por el Ministerio de Comercio y el Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Según Henry Gao, el temor entre las empresas occidentales es que las agencias más intransigentes de Pekín intervengan. Si la guerra tecnológica se intensifica, la Comisión Nacional de Seguridad de China podría tomar el control de las represalias económicas. De ser así, las consecuencias serían mucho mayores que las que afectarían únicamente a los directores ejecutivos estadounidenses y chinos.

Phien An ( según The Economist )

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