China acumula gas global

China ha firmado muchos contratos para comprar gas natural licuado (GNL) para garantizar el suministro interno o venderlo a otros países cuando la demanda interna es débil.

Fuentes de Bloomberg dijeron que el gobierno chino está apoyando a las empresas estatales para que firmen contratos de compra a largo plazo e incluso inviertan en instalaciones de exportación para fortalecer la seguridad energética.

El país está en camino de convertirse en el mayor importador de GNL del mundo este año y, por tercer año consecutivo, ha liderado el mundo en compras de GNL a largo plazo, según datos de Bloomberg.

China no quiere que se repita la escasez de energía y también necesita estimular el crecimiento económico . Los contratos de GNL a largo plazo son atractivos porque ofrecen precios relativamente estables en comparación con los contratos al contado.

"La seguridad energética siempre ha sido una prioridad para las autoridades chinas. Un suministro abundante les ayudará a gestionar futuras fluctuaciones. Creo que comprarán más", afirmó Toby Copson, director de Comercio y Consultoría de Trident LNG.

Se prevé que las importaciones de GNL de China aumenten durante la próxima década. Gráfico: Bloomberg

China comenzó a acelerar la firma de contratos a largo plazo en 2021, a medida que mejoraban sus relaciones con EE. UU. Si bien las importaciones se desplomaron el año pasado debido a la débil demanda derivada del confinamiento, las empresas chinas han sido un motor impulsor del mercado, ya que Europa ha reducido sus compras de gas ruso.

El año pasado, el aumento de los precios del gas y la competencia entre países por el GNL hicieron que China se diera cuenta de la necesidad de un suministro estable. Una opción era diversificar las importaciones para evitar interrupciones del suministro debido a factores políticos.

El mes pasado, la empresa estatal CNPC firmó un acuerdo de gas de 27 años con Catar y también participa en un proyecto de gran envergadura allí. ENN Energy Holdings también firmó un acuerdo de una década con la empresa energética estadounidense Cheniere Energy; se espera que ambos comiencen en 2026.

Varios otros contratos están en proceso. Grandes empresas estatales como CNOOC y Sinopec están en negociaciones con Estados Unidos. Empresas más pequeñas como Zhejiang Provincial Energy Group y Beijing Gas Group también están explorando acuerdos.

Solo Qatar ha iniciado varias negociaciones con empresas chinas, con contratos que podrían durar más de 20 años. Sinopec también está considerando invertir en un proyecto de gas en Arabia Saudita, según informó Bloomberg en mayo.

Una planta de almacenamiento de GNL del Grupo ENN en Baoding, Hebei, China. Foto: Reuters

China está planeando construir docenas de nuevas terminales de importación de GNL y se prevé que las importaciones se dupliquen hasta alcanzar los 138 millones de toneladas en 2033, según la consultora energética Rystad Energy.

"Aproximadamente la mitad de la demanda de GNL de China entre 2030 y 2050 no tiene contratos de suministro", dijo Rystad.

Aun así, China está incrementando su producción nacional de gas, y se espera que los suministros procedentes de Rusia aumenten a medida que se construyen nuevos gasoductos. Como resultado, las terminales de GNL de China podrían quedar inactivas con mayor frecuencia, advirtió el mes pasado Xie Xuguang, economista de CNOOC.

China se enfrentará a una escasez generalizada de energía en 2021 debido a la falta de carbón. Una caída en la producción hidroeléctrica en 2022 también frenará el crecimiento económico. Su solución es aumentar la minería nacional y registrar importaciones récord de carbón el año pasado.

Ahora quieren hacer lo mismo con el gas. Pekín insta a los gigantes energéticos a aumentar la producción y reducir los costes para lograr la autosuficiencia en el suministro. Pero «hasta que se construyan los gasoductos, las empresas chinas tendrán que abastecerse del mercado de GNL», declaró Michal Meidan, director de investigación del Instituto de Energía de Oxford.

Cuantos más acuerdos firma China, mayor es su poder en el mercado global de GNL. Actualmente, desempeña un papel clave en el equilibrio del mercado. Cuando la demanda interna es baja, vende gas a los países que lo necesitan.

"En comparación con los pequeños compradores, los compradores al por mayor tienen mayor poder de negociación. Por lo tanto, es una decisión muy lógica que China firme continuamente contratos a largo plazo", concluyó Xi.

Ha Thu (según Bloomberg)

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