Cuento corto: Ramas de orquídea morada

Una tarde de principios de verano, en la estación de autobuses de Cam Lo, un anciano delgado, con una bufanda negra alrededor del cuello, bajó con dificultad del autobús de pasajeros con matrícula 50C... Todo su cuerpo estaba inclinado hacia el brazo que se apoyaba en un bastón. A diferencia de su cuerpo demacrado, su rostro era firme, con la frente alta y los ojos brillantes...

-Ilustración: NGOC DUY

Caminó por la calle Tran Hung Dao, luego giró hacia un pequeño callejón y se detuvo distraídamente frente a una casa de dos pisos. La casa estaba cubierta de musgo, y en el segundo piso, frente a ella, colgaban muchas orquídeas moradas, una flor que había visto mucho en los bosques de Truong Son.

Apareció una mujer con cabello plateado:

- ¡Hola! ¿A quién buscas?

- Disculpe... ¿Es esta la casa de la Sra. Nguyen Thi Thuy?

- Sí. ¡Por favor, pase!

La señora Thuy echó un vistazo al periódico "Ejército Popular" que sostenía en la mano y luego le dijo con dulzura:

Soy la hermana menor de Tri. Solo somos dos en la familia. Nuestros padres fallecieron hace mucho tiempo, y Tri murió durante la guerra contra Estados Unidos, y aún no se han encontrado sus restos. Hace poco publiqué un anuncio "Se buscan camaradas" en el periódico del Ejército Popular, pero... ¿Fuiste compañero de armas de Tri?

El anciano tartamudeó: — ¡No!... Yo... Yo soy Tan...

... ...

El Sr. Tan se arrodilló ante el altar del Sr. Tri: "¡Sr. Tri! Perdóname, por favor. Han pasado más de cuarenta años, y hoy he vuelto a ti. He vuelto a ser una persona real, la verdadera "persona" que encontraste para mí ese día, Sr. Tri".

Salió al patio del segundo piso, donde había orquídeas moradas. La Sra. Thuy dijo: «A Tri le encantaba esta flor. Cuando era estudiante, tenía una novia llamada Hoang Lan. Ambos pertenecían a la organización estudiantil. Después de eso, Tri se fue al bosque, Hoang Lan se quedó en el centro de la ciudad para continuar con sus actividades, fue capturada por el enemigo y murió en prisión...».

Guardó silencio, contemplando las delicadas flores de un tenue color púrpura. Los pétalos se extendían como grullas en vuelo, humedeciendo el cielo púrpura ante sus ojos...

Ese año, el Batallón Búfalo Loco de Tan recibió la orden de marchar urgentemente para ocupar el bosque montañoso de Rockpile, en el distrito de Cam Lo, provincia de Quang Tri. Esta era una de las posiciones militares más feroces del campo de batalla en aquel entonces. Tan había comandado el batallón en importantes batallas. Pero esta vez, los densos bosques llenos de serpientes, ciempiés, sanguijuelas y mosquitos... lo hicieron vacilar. El Viet Cong no era como Tan lo había imaginado; aparecían y desaparecían como fantasmas, acercándose en cualquier momento y lugar, con una valentía inimaginable. Tan estaba tenso, siempre ansioso; solo después de cada sueño se daba cuenta de que seguía vivo. El número de soldados seguía disminuyendo...

Tan informó a sus superiores pidiendo refuerzos urgentes. Pero antes de que pudiera reponer sus tropas, la unidad fue rodeada y aniquilada por el Viet Cong. Las fortificaciones de Tan fueron sacudidas por artillería pesada, morteros, ametralladoras, fusiles AK... Incluso se oyó el sonido de los AR-15 explotando indiscriminadamente. Los soldados huyeron como una colmena rota; algunos murieron, otros gritaron desesperadamente. Tan gritó hasta quedarse ronco, pero estaba completamente indefenso. Finalmente, Tan corrió de cabeza, cayendo de bruces contra los juncos y chocando contra los troncos de los árboles... Tan perdió el rumbo...

Solo cuando el atardecer rojo sangre apareció ante sus ojos, Tan despertó de repente. Estaba sentado apoyado en un árbol, con todo el cuerpo inerte y el estómago revuelto. El cargador del AR-15 seguía intacto. Tan gritó, olvidando todo su miedo: "¡Debo vengarme!". Pero su grito fue ahogado por las ensordecedoras explosiones. El bosque ante sus ojos se desgarró y se estremeció. Tan se levantó de nuevo, corriendo para salvar su vida...

Un grito agudo hizo saltar a Tan: —¡Alto! ¡Baja el arma, levanta las manos!

Bajo la tenue luz de la luna, Tan se dio cuenta de que un arma lo apuntaba directamente. Sorprendido y aturdido, el AR-15 se le escapó lentamente de la mano.

- ¡Da cinco pasos hacia adelante!

Tan vio a un soldado de la liberación agacharse para recoger el AR-15. Un destello de luz apareció en su mente; con los reflejos de un animal, Tan se precipitó hacia adelante como un rayo... Demasiado tarde. Una fuerte explosión hizo que el suelo bajo sus pies se elevara.

—¡Bastardo! ¿Quieres morir?

Tan se detuvo, con todo el cuerpo helado. Desde la columna hasta la coronilla, sentía como si miles de hormigas le hormiguearan. "Por favor... Me obligaron..."

-Estamos dispuestos a mostrar clemencia a aquellos que saben que han perdido el rumbo y regresar a la revolución...

- ¡Confía en mí!...

¿Confiar en alguien tan testarudo? ¡Átate! No me molestaré en hacerlo.

El soldado de la liberación, cuyo nombre Tan luego supo que era Tri, le arrojó el cordón del paracaídas. Tan lo agarró, confundido y vacilante, y Tri gritó.

- ¡Átate las piernas juntas, átalas fuerte!

Tan lo siguió como una máquina, pensando: «¡Este Viet Cong es un completo imbécil!». Al ver que Tan había terminado de atarlo, Tri se acercó lentamente, con el arma aún a su lado. Al acercarse, Tri soltó el arma, agarró la mano de Tan, se la retorció tras la espalda y sacó otra cuerda del bolsillo para atarla con fuerza. Cuando terminó la cuerda, Tri retrocedió, se sujetó el pecho, se sintió mareado y cayó de rodillas. Tan se sorprendió al ver que la camisa de Tri estaba empapada de sangre.

Ah... así que este tipo está herido. ¡Caí en su trampa, qué locura! La ira le subió al pecho e hizo que Tan cayera. Tri luchó por levantarse, luchó por volver a su antiguo lugar y se sentó apoyado en el árbol...

Bosque nocturno. La escarcha descendía, empapando cada hoja y roca. El barro y la sangre que se habían adherido al cuerpo durante el día se habían secado y ahora se habían derretido. La tenue luz de la luna de la primera semana se filtraba entre las copas marchitas de los árboles, proyectando una luz deshilachada sobre el suelo. Cadáveres yacían dispersos bajo el lugar de la bomba. Bandadas de cuervos batían sus alas y emergían de cuevas profundas, emitiendo gritos aterradores. Se abalanzaban sobre los cadáveres, destrozándolos.

Tri se agachó en silencio para abrir la mochila. El olor a comida seca hizo que a Tan se le hiciera agua la boca. Su estómago rugía, sus ojos pegados a cada movimiento de Tri, viéndolo abrir lentamente el paquete de pasteles, tomar uno y llevárselo a la boca, masticarlo ruidosamente, tragándolo con dificultad. Tan no lo soportaba, se daba vueltas sin parar, tragando saliva... Entonces, una voz que no parecía provenir de Tri salió de su boca: «¿De verdad tienes hambre? ¡Toma!»

Tri tomó el trozo de pastel y se lo puso a Tan en la boca. Tan abrió la boca para recibir el pastel y lo masticó con avidez. Tan intentó tragarlo, pero se le atascó en la garganta. Las lágrimas brotaron de sus ojos, echó la cabeza hacia atrás y tartamudeó.

- ¡Aquí hay agua!

Mientras Tri hablaba, vertió lentamente el agua en la boca de Tan. Tan tomó un trago y se la tragó. Después de que Tan terminó de tragar el pastel, Tri le sirvió más agua. Tan se la tragó toda de golpe, se limpió la boca con el hombro y dijo: «Te estoy muy agradecido...».

La voz de Tri era suave: - ¿De dónde eres?

-Soy de Quang Ngai .

-¿Por qué unirse al ejército?

Mi pueblo está en una llanura baja, que se inunda cada año, así que soy muy pobre. A los diez años, tuve que dejar mi pueblo natal para ir a la ciudad a vender pan en estaciones de autobuses y mercados para ganarme la vida. A los quince, trabajé como porteador en el puerto de Da Nang y luego me reclutaron en el ejército. Tengo esposa, tres hijos y una madre discapacitada en mi pueblo. Toda la familia depende de mi salario de soldado. Cada vez que voy a casa de visita, le miento a mi madre diciéndole que solo soy un simple soldado de suministros que no sabe nada de armas ni balas para tranquilizarla... ¿Y tú?

Mi pueblo natal está a unos diez kilómetros, también en una zona baja. Tengo una madre mayor y una hermana menor...

Después de una pausa, Tri continuó: Pero no sé cuál es su destino ahora, ¿en qué prisión los tienen retenidos los títeres estadounidenses?...

El viento cambió de repente, la lluvia repiqueteó en las ramas y luego cayó como un torrente. Tri se sobresaltó. Abrió su mochila, sacó el paraguas y cubrió a Tan. Así que los dos compartieron el mismo paraguas para protegerse de la lluvia. Uno estaba gravemente herido y cubierto de sangre, el otro tenía las manos y los pies atados.

Entonces, de repente, el agua entró a raudales, amenazando con ahogarlos en el barranco. Tan vio a Tri desatar torpemente las piernas de Tan. Ambos intentaron subir a gatas. Una vez fuera del barranco, Tri cayó inconsciente y Tan estaba tan exhausto que no le quedaban fuerzas. Los dos se desplomaron uno junto al otro bajo la sombrilla empapada y se durmieron...

... ...

Tan despertó sobresaltado. Una luz blanca se filtraba entre las hojas del bosque, suave y delicada. Tras un instante de recuperación, Tan se sorprendió y se preguntó: «¿Dónde estoy?». Ante sus ojos estaba Tri. Estaba exhausto; la sangre corría por todo el asiento, de un morado oscuro desde el pecho hacia abajo. El color de la sangre y el azul del uniforme se mezclaban. Tan sabía que Tri estaba gravemente herido. Pero, curiosamente, en el rostro de Tri casi no había expresión de dolor; al contrario, estaba extrañamente tranquilo. Tri se esforzó por decirle a Tan:

¿Oíste ese avión? En unos minutos, todo este bosque será destruido. Ya sabes cómo limpian el campo de batalla. ¡Salgan de este bosque ahora mismo!

- ¿Me dejaste ir?

Tri soltó la cuerda y le dijo a Tan: —Eres libre. Nunca matamos desertores... La guerra terminará definitivamente. ¡No tardará mucho, señor! Todos tenemos madres...

El rostro de Tri se arrugó, respiraba con dificultad, se inclinó y soltó el AK-47 en el suelo. Tan corrió a ayudar a Tri. Tri hizo todo lo posible por sacar un trozo de papel ensangrentado del bolsillo de su pecho y se lo dio a Tan, susurrando: —¡Tú... por favor... vete!

¡Bum!... El sonido de la bomba explotó, sacudiendo todo el bosque. Rocas, polvo y humo llenaron el cielo. Tan rodó como una roca...

¡Bum bum!... A Tan le zumbaban los oídos. Su cuerpo fue levantado del suelo; sus extremidades y rostro estaban ensangrentados. Tan intentó arrastrarse y luego se puso de pie, corriendo hacia Tri, quien yacía tendido. No quedaba nada. Un profundo cráter de bomba ardiente. Tan estaba perdido. Tan era como un ser sin alma. De repente, gruesas gotas de agua cayeron sobre su rostro. Al levantar la vista, Tan se sorprendió: ramas de orquídea moradas. Sus ojos estaban desorbitados... Las ramas de orquídea estaban teñidas de púrpura. "¡Dios mío!... ¡Sangre... Sangre!". Apuntando el AR15 hacia el rugido del avión, Tan apretó el gatillo y agotó todas las balas. Estrelló el arma contra el tronco roto y salió corriendo...

¡Señora Thuy! Tras ese regreso, me arrestaron y me condenaron a cinco años de prisión por deserción. Mantuve oculto el documento que me dio el Sr. Tri durante mis años en prisión y hasta el día en que el Sur fue completamente liberado. Era un diagrama de las tumbas de los dos compañeros del Sr. Tri que murieron el día que lo conocí. Su fosa común estaba a solo unas decenas de metros de donde murió el Sr. Tri. El Sr. Tri marcó la tumba con mucha precisión. Posteriormente, las dos tumbas fueron reunidas en el cementerio de los mártires de su ciudad natal. En cuanto al Sr. Tri...

Algo atorado en su garganta hizo que el Sr. Tan se ahogara y no pudiera hablar. Levantó la mano para secarse las lágrimas que le empapaban los párpados y luego miró hacia las ramas de orquídeas moradas...

Van Xuong

Fuente: https://baoquangtri.vn/truyen-ngan-nhung-nhanh-lan-tim-189440.htm