Cuento corto: Tet es para volver a casa

(Periódico Quang Ngai) - Hanói es gélido en los últimos días del año. Aunque lleva muchos años viviendo aquí, Long aún no se acostumbra al frío que cala hondo en el norte. Su empresa es del sur y abrió una sucursal aquí. Salvo los que viven en Hanói, casi todos los que viven lejos han regresado a casa para el Tet. Long aún tiene trabajo pendiente, así que sigue intentando trabajar hasta hoy.

Sentado solo en su oficina, sintió una punzada de nostalgia por su pueblo natal. Su pueblo natal era un pequeño pueblo junto al río Tra Khuc, con susurrantes riberas de bambú verde y arrozales. Aún recordaba su infancia, corriendo descalzo por el camino de tierra con sus amigos, recibiendo con entusiasmo el Tet con palomitas de maíz, pasteles de arroz y platos cocinados por su madre... Desde que se mudó a Ciudad Ho Chi Minh para estudiar en la universidad y luego empezar a trabajar, Long ha vuelto a su pueblo natal con menos frecuencia.
Este año, Long decidió no volver a casa debido a su ajetreado trabajo. Sus amigos de la infancia estaban en diferentes lugares, y el pueblo ya no era tan bullicioso como antes. Long pensó: «En casa, no sé qué hacer salvo comer y dormir, y luego, cuando voy a trabajar, tengo que adelgazar durante un mes para ponerme en forma». Pero su novia Belinda, una chica de la lejana Inglaterra, tras siete años de conocerse, tenía la intención de volver a casa a visitar a sus padres. La razón por la que no volvió a casa fue, en parte, porque su padre no aceptaba que la novia de su único hijo fuera extranjera. Su padre dijo:
- Si no renuncias a la idea de casarte con esa chica extranjera, no regreses.

Llevaba casi siete años persuadiéndolo, y al ver que su padre había accedido, tenía la intención de volver a pedirle permiso para casarse, pero aún temía que su padre se enfadara, así que se contenía. Pensando en esto, extrañaba a su madre. Aunque su madre no había estudiado mucho ni tenía tantos contactos como su padre, sus ideas eran muy modernas. Cuando preguntó:
—¡Mamá! ¿Puedo casarme con un extranjero?
Ella respondió inmediatamente:
- Simplemente ámense unos a otros, quiéranse unos a otros y respétense unos a otros.
Por suerte, tenía a su madre; ella lo convenció, así que su padre poco a poco accedió. Pensando en su madre, se le dolía el corazón. La quería muchísimo. Durante décadas, su madre había cuidado de la casa, de ambos lados de su familia, criado hijos y nietos, pero nunca había puesto un pie fuera de la cerca de bambú. Se mareaba en el coche, y solo oler gasolina la hacía vomitar hasta desmayarse, por no hablar de subirse a un coche. Su padre estaba enfadado con Long por no visitarlo, prohibiéndole volver a casa, y su madre solo demostraba su añoranza por su hijo a través del teléfono que Long había dejado. A su madre le encantaba ese viejo teléfono, así que por muy nuevo y sofisticado que fuera, se negaba a usarlo. Justo anoche, su madre volvió a llamar:
Han pasado siete años desde que viniste a casa a celebrar el Tet conmigo. Entiendo que estés ocupado, pero si no estás en casa durante el Tet, me pondré muy triste.

Las palabras de su madre no dejaban de resonar en la cabeza de Long mientras ordenaba su escritorio en silencio la tarde del 28 de diciembre. El último autobús a casa saldría mañana por la mañana. Dudó, hojeando el teléfono, preguntándose si reservar un billete o quedarse en Hanói.
La mañana del 29 de diciembre, Long se encontraba en medio de una estación de autobuses abarrotada, cargando una pequeña maleta con algo de ropa y algunas especialidades de Hanói. Decidió regresar a casa después de preguntarse muchas veces qué quería realmente. El autobús arrancó, alejándolo del ruido de la ciudad y de vuelta a la carretera familiar del pueblo.
Su aldea seguía igual que antes, tranquila y sencilla; la única diferencia era que ahora había más casas de tejas y edificios altos. A ambos lados de la recta carretera de cemento que conducía a la aldea, los albaricoqueros y kumquats estaban en plena floración. Con la llegada del Tet, los crisantemos y gladiolos habían sido arrancados de los jardines, dejando solo unas pocas hileras de árboles, probablemente para que los propietarios los usaran durante los tres días del Tet. La aldea parecía estar cubierta de un color fresco; la atmósfera del Tet lo llenaba todo, completamente diferente de la tranquilidad que Long imaginaba de su ciudad natal.

MH: VO VAN

Su madre lo esperaba en la puerta, una pequeña figura con un suéter viejo y los ojos brillando de alegría al ver a su hijo.
—¿Estás en casa, hijo? ¿Belinda viene contigo?
Se inclinó para abrazar a su madre; el calor de sus brazos le tranquilizó el corazón. Hacía mucho tiempo que Long no sentía tanta paz.
—¡Todavía no, mamá! Iré a casa a ver qué opina papá antes de dejarla ir.
Me doy por vencida, le digo que se vaya a casa tranquilo, que acaban de reformar nuestra casa. El año que viene, si tu edad te lo permite, puedes casarte.
Esa noche, toda la familia se reunió alrededor de una olla de banh tet humeante. Su padre sonrió y dijo:
Recuerdo que en aquellos tiempos, Long era un niño muy travieso. Cada vez que cocinaba banh chung, envolvía a escondidas un palito con dos banh hoc y esperaba a que el banh chung estuviera listo para luego sumergirlo en agua fría para comérselo. Ahora que ha crecido, probablemente ya no se atreva a hacerlo, ¿verdad?
La madre de Long sonrió:
-El secreto lo sabrás pronto.
El padre de Long se rió:
- Así lo adiviné, aunque haya crecido, sigue siendo el mismo que antes, como yo cuando era joven.

Long se echó a reír, recordando las antiguas fiestas del Tet. En aquel entonces, él y sus amigos del pueblo corrían para envolver banh chung, compitiendo para ver quién envolvía el banh chung más bonito. Por la noche, los niños se reunían alrededor del banh chung, observando y contando historias de fantasmas. Esa sensación, esa alegría, ¿por qué es tan lujosa ahora?
Long miró a su madre y la vio sonriendo dulcemente, con los ojos brillantes de felicidad. De repente, comprendió que quizás para su madre, la mayor alegría era ver a la familia reunida. El banh tet estaba listo, y además era Nochevieja. La primera bandeja de ofrendas del año olía a banh tet. Mirando el plato de banh tet, admiró en secreto el talento de su madre para envolver banh tet. Aunque habían pasado muchos años, sus manos temblaban y su mirada estaba nublada, pero cada banh tet envuelto era igual, recto y con el relleno en el centro del pastel redondo. Después de limpiar, su madre lo acompañó a pedirle suerte. Dijo:
Este año, mi madre y yo fuimos a casa del tío Hai. Tiene muchos hijos y nietos, y todos se portan bien y estudian bien. Mi madre y yo fuimos a pedirle bendiciones a su casa para que tuvieras un poco de suerte, ¡hijo mío!

Acompañando a su madre, Long reflexionó sobre las hermosas costumbres culturales de su tierra natal. La gente siempre anhelaba prosperidad, felicidad y una familia plena. Su madre hacía lo mismo: le deseaba esposa, hijos y una familia próspera y feliz. En la primera mañana de Año Nuevo, todo el pueblo pareció despertar bajo el cálido sol primaveral. Toda la familia se vistió de ropa nueva, acompañaron a sus padres a visitar las tumbas de sus abuelos y les desearon a los aldeanos un feliz año nuevo. En cada casa que visitaba, Long era recibido con cariño. Todos le preguntaban por su trabajo y su vida en Hanói. El tío Minh, un vecino, le dio una palmadita en el hombro y sonrió:
¿Recuerdas cuando eras pequeño? Corrías a casa de tu abuela a pedir dulces la primera mañana del Tet, pero ahora eres más alto que tu papá. Date prisa y cásate, tu mamá te espera.

Long se rascó la cabeza y sonrió, diciendo "sí" por cortesía. Las historias de los aldeanos y los saludos sencillos lo hicieron sentir como si hubiera regresado a su infancia.
Esa tarde, Long se reencontró con su viejo amigo. El monitor de clase, An, pasó por casa de Long para acompañarlo a la reunión y le dijo:
—No has vuelto en mucho tiempo, no lo sé, pero nosotros, aunque cada uno está en un lugar diferente, siempre nos reunimos el cuarto día del Tet, nos sentamos juntos y compartimos las alegrías y las tristezas del año pasado. Creamos un fondo; además de patrocinar a estudiantes con bajos recursos que estudian bien en nuestra antigua escuela, también generamos capital para que amigos de nuestra ciudad natal puedan pedir prestado para emprender un negocio cuando tengan dificultades.

En la tarde del quinto día, Long se sentó en una cama de bambú frente a su casa, contemplando el cielo estrellado. Extrañaba los ojos azules de su amada; estaba triste porque estaba a punto de dejar a sus padres, pero también ansiaba verla y contarle la buena noticia. Era una persona reservada, no le gustaba hablar mucho por teléfono; quería informarle personalmente del periódico que sus padres habían ido a ver para la fecha del compromiso. No sabía lo feliz y feliz que estaría cuando su padre aceptara.

Dentro de la casa, su madre y su hermana estaban ocupadas preparando los platos para la cena de despedida. Después de la cena, su madre, como cuando salió de casa para estudiar, se encargó de empacar las pertenencias de Long y los regalos que sus padres le habían enviado a Belinda. Alisó cada pliegue de su ropa y dijo:
—¡Ay, por muy ocupado que estés, recuerda venir a casa para el Tet! El Tet es un día de reencuentro; lo más importante para la familia es estar junta, sobre todo en los aniversarios de fallecimiento. ¡Tet, hijo mío!
No dijo nada, solo asintió. De repente, se dio cuenta de que el Tet no era solo un momento para descansar o comer, sino también un momento para retornar, para conectar con valores familiares.

Las fiestas del Tet en su ciudad natal le brindaron a Long la paz que había perdido en el ajetreo de la vida urbana. Se dijo a sí mismo que, por muy ocupado que estuviera, nunca perdería el cálido sentimiento de su familia y su ciudad natal, un lugar que siempre lo recibía con los brazos abiertos a su regreso.

Cuando el autobús salió del pueblo, Long se dio la vuelta y vio a su madre parada en silencio frente a la puerta. Saludó con la mano y le dijo en silencio: «Mamá, entiendo que el Tet es para volver a casa. Nunca más volveré a perderme el Tet contigo».

DUONG THI THANH HUONG

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Fuente: https://baoquangngai.vn/van-hoa/van-hoc/202501/truyen-ngan-tet-la-de-tro-ve-a86116b/