De un niño sin educación a propietario de la marca "Shin Coffee".

En 1993, Nguyen Huu Long, de 11 años y recién graduado de segundo grado, tuvo que abandonar la escuela para seguir a su familia desde la empobrecida zona rural de Ky Anh (provincia de Ha Tinh) hasta la plantación de café Ia Cham (entonces parte del distrito de Chu Pah, provincia de Gia Lai ) para ganarse la vida. Trabajaba todo el día cavando hoyos, podando ramas y cosechando... pero el trabajo duro no pudo apagar su sueño. Aunque aún no podía imaginar cómo, aún soñaba con enriquecerse algún día con el cultivo del café...

En 1999, Long se mudó a Ciudad Ho Chi Minh , donde trabajó a tiempo parcial en una tienda de bebidas y luego como camarero en un restaurante. Pensó que se quedaría estancado en estos trabajos el resto de su juventud, pero un golpe de suerte le llegó inesperadamente: un japonés que frecuentaba la tienda notó que Long se parecía a su hijo y entabló conversación. Conociendo las circunstancias de Long, el hombre lo adoptó, le dio dinero para sus estudios y le enseñó japonés. Tras terminar la secundaria y tener un buen nivel de japonés, Long fue contratado como intérprete.

Con un capital limitado, el sueño de Long de emprender un negocio de café resurgió. Él y un amigo compraron granos de café tostados y molidos y comenzaron a venderlos al por mayor. Recordó: «El fracaso era inevitable porque no entendíamos de marca ni teníamos las habilidades comerciales necesarias. Sin embargo, este impacto me ayudó a darme cuenta de que para tener éxito en los negocios, no se puede confiar solo en el instinto; se necesita conocimiento. Así que me matriculé en la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad de Economía de Ciudad Ho Chi Minh. Después de graduarme, creyendo que estaba listo, me uní a un amigo para abrir una cafetería de bonsáis. Inesperadamente, fracasamos de nuevo. La razón fue simplemente la gran diferencia de perspectivas. No solo perdí todo mi capital, sino también la pequeña casa que tanto me había costado conseguir. Sin otras opciones, decidí buscar trabajo en Japón, decidido a ganar dinero para reconstruirlo todo desde cero».

Nguyen Huu Long: el propietario de la marca "Shin Coffee".

Tras empezar a trabajar para Toyota con un salario decente, Nguyen Huu Long creía que su nuevo trabajo sería seguro. Sin embargo, como por obra del destino, la idea de emprender un negocio de café resurgió en su mente. Con el apoyo y el ánimo de su padre adoptivo, Long dedicó tiempo a asistir a cursos de formación en agricultura orgánica y a investigar a fondo las diferentes variedades de café disponibles en Japón. Japón es un gran mercado cafetero; la mayoría de las marcas de café más famosas del mundo están presentes allí. Sin embargo, Vietnam, un reconocido exportador de café, estaba prácticamente ausente del mercado. Su orgullo impulsó su incansable búsqueda de conocimiento. "El trabajo era tan cautivador que a veces intentaba faltar al trabajo en la empresa para asistir a cursos de formación, y luego me esforzaba por compensarlo", recordó. Su incansable espíritu de aprendizaje llamó la atención de una empresa japonesa especializada en la importación y exportación de café, que le ofreció un puesto directivo. Las experiencias adquiridas allí impulsaron aún más la determinación de Long de crear su propia marca de café, impulsado por el deseo de llevar el café vietnamita a la escena mundial.

En 2015, con grandes ambiciones, Long regresó a Vietnam y emprendió su tercer proyecto empresarial. Su principal prioridad era construir una zona de materias primas, requisito indispensable para el control de calidad y el desarrollo de la marca. La comuna de Trang fue una de las siete zonas de materias primas que seleccionó, abarcando inicialmente 50 hectáreas de plantaciones de café. Tras establecer la cooperativa, la superficie aumentó a 100 hectáreas. Long bautizó su marca "Shin", en honor a su padre adoptivo, como muestra de gratitud.

Seguí con entusiasmo a Long para visitar la plantación de café de VCSC. Era un concepto completamente nuevo comparado con todo lo que había visto antes. Mientras que en las plantaciones de café tradicionales siempre se desmaleza y se podan los cafetos para mantener su altura en torno a los 1,7 metros, el café de VCSC no tiene límite de altura. En resumen, es una alfombra verde simbiótica de café, árboles de sombra y maleza.

Nguyen Huu Long afirmó que su cafetal no utiliza ningún fertilizante químico, solo fertilizantes orgánicos caseros, como estiércol de vaca, cáscara de café y fertilizantes microbianos. Los pesticidas utilizados también son pesticidas biológicos caseros extraídos del aceite de pescado. Todo el proceso de producción es de circuito cerrado, desde la semilla hasta el producto final.

Este es un principio agrícola que todos los miembros de la cooperativa deben cumplir estrictamente. «Es bastante difícil lograr que cumplan con los nuevos principios agrícolas», relató Long. «No es tan difícil como para que los miembros no puedan seguirlos. El problema principal es que sus hábitos agrícolas tradicionales les incomodan al adoptar algo nuevo».

Por ejemplo, siempre se preguntaban: ¿por qué no eliminar la maleza? ¿Y si compite con los cafetos por los nutrientes? ¿Por qué cosechar el 100 % de cerezas maduras, cuando antes se consideraba alto un 70-80 %? Tuve que dedicarle bastante tiempo a explicarles, pero lo importante fueron los resultados inesperados que los convencieron: la producción de café alcanzó las 6 toneladas de granos por hectárea (normalmente solo 3-4 toneladas); la cooperativa compró el producto a un precio entre un 15 % y un 20 % superior al del mercado.

Estos beneficios fundamentales llevaron gradualmente a los cooperativistas a comprender que cambiar sus hábitos agrícolas significaba mejorar su calidad de vida, e implementaron voluntariamente la disciplina agrícola, incluyendo a los cinco miembros de la etnia Ba Na. Como resultado, la plantación de café de VCSC ha obtenido las certificaciones orgánicas europeas (ORGANIC.EU) y estadounidenses (ORGANIC.USDA), otorgadas por la organización Control Union.

Ahora entiendo por qué en las tiendas Shin Coffee de Ciudad Ho Chi Minh, cada taza de café se vende entre 80.000 y 150.000 VND. Actualmente, con 20 líneas de productos procesadas en la propia fábrica de Shin, la marca Shin Coffee está presente en Japón, Estados Unidos y la mayoría de los países europeos. La reputación y las perspectivas de Shin han llevado a PAN, un gran grupo económico, a invertir. PAN eligió el café Shin como obsequio para los jefes de estado en importantes conferencias y eventos durante la presidencia de Vietnam de la ASEAN en 2020.

Dada su reputación y posición en el mercado, ¿por qué Shin no amplía su escala de producción ni establece alianzas más amplias con los caficultores del Altiplano Central? En respuesta a mi pregunta, Nguyen Huu Long comentó: con una demanda de aproximadamente 10 000 toneladas de café orgánico (actualmente solo 5000 toneladas) para procesamiento, Shin necesita urgentemente ampliar su producción y sus alianzas. Sin embargo, el lema de VCSC es "calidad sobre cantidad". Cambiar un hábito de producción lleva tiempo. Por lo tanto, por ahora, VCSC solo aspira a ser un pequeño impulsor para difundir un método de producción respetuoso con el medio ambiente, con el objetivo de construir una comunidad de agricultores que reduzcan las emisiones de carbono y, potencialmente, vender sus créditos al mercado global.

Como fundador de VCSC, Nguyen Huu Long ocupa el cargo de asesor, no de director ni presidente de la junta directiva. Al explicar esto, Long dijo: "En resumen, quiero brindar oportunidades a las generaciones más jóvenes. Además, cuando Shin Coffee se unió a PAN, se enfrentó a muchas oportunidades, pero también a muchos desafíos. Esto requiere la energía de la juventud. Después de todo, ya tengo 42 años..."

Fuente: https://baodaklak.vn/kinh-te/202506/tu-cau-be-that-hoctro-thanh-ong-chuthuong-hieu-shin-coffee-52e03b8/