'Círculo de fuego' en las trincheras de Dien Bien Phu.

" Dien Bien Phu es un complejo de fortalezas inexpugnables; no le hagan caso al general Giap y no lo ataquen. Si atacan, no podrán regresar con sus padres." Los altavoces del bastión de Him Lam, perteneciente al ejército expedicionario francés, resonaban día y noche en las montañas de Muong Thanh, repitiendo su mensaje una y otra vez. Pero los soldados de la 312.ª División que rodeaban la base francesa permanecieron imperturbables. «No les prestíamos atención porque nuestro espíritu de lucha era alto; todos esperábamos la señal para disparar», dijo el veterano Nguyen Huu Chap, del 209.º Regimiento de la 312.ª División, al recordar los días de «cavar túneles en las montañas, dormir en búnkeres, soportar lluvias torrenciales y comer arroz seco» en las trincheras de Dien Bien Phu. Marchando desde la medianoche hasta el amanecer, resistiendo todo el día en trincheras más profundas que sus cabezas y apenas del ancho de un brazo, nadie vaciló; esperaban pacientemente la orden de ataque. Todos los soldados estaban preparados para una larga batalla, «luchando con determinación, avanzando con determinación». «Esta es una batalla que no se puede perder», relató el general Vo Nguyen Giap en sus memorias , Dien Bien Phu - Un encuentro histórico . En aquel entonces, la invasión francesa de Indochina (Laos, Camboya y Vietnam) llevaba nueve años. Ambos bandos se encontraban en un punto muerto, sin que ninguno lograra imponerse. Francia estaba cada vez más agotada, tanto en personal como en recursos, con más de 320 000 bajas y un gasto de 3 billones de francos. La clase dirigente buscaba una «salida honorable» para poner fin a la guerra. La responsabilidad de crear este punto de inflexión se le confió a Henri Navarre (Nava), comandante en jefe del 7.º Ejército Expedicionario de Indochina. El nuevo comandante, con la ayuda de los aliados estadounidenses, elaboró ​​un plan de batalla que llevaba su nombre. Nava se propuso crear una fuerza móvil superior al enemigo en 18 meses, cambiando el rumbo de la guerra y asegurando la victoria. Simultáneamente, el Plan de Batalla de Invierno-Primavera de 1953-1954 fue aprobado por el Politburó vietnamita, identificando el Noroeste como la principal dirección operativa. A mediados de noviembre de 1953, la fuerza principal partió hacia el frente. Las maniobras militares del ejército vietnamita hicieron imposible que el enemigo permaneciera inactivo. Nava decidió movilizar una gran fuerza y ​​establecer el complejo fortificado más fuerte de Indochina. Se eligió Dien Bien Phu, ubicada en la región montañosa occidental del Noroeste de Vietnam, cerca de la frontera entre Vietnam y Laos. Nava evaluó que esta base sería un "erizo" que bloquearía a las fuerzas principales del Viet Minh, ayudando a Francia a mantener su posición en el Noroeste de Vietnam y sirviendo simultáneamente como la "clave para proteger el Alto Laos". Francia creía que Dien Bien Phu era una "apuesta arriesgada" que decidiría el destino de la guerra.

El 20 de noviembre de 1953, los paracaidistas franceses recapturaron Dien Bien Phu. El coronel De Castries fue asignado al mando del Grupo Operacional del Noroeste, bajo las órdenes del general Navarre. Esto marcó el inicio de una ofensiva francesa a gran escala, que transformó la base aérea y de infantería de Dien Bien Phu en un complejo fortificado inexpugnable. Dien Bien Phu era un valle de 18 km de largo y entre 6 y 8 km de ancho, rodeado de colinas, montañas y densos bosques. Los generales franceses evaluaron que su lejanía de las llanuras obstaculizaría las líneas de suministro del Viet Minh, imposibilitando el transporte de grandes cantidades de armamento pesado por las altas y escarpadas montañas. Mientras tanto, las fuerzas expedicionarias francesas podían proporcionar fácilmente apoyo aéreo desde aeródromos cercanos como Muong Thanh y Hong Cum, o desde otros más lejanos como Gia Lam y Cat Bi. «Se dieron todas las condiciones militares para la victoria», declaró con confianza el Comandante en Jefe de Indochina a sus soldados cuando se estableció el complejo fortificado.

Mapa del inexpugnable complejo fortificado francés.

En respuesta al ataque francés, en diciembre de 1953, el Politburó decidió elegir Dien Bien Phu como campo de batalla estratégico en el Plan de Invierno-Primavera de 1953-1954. El comandante de la campaña fue el general Vo Nguyen Giap. El plan inicial consistía en que el ejército del Viet Minh atacara rápidamente en dos días y tres noches, aprovechando que los franceses aún no habían completado sus fortificaciones. Sin embargo, tras analizar el equilibrio de fuerzas y las capacidades del ejército del Viet Minh en ese momento, el general Vo Nguyen Giap evaluó que la victoria no estaba garantizada, una tarea encomendada por el presidente Ho Chi Minh antes de la batalla. En la reunión del Comité del Partido del 26 de enero de 1954, el general Giap tomó la decisión más difícil de su carrera como comandante: posponer el ataque. El plan de batalla se modificó a un ataque seguro y un avance seguro. Las tropas se replegaron a sus puntos de reunión, retiraron la artillería y se prepararon nuevamente según el nuevo método de combate.

Equilibrio de fuerzas

«Aún nos encontrábamos en una posición débil luchando contra una fuerte», evaluó el general Vo Nguyen Giap sobre el equilibrio de fuerzas antes de la ofensiva. Normalmente, la fuerza de infantería atacante debería ser cinco veces mayor que la fuerza defensiva, pero el Viet Minh aún no había alcanzado esta proporción. En cuanto a la artillería, Vietnam tenía más emplazamientos de cañones que Francia, pero sus reservas de munición eran muy limitadas. Además, Vietnam carecía por completo de tanques y aviones. El arma secreta en esta batalla era el cañón antiaéreo de 37 mm —suministrado por China y la Unión Soviética— que aparecía por primera vez, pero solo se utilizó un regimiento para contrarrestar a toda la fuerza aérea francesa. Siguiendo el lema «atacar con seguridad, avanzar con seguridad», la táctica del Viet Minh consistía en atacar desde el exterior, rodeando y acercándose al enemigo. El general Giap describió tres pasos: primero, desplegar la artillería; luego, construir un sistema de trincheras para estrangular gradualmente a las fuerzas expedicionarias francesas, «cortando» sus líneas de suministro desde los aeródromos; finalmente, una ofensiva general para aniquilar al enemigo. En este nuevo plan de batalla, el sistema de trincheras fue decisivo. Por un lado, la red de trincheras ayudó a limitar las bajas causadas por la artillería y la fuerza aérea francesas; por otro lado, fue la forma más eficaz de acercarse a las posiciones enemigas. Sirvió tanto de línea de batalla como de escudo para que el Viet Minh se ocultara y defendiera. La campaña se dividió en tres fases: fase 1, ataque a las posiciones del norte y apertura de un camino hacia el corazón del ejército francés; fase 2, ataque al mando central; y fase 3, destrucción total de la posición de Dien Bien Phu. El 13 de marzo de 1954 fue elegido como el día de la ofensiva. En ese preciso instante, las cuatro grandes potencias —la Unión Soviética, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia— acordaron celebrar una conferencia internacional en Ginebra para discutir el restablecimiento de la paz en Indochina, prevista para finales de abril de 1954. Una victoria importante sería ventajosa en las negociaciones. Francia no quería sentarse a la mesa de negociaciones con las manos vacías. Para Vietnam, esta era una batalla que "no podían permitirse perder".

El primer objetivo de Vietnam era destruir las fortalezas del norte de Him Lam, Doc Lap y Ban Keo para romper las defensas francesas y lanzar un ataque contra la posición de Dien Bien Phu, conocida como el "erizo". Him Lam fue el primer objetivo. La fortaleza de Him Lam, situada sobre tres colinas, estaba defendida por 750 soldados franceses. Además de la red de fuego de armas modernas, las trincheras allí construidas por el enemigo tenían forma de anillo, con múltiples capas de búnkeres intercalados. El anillo exterior contaba con 4 a 6 filas de alambradas, combinadas con un campo minado de 100 a 200 metros de ancho. Para acercarse y romper el cerco francés, la primera tarea del Viet Minh fue construir un sistema de fortificaciones. Inicialmente, esta tarea se llevó a cabo de noche, camuflando cada sección a medida que avanzaban. Tan pronto como caía la noche, los soldados avanzaban desde sus campamentos hacia los campos, palas y picos en mano, cavando diligentemente fortificaciones. Existían dos tipos de trincheras, ambas de aproximadamente 1,7 metros de profundidad: trincheras principales para maniobras de artillería, transporte de soldados heridos y despliegue de grandes fuerzas (1,2 metros de ancho); y trincheras de infantería para el avance enemigo (0,5 metros de ancho). Cuando las trincheras se extendieron decenas de kilómetros en los campos, el Viet Minh ya no pudo ocultarse del enemigo. Los franceses bombardearon frenéticamente la zona día y noche con artillería y fuerza aérea, mientras desplegaban tropas en posiciones cercanas para rellenar las trincheras y colocar minas que impidieran nuevas excavaciones. Ambos bandos iniciaron una feroz lucha por cada metro de trinchera, pagando cada centímetro de terreno con sangre. Además de establecer posiciones de trinchera, las dos tareas cruciales eran el despliegue de artillería y el apoyo logístico en el campo de batalla. Los recursos humanos y materiales en la retaguardia se movilizaron al máximo, con el espíritu de "Todo por el frente". Se repararon y construyeron cientos de kilómetros de caminos de montaña utilizando únicamente palas, azadas y una pequeña cantidad de explosivos. La carretera Tuan Giao - Dien Bien Phu, de más de 80 km de longitud y originalmente utilizada para el transporte de caballos de carga, fue rápidamente ampliada en 20 días para permitir el remolque de la artillería hasta su punto de reunión. Durante todo ese tiempo, los aviones franceses bombardearon sin cesar las carreteras y atacaron a los trabajadores civiles, pero no lograron cortar las líneas de suministro del Viet Minh. Tras casi dos meses de preparación, las municiones y el arroz almacenados eran suficientes para la primera fase. La artillería estaba posicionada para el asalto. Las trincheras se abrieron directamente contra la fortaleza francesa. Todo estaba listo para la batalla decisiva. A las 17:05 del 13 de marzo de 1954, el general Vo Nguyen Giap contactó con el Mando de Artillería. Se dio la orden de ataque. 40 cañones abrieron fuego simultáneamente. La campaña de Dien Bien Phu comenzó oficialmente.

Tras cinco días, Vietnam logró capturar los centros de resistencia más importantes, Him Lam y Doc Lap, y forzó la rendición de Ban Keo. El Viet Minh aniquiló por completo a dos batallones de élite, dispersó un batallón y tres compañías del ejército títere tailandés, eliminó a 2000 soldados franceses y derribó 12 aviones. «Antes creíamos que podíamos ganar la batalla de Dien Bien Phu, pero tras esos días desastrosos, toda posibilidad de éxito se desvaneció», escribió Nava en sus memorias , *El momento de la verdad*.

Tras destruir 6 de los 49 bastiones franceses, el Viet Minh se fijó su segundo objetivo: avanzar hacia el sector central, capturando las tierras altas orientales y el aeródromo de Muong Thanh. Desde allí, Vietnam intensificó el cerco, minimizando la posibilidad de reabastecimiento y refuerzos al complejo de Dien Bien Phu. Esta fue la fase más larga, feroz y decisiva. El sector central, situado en las colinas al este de la llanura de Muong Thanh, comprendía 5 grupos de bastiones con 10.000 soldados. Tras la derrota inicial, el general Nava reforzó apresuradamente Dien Bien Phu con dos batallones de paracaidistas. La organización defensiva también se fortaleció. En un área de aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados, el ejército francés desplegó 12 cañones de 105 mm, 4 cañones de 155 mm, 24 morteros de 120 mm y 81 mm, y almacenó alrededor de 100.000 proyectiles de munición. Para combatir a las fuerzas francesas superiores, la prioridad inmediata fue desarrollar una estrategia de asedio y ofensiva. En esta ocasión, se amplió el sistema de trincheras. La trinchera principal rodeaba toda la posición francesa en el sector central. Las trincheras de infantería se extendían desde las posiciones de las unidades en el bosque hasta los campos, atravesando la trinchera principal y avanzando hacia los objetivos que pretendíamos destruir. «El tiempo que dedicábamos a cavar trincheras era también el tiempo que luchábamos. Cuando los franceses llegaban para ocupar nuestras posiciones, volvíamos a cavar y, al mismo tiempo, posicionábamos tropas para contraatacar. Muchos de mis camaradas murieron con azadas y palas aún en las manos», relató el veterano Pham Ba Mieu, del 174.º Regimiento de la 316.ª División. Para proteger la posición, las unidades de infantería también se desplazaron a las trincheras recién excavadas. El sistema de trincheras ofensivas y de cerco del Viet Minh avanzó gradualmente, serpenteando entre el alambre de púas, creando «anillos de fuego» y estrechando paso a paso la fortaleza de Dien Bien Phu. Los franceses estaban al tanto del avance de las trincheras vietnamitas gracias a las fotografías aéreas diarias, pero no lograron detenerlas. A finales de marzo, el Viet Minh había excavado 100 km de trincheras en tan solo 10 días, llegando hasta la base de la fortaleza francesa. El sector sur de Hong Cum quedó completamente aislado del centro. Vietnam estaba preparado para un segundo ataque contra el complejo fortificado, considerado inexpugnable.

Tras dos derrotas, el mando de campaña francés se esforzó por tranquilizar a las tropas en el frente. Consciente de que la temporada de lluvias se acercaba a Dien Bien Phu, el general De Castries abogó por mantener un punto muerto hasta mediados de mayo, con la esperanza de que el clima dificultara las trincheras y las líneas de suministro del Viet Minh. Creía que el enemigo aumentaría entonces los ataques aéreos alrededor de la base y cortaría los suministros. Mientras tanto, Vietnam quería terminar rápidamente la batalla antes de la temporada de lluvias. El general Giap pretendía resolver el problema de Dien Bien Phu antes de la inauguración de la Conferencia de Ginebra para asegurar que la delegación vietnamita pareciera victoriosa. La ofensiva final fue una carrera contrarreloj. El objetivo de la tercera fase era una ofensiva general para aniquilar a todas las fuerzas expedicionarias francesas en Dien Bien Phu. Esta vez, el objetivo de las trincheras era el puesto de mando de De Castries. A las 5 de la tarde del 1 de mayo de 1954, toda la artillería vietnamita abrió fuego contra el complejo fortificado. Comenzó la tercera ofensiva.

El complejo fortificado fue asaltado, frustrando oficialmente el Plan Nava y dejando atónitos a los funcionarios franceses. Más de 10.000 soldados franceses fueron capturados, entre ellos aproximadamente 1.000 heridos graves que permanecieron apilados en búnkeres hospitalarios durante dos meses mientras duraban los combates. Al cesar la lucha, el personal médico del Viet Minh los sacó a la superficie, los trató y los entregó a los franceses. Al día siguiente de la derrota francesa, el 8 de mayo de 1954, se inauguró la Conferencia de Ginebra. Allí, Francia se vio obligada a reconocer la libertad, la unidad, la soberanía y la integridad territorial de Vietnam, Laos y Camboya, poniendo fin a casi un siglo de dominación. Por primera vez en la historia, una pequeña potencia colonial, mal equipada, derrotó a una poderosa potencia imperialista.

El Ejército Popular de Vietnam celebra en lo alto del búnker del general De Castries tras la victoria total en la campaña de Dien Bien Phu, la tarde del 7 de mayo de 1954. Fuente: Agencia de Noticias de Vietnam.

Contenido: May Trinh - Phung Tien

Gráficos: Khanh Hoang - Thanh Ha

Este artículo utiliza materiales de: - Dien Bien Phu - Un encuentro histórico (Memorias del general Vo Nguyen Giap) - Vo Nguyen Giap - Un famoso general de la era de Ho Chi Minh - El momento de la verdad (Memorias de Henri Navarre) - Las batallas de Dien Bien Phu (Jules Roy) - El camino a Dien Bien Phu (Christopher Goscha) - Infierno en un lugar muy pequeño; el asedio de Dien Bien Phu (Bernard B. Fall) - El último valle: Dien Bien Phu y la derrota francesa en Vietnam (Martin Windrow) Con respecto a las fotos en el artículo: - Fotos de comandantes franceses y vietnamitas: portal electrónico del Ministerio de Defensa Nacional (general Vo Nguyen Giap, Hoang Van Thai); documentos proporcionados por la familia (mayor general Dang Kim Giang y jefe de asuntos políticos Le Liem); Centro de Archivos Nacionales I (Henri Navarre); Medios de comunicación franceses (el oficial Jean Pouget y el autor Jules Roy) : las imágenes de armas y aeronaves militares se recopilan de las siguientes fuentes: Museo de la Victoria Histórica de Dien Bien Phu, Museo de Historia Militar de Vietnam y sitios web de información militar franceses y estadounidenses . El desarrollo de la batalla en este artículo se describe en base a los mapas de los libros Traitez à tout (Jean Julien Fonde); Dien Bien Phu - A Historical Rendezvous (Vo Nguyen Giap); y Dien Bien Phu - The Victory of the Century (varios autores).

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Fuente: https://vnexpress.net/vong-vay-lua-บน-chien-hao-dien-bien-phu-4738667.html