'Círculo de fuego' en las trincheras de Dien Bien Phu

Dien Bien Phu es un complejo de fortalezas inexpugnable; no escuches al General Giap y atácalo. Si lo haces, no podrás regresar con tus padres. Los altavoces del bastión Him Lam del ejército expedicionario francés resonaban día y noche por las montañas de Muong Thanh, repitiéndose una y otra vez. Pero los soldados de la 312.ª División que rodeaban la base francesa permanecieron impasibles. «No prestamos atención porque nuestro espíritu de lucha era alto; todos esperaban la señal para disparar», dijo el veterano Nguyen Huu Chap, del 209.º Regimiento de la 312.ª División, al relatar los días de «cavar túneles en las montañas, dormir en búnkeres, soportar lluvias torrenciales y comer arroz seco» en las trincheras de Dien Bien Phu. Marchando desde la medianoche hasta el amanecer, resistiendo todo el día en trincheras más profundas que sus cabezas y tan anchas como un brazo, nadie flaqueó; esperaron pacientemente la orden de ataque. Todos los soldados estaban listos para una larga batalla, «luchando con seguridad, avanzando con seguridad». "Esta es una batalla que no se puede perder", relató el general Vo Nguyen Giap en sus memorias , Dien Bien Phu: Un Encuentro Histórico . En ese momento, la invasión francesa de Indochina (Laos, Camboya y Vietnam) había entrado en su noveno año. Ambos bandos se encontraban en un punto muerto, sin que ninguno de los dos lograra la victoria. Francia estaba cada vez más agotada, tanto en personal como en recursos, con más de 320.000 bajas y un gasto de 3 billones de francos. La clase dominante buscaba una "salida honorable" para poner fin a la guerra. La responsabilidad de crear este punto de inflexión recayó en Henri Navarre (Nava), comandante en jefe del 7.º Ejército Expedicionario de Indochina. El nuevo comandante elaboró ​​un plan de batalla que llevaba su nombre, con la ayuda de los aliados estadounidenses. Nava se proponía construir una fuerza móvil superior al enemigo en 18 meses, cambiando el rumbo y asegurando la victoria. Simultáneamente, el Politburó vietnamita aprobó el Plan de Batalla Invierno-Primavera 1953-1954, que identificaba el Noroeste como la principal dirección operativa. A mediados de noviembre de 1953, la fuerza principal partió hacia el frente. Las maniobras militares del ejército vietnamita hicieron imposible que el enemigo permaneciera inactivo. Nava decidió movilizar una gran fuerza y ​​establecer el complejo fortificado más sólido de Indochina. Se eligió Dien Bien Phu, ubicada en la región montañosa occidental del noroeste de Vietnam, cerca de la frontera entre Vietnam y Laos. Nava consideró que esta base sería un obstáculo para las principales fuerzas del Viet Minh, ayudando a Francia a mantener su posición en el noroeste de Vietnam y, al mismo tiempo, la clave para proteger el Alto Laos. Francia creía que Dien Bien Phu era una apuesta arriesgada que decidiría el destino de la guerra.

El 20 de noviembre de 1953, los paracaidistas franceses recuperaron Dien Bien Phu. El coronel De Castries fue asignado al mando del Grupo Operativo Noroeste, bajo el mando del general Navarre. Esto marcó el inicio de una ofensiva francesa a gran escala, transformando la base aérea y de infantería de Dien Bien Phu en un complejo fortificado inexpugnable. Dien Bien Phu era un valle de 18 km de largo y entre 6 y 8 km de ancho, rodeado de colinas, montañas y densos bosques. Los generales franceses consideraron que su lejanía de las llanuras obstaculizaría las líneas de suministro del Viet Minh, imposibilitando el transporte de grandes cantidades de armamento pesado por las altas y escarpadas montañas. Mientras tanto, las fuerzas expedicionarias francesas podían proporcionar fácilmente apoyo aéreo desde aeródromos cercanos como Muong Thanh y Hong Cum, o desde lugares más lejanos como Gia Lam y Cat Bi... «Se cumplían todas las condiciones militares para la victoria», declaró con seguridad el Comandante en Jefe de Indochina a sus soldados cuando se estableció el complejo fortificado.

Mapa del complejo fortificado inexpugnable francés.

En respuesta al ataque francés, en diciembre de 1953, el Politburó decidió elegir Dien Bien Phu como campo de batalla estratégico en el Plan Invierno-Primavera 1953-1954. El comandante de la campaña fue el general Vo Nguyen Giap. El plan inicial era que el ejército del Viet Minh "atacara rápido, ganara rápido" en dos días y tres noches, aprovechando que los franceses aún no habían completado sus fortificaciones. Sin embargo, tras analizar el equilibrio de fuerzas y las capacidades del ejército del Viet Minh en ese momento, el general Vo Nguyen Giap evaluó que la victoria no estaba garantizada, tarea asignada por el presidente Ho Chi Minh antes de la batalla. En la reunión del Comité del Partido del 26 de enero de 1954, el general Giap tomó "la decisión más difícil de su carrera al mando": posponer el ataque. El plan de batalla se modificó a "atacar con seguridad, avanzar con seguridad". Las tropas se retiraron a sus puntos de concentración, desplegaron la artillería y se prepararon de nuevo según el nuevo método de combate.

Equilibrio de fuerzas

"Aún estábamos en una posición débil luchando contra una fuerte", evaluó el general Vo Nguyen Giap el equilibrio de fuerzas antes de la ofensiva. Normalmente, la fuerza de infantería atacante debería ser cinco veces mayor que la defensiva, pero el Viet Minh aún no había alcanzado esta proporción. En cuanto a la artillería, Vietnam contaba con más emplazamientos de cañones que Francia, pero sus reservas de munición eran muy limitadas. Además, Vietnam carecía por completo de tanques y aviones. El arma secreta en esta batalla fue el cañón antiaéreo de 37 mm, suministrado por China y la Unión Soviética, que apareció por primera vez, pero solo se utilizó un regimiento para contrarrestar a toda la fuerza aérea francesa. Siguiendo el lema "atacar con seguridad, avanzar con seguridad", la táctica del Viet Minh consistía en atacar desde el exterior, rodeando y acercándose al enemigo. El general Giap describió tres pasos: primero, posicionar la artillería; luego, construir un sistema de trincheras para estrangular gradualmente a las fuerzas expedicionarias francesas, cortando sus líneas de suministro desde los aeródromos; finalmente, una ofensiva general para aniquilar al enemigo. En este nuevo plan de batalla, el sistema de trincheras fue decisivo. Por un lado, la red de trincheras ayudó a limitar las bajas causadas por la artillería y la fuerza aérea francesas; por otro, era la forma más efectiva de acercarse a las fortalezas enemigas. Sirvió tanto como línea de batalla como escudo para que el Viet Minh se ocultara y defendiera. La campaña se dividió en tres fases: fase 1, atacar las fortalezas del norte y abrirse paso hacia el corazón del ejército francés; fase 2, atacar el mando central; y fase 3, destruir por completo la fortaleza de Dien Bien Phu. El 13 de marzo de 1954 se eligió como el día de la ofensiva. En ese mismo momento, las cuatro principales potencias —la Unión Soviética, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia— acordaron celebrar una conferencia internacional en Ginebra para debatir el restablecimiento de la paz en Indochina, prevista para finales de abril de 1954. Una victoria importante sería ventajosa en las negociaciones. Francia no quería sentarse a la mesa de negociaciones con las manos vacías. Para Vietnam, ésta era una batalla que "no podían permitirse perder".

El primer objetivo de Vietnam era destruir las fortalezas septentrionales de Him Lam, Doc Lap y Ban Keo para romper las defensas francesas y lanzar un ataque contra la posición defensiva de Dien Bien Phu. Him Lam fue el primer objetivo. La fortaleza de Him Lam, situada sobre tres colinas, estaba defendida por 750 soldados franceses. Además de la "red de fuego" de las armas modernas, las trincheras allí fueron construidas por el enemigo en una estructura anular, con múltiples capas de búnkeres intercalados. El anillo exterior tenía de cuatro a seis filas de alambradas de púas, combinadas con un campo minado de 100 a 200 metros de ancho. Para acercarse y romper el cerco francés, la primera tarea del Viet Minh fue construir un sistema de fortificaciones. Inicialmente, esta tarea se llevó a cabo de noche, camuflando cada sección a medida que avanzaba. En cuanto oscurecía, los soldados avanzaban desde sus campamentos hacia los campos, palas y picos en mano, cavando diligentemente las fortificaciones. Había dos tipos de trincheras, ambas de aproximadamente 1,7 metros de profundidad: las trincheras principales para maniobras de artillería, transporte de soldados heridos y despliegue de grandes fuerzas (1,2 metros de ancho); y las trincheras de infantería para acercarse al enemigo (0,5 metros de ancho). Cuando las trincheras se extendieron decenas de kilómetros hacia el campo de batalla, el Viet Minh ya no pudo ocultarse del enemigo. Los franceses bombardearon frenéticamente la zona día y noche con artillería y fuerza aérea, al tiempo que desplegaban tropas en posiciones cercanas para rellenar las trincheras y colocar minas para evitar que se siguieran excavando. Ambos bandos iniciaron una feroz lucha por cada metro de trinchera, pagando con sangre cada centímetro de tierra. Además de establecer posiciones de trinchera, las dos tareas cruciales eran llevar la artillería al campo de batalla y el apoyo logístico. Se movilizaron al máximo los recursos humanos y materiales en la retaguardia, con el espíritu de "Todos al frente". Se repararon y construyeron cientos de kilómetros de carreteras de montaña utilizando únicamente palas, azadas y una pequeña cantidad de explosivos. La carretera Tuan Giao - Dien Bien Phu, de más de 80 km de longitud y originalmente utilizada para caballos de carga, se ensanchó rápidamente en 20 días para permitir el remolque de la artillería hasta su punto de concentración. Durante ese tiempo, la aviación francesa bombardeó implacablemente las carreteras y acribilló a los trabajadores civiles, pero no logró cortar las líneas de suministro del Viet Minh. Tras casi dos meses de preparación, la munición y el arroz en los almacenes fueron suficientes para la primera fase. La artillería se posicionó para el asalto. Las trincheras se adentraron directamente en la fortaleza francesa. Todo estaba listo para la batalla decisiva. A las 17:05 del 13 de marzo de 1954, el general Vo Nguyen Giap contactó con el Comando de Artillería. Se dio la orden de ataque. Cuarenta cañones abrieron fuego simultáneamente. La campaña de Dien Bien Phu comenzó oficialmente.

Tras cinco días, Vietnam capturó con éxito los centros de resistencia más fuertes, Him Lam y Doc Lap, y forzó la rendición de Ban Keo. El Viet Minh aniquiló por completo dos batallones de élite, dispersó un batallón y tres compañías del ejército títere tailandés, eliminó a 2.000 soldados franceses y derribó 12 aviones. «Antes, creíamos que podíamos ganar la batalla de Dien Bien Phu, pero después de esos días desastrosos, toda posibilidad de éxito se esfumó», escribió Nava en sus memorias , *El Momento de la Verdad*.

Tras destruir 6 de las 49 fortalezas francesas, el Viet Minh se fijó su segundo objetivo: avanzar hacia el sector central, capturando las tierras altas orientales y el aeródromo de Muong Thanh. Desde allí, Vietnam reforzó el cerco, minimizando la posibilidad de reabastecimiento y refuerzos al complejo de Dien Bien Phu. Esta fue la fase más larga, feroz y decisiva. El sector central, situado en las colinas al este de la llanura de Muong Thanh, comprendía cinco grupos de fortalezas con 10.000 soldados. Tras la derrota inicial, el general Nava reforzó rápidamente Dien Bien Phu con dos batallones de paracaidistas. La organización defensiva también se reforzó. En un área de aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados, el ejército francés desplegó 12 cañones de 105 mm, 4 cañones de 155 mm, 24 morteros de 120 mm y 81 mm, y almacenó alrededor de 100.000 cartuchos de munición. Para luchar contra la superioridad de las fuerzas francesas, la prioridad inmediata fue desarrollar una estrategia de asedio y ofensiva. Esta vez, se amplió el sistema de trincheras. La trinchera principal rodeaba toda la posición francesa en el sector central. Las trincheras de infantería se extendían desde las posiciones de las unidades en el bosque hasta los campos, atravesando la trinchera principal y avanzando hacia los objetivos que pretendíamos destruir. "El tiempo que pasábamos cavando trincheras era también el tiempo que pasábamos luchando. Cuando los franceses llegaban a ocupar nuestras posiciones, volvíamos a cavar y, al mismo tiempo, posicionábamos tropas para contraatacar. Muchos de mis camaradas murieron con azadas y palas aún en sus manos", relató el veterano Pham Ba Mieu, del 174.º Regimiento de la 316.ª División. Para proteger la posición, las unidades de infantería también se adentraron en las trincheras recién excavadas. El sistema de trincheras ofensivas y de cerco del Viet Minh avanzó gradualmente, abriéndose paso entre el alambre de púas, creando "anillos de fuego" y estrechando paso a paso la fortaleza de Dien Bien Phu. Los franceses estaban al tanto del avance de la excavación de trincheras vietnamita gracias a fotografías aéreas diarias, pero no lograron detenerla. A finales de marzo, el Viet Minh había formado 100 km de trincheras en tan solo 10 días, llegando al pie de la fortaleza francesa. El sector sur de Hong Cum quedó completamente aislado del centro. Vietnam estaba listo para un segundo ataque contra el complejo fortificado, que era inexpugnable.

Tras dos derrotas, el mando de la campaña francesa se esforzó por tranquilizar a las tropas en el frente. Reconociendo que la temporada de lluvias se acercaba a Dien Bien Phu, el general De Castries abogó por mantener el estancamiento hasta mediados de mayo, con la esperanza de que el mal tiempo obstaculizara las trincheras y las líneas de suministro del Viet Minh. Creía que el enemigo intensificaría entonces los ataques aéreos alrededor de la base y cortaría los suministros. Mientras tanto, Vietnam quería terminar la batalla rápidamente antes de la temporada de lluvias. El general Giap se propuso resolver el problema de Dien Bien Phu antes de la apertura de la Conferencia de Ginebra para asegurar que la delegación vietnamita pareciera victoriosa. La ofensiva final fue una carrera contrarreloj. El objetivo de la tercera fase fue una ofensiva general para aniquilar a todas las fuerzas expedicionarias francesas en Dien Bien Phu. Esta vez, el objetivo de las trincheras era el puesto de mando de De Castries. A las 17:00 del 1 de mayo de 1954, todas las piezas de artillería vietnamitas abrieron fuego contra el complejo fortificado. Comenzó la tercera ofensiva.

El complejo fortificado fue violado, frustrando oficialmente el Plan Nava y asombrando a las autoridades francesas. Más de 10.000 soldados franceses fueron capturados, incluyendo aproximadamente 1.000 heridos graves que permanecieron amontonados en búnkeres hospitalarios durante dos meses durante los combates. Al finalizar la contienda, el personal médico del Viet Minh los sacó a la superficie, los atendió y los entregó a los franceses. Al día siguiente de la derrota francesa, el 8 de mayo de 1954, se inauguró la Conferencia de Ginebra. Allí, Francia se vio obligada a reconocer la libertad, la unidad, la soberanía y la integridad territorial de Vietnam, Laos y Camboya, poniendo fin a casi un siglo de dominación. Por primera vez en la historia, una pequeña y mal equipada potencia colonial derrotó a una poderosa potencia imperialista.

El Ejército Popular de Vietnam celebra en lo alto del búnker del general De Castries tras la victoria total de la campaña de Dien Bien Phu, en la tarde del 7 de mayo de 1954. Fuente: Agencia de Noticias de Vietnam.

Contenido: May Trinh - Phung Tien

Gráficos: Khanh Hoang - Thanh Ha

Este artículo utiliza materiales de: - Dien Bien Phu - Un encuentro histórico (Memorias del general Vo Nguyen Giap) - Vo Nguyen Giap - Un general famoso de la era de Ho Chi Minh - El momento de la verdad (Memorias de Henri Navarre) - Las batallas de Dien Bien Phu (Jules Roy) - El camino a Dien Bien Phu (Christopher Goscha) - El infierno en un lugar muy pequeño; el asedio de Dien Bien Phu (Bernard B. Fall) - El último valle: Dien Bien Phu y la derrota francesa en Vietnam (Martin Windrow) Con respecto a las fotos del artículo: - Fotos de comandantes franceses y vietnamitas: Portal electrónico del Ministerio de Defensa Nacional (General Vo Nguyen Giap, Hoang Van Thai); Documentos proporcionados por la familia (Mayor general Dang Kim Giang y Jefe de Asuntos Políticos Le Liem); Centro Nacional de Archivos I (Henri Navarre); Medios de comunicación franceses (oficial Jean Pouget y autor Jules Roy) - Las imágenes de armas y aviones militares se compilan a partir de fuentes: Museo de la Victoria Histórica de Dien Bien Phu, Museo de Historia Militar de Vietnam y sitios web de información militar franceses y estadounidenses . - El curso de la batalla en este artículo se describe con base en mapas de los libros Traitez à tout (Jean Julien Fonde); Dien Bien Phu - Una cita histórica (Vo Nguyen Giap); y Dien Bien Phu - La victoria del siglo (varios autores).

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Fuente: https://vnexpress.net/vong-vay-lua-บน-chien-hao-dien-bien-phu-4738667.html