La explosión creó una cantidad de oro equivalente al valor de un planeta en sólo medio segundo.

(Dan Tri) - Nuevos descubrimientos muestran que las explosiones de magnetares pueden ser la principal fuente de elementos preciosos como el oro y el platino en el universo.

Una de las mayores explosiones de nuestra galaxia creó muchos elementos pesados ​​como oro, platino y otros metales raros (Foto: SciTechDaily).

El 27 de diciembre de 2004, un violento estallido de rayos gamma procedente de un magnetar situado a unos 30.000 años luz de la Tierra provocó que muchos satélites registraran señales inusuales.

Se ha confirmado que el evento, una de las explosiones más brillantes jamás observadas en la Vía Láctea, fue la fuente de una enorme cantidad de elementos pesados, como oro y platino, con una masa total equivalente a la de un planeta. Sorprendentemente, todo ocurrió en tan solo medio segundo.

Según un estudio reciente publicado en Astrophysical Journal Letters, un equipo de científicos de la Universidad de Columbia ha aportado pruebas convincentes de una cuestión que ha sido controvertida durante décadas en la astrofísica: ¿dónde se crean realmente los elementos más pesados ​​del universo, como el oro, el platino, etc.?

La "fundición" del universo

A diferencia de elementos ligeros como el hidrógeno y el helio, que se formaron tras el Big Bang, y elementos intermedios como el oxígeno y el hierro, que se crearon en el interior de los núcleos de estrellas comunes, los elementos más pesados ​​que el hierro (Fe) requieren condiciones mucho más extremas. Y esto queda fuera del alcance de las supernovas.

Durante años, los científicos creyeron que las fusiones de estrellas de neutrones eran la principal fuente de estos elementos. Pero nuevos hallazgos de la explosión de 2004 añadieron un candidato convincente: los magnetares.

Esta imagen visual muestra una llamarada gigante que surge de una estrella magnetizada, conocida como magnetar (Imagen: NASA/JPL).

Un magnetar es un tipo de estrella de neutrones supermagnética que posee el campo magnético más fuerte del universo, 10 billones de veces más fuerte que un imán de refrigerador normal.

En la gigantesca explosión de 2004, el magnetar SGR 1806-20 liberó una enorme cantidad de energía, muy superior a la que el Sol podría emitir en 250.000 años, en apenas un breve periodo de 0,5 segundos.

Cabe destacar que, después del rayo gamma principal, el telescopio espacial INTEGRAL de la ESA también detectó un estallido de radiación más débil que duró horas, que había sido registrado pero que no tenía una explicación satisfactoria en ese momento.

Ahora, el equipo de Columbia ha demostrado que esta radiación persistente es un signo de la desintegración radiactiva de elementos pesados ​​recién sintetizados a través del proceso r, una reacción nuclear en cadena que ocurre cuando la corteza del magnetar se desgarra durante la explosión.

El oro de la Tierra podría haber surgido de una explosión hace 30.000 años luz

Anirudh Patel, quien realizó cálculos de simulación a finales de 2024, se dio cuenta de que la señal luminosa de 2004 coincidía perfectamente con el patrón de radiación gamma de la desintegración radiactiva de elementos pesados.

Se estima que al menos el 10% de todo el oro, platino y metales preciosos de la Tierra tienen su origen en estos eventos.

Al menos el 10% de todo el oro, platino y metales preciosos de la Tierra se originaron a partir de una explosión hace 30.000 años luz (Foto: Getty).

"Podríamos llevar átomos forjados en una violenta explosión cósmica a decenas de miles de años luz de distancia. Es la acumulación de erupciones estelares a lo largo de la historia de la Galaxia lo que podría haber contribuido a la formación de los preciosos minerales de nuestro planeta", afirmó el profesor Brian Metzger, representante del equipo de investigación.

Este descubrimiento también muestra que los magnetares no sólo son poderosas fuentes de rayos gamma, sino también "forjas de elementos" extremadamente eficientes del universo, sentando las bases para muchos estudios futuros sobre la estructura y la evolución de la materia en el universo primitivo.

Este es el segundo evento confirmado (después de una fusión de estrellas de neutrones en 2017) que tiene el potencial de formar elementos superpesados ​​a través de un mecanismo físico claro.

Este descubrimiento no sólo cambia la forma en que los científicos ven el origen de los elementos preciosos en la Tierra, sino que también abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el papel de los magnetares en la evolución química del universo.

Más interesante aún, lo que una vez se consideró un mito de la alquimia (o el proceso de convertir la materia en oro) es ahora una realidad que tiene lugar en el corazón de estrellas en explosión a decenas de miles de años luz de distancia.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vu-no-tao-ra-luong-vang-tuong-duong-mot-hanh-tinh-chi-trong-nua-giay-20250509114700446.htm