El suicidio masivo en el Templo del Pueblo

El líder Jim Jones y la secta del Templo del Pueblo

La organización religiosa Templo del Pueblo, posteriormente considerada una secta, surgió en 1955 en el estado de Indiana, Estados Unidos. Su fundador fue Jim Jones, un predicador de 24 años. Jones predicaba ideas de igualdad social y racial, prometiendo ayudar a todos sus feligreses. En esta organización, Jim Jones acogió a personas de muy diversa condición social: alcohólicos, drogadictos, personas sin hogar, así como a muchas personas con problemas familiares o simplemente desilusionadas con el mundo que las rodeaba. Un tercio de los miembros de la organización eran negros; en Indiana, en aquella época, el racismo estaba muy arraigado.

Suicidio colectivo de la secta del Templo del Pueblo -0 — *Jim Jones, líder de la secta Templo del Pueblo.*

En 1956, Jim Jones compró una pequeña iglesia en Indianápolis, donde celebraba reuniones. Con frecuencia practicaban «curaciones milagrosas» en pacientes, lo que atrajo mucha atención pública. En una ocasión, Jim Jones, que era un actor talentoso, incluso se interpretó a sí mismo como si hubiera «resucitado».

En la década de 1960, en plena Guerra Fría, el temor a una guerra nuclear estaba muy extendido en la sociedad estadounidense. Jim Jones aprovechó astutamente esta situación. Les dijo a sus feligreses que había tenido una visión de un apocalipsis nuclear, que la ciudad entera sería atacada y completamente destruida. Y, por supuesto, solo los elegidos se salvarían, incluyendo a los miembros de la secta.

Con el tiempo, la secta creció. En sus inicios, solo contaba con unas pocas docenas de miembros, pero a principios de la década de 1970, el Templo del Pueblo tenía entre 3000 y 5000. Los miembros de la secta viajaban por todo el país, dando discursos para recaudar fondos en distintas ciudades. Jim Jones abrió un comedor social para atraer nuevos adeptos. Además, el Templo del Pueblo abrió una guardería que ofrecía servicios médicos y legales a cambio de beneficios. Gradualmente, la secta se volvió más totalitaria, y Jim Jones exigía a los miembros que transfirieran sus bienes y prestaba más atención a la secta que a su propia familia.

En 1965, tras afirmar que Indianápolis sería destruida en una futura guerra nuclear, Jim Jones anunció el traslado del Templo del Pueblo a California. Un motivo aún más importante para la mudanza fue la creciente crítica de los familiares de los miembros hacia la secta. En California, Jim Jones había conseguido el apoyo de varios políticos locales. En cualquier momento, podía reunir a cientos de sus seguidores en un mitin para apoyarlos. Así, cuando Jim Jones apoyó a George Moscone en las elecciones a la alcaldía de San Francisco, posteriormente obtuvo un alto cargo en el gobierno municipal.

A mediados de la década de 1970, Jim Jones era considerado una figura muy respetada en California. Entre sus conocidos se encontraba el gobernador Jerry Brown, e incluso conoció a la primera dama de los Estados Unidos, Rosalynn Carter. Para entonces, las operaciones del Templo del Pueblo también habían crecido. La organización contaba con nueve residencias de ancianos y seis escuelas privadas para niños. Además, se imprimían numerosos documentos, con una tirada mensual de 30 000 ejemplares.

Pero junto con los éxitos, pronto surgieron nuevos problemas. Familiares de los miembros de la secta comenzaron a interponer demandas, alegando que Jim Jones estaba estafando a sus seres queridos y robándoles el dinero. Empezaron a aparecer en la prensa publicaciones críticas con la secta, con periodistas que afirmaban que la gente estaba retenida allí por la fuerza y que cualquier infracción conllevaría castigos brutales. Incapaz de soportar la avalancha de críticas, Jim Jones decidió que necesitaba dar otro paso, esta vez fuera de Estados Unidos.

“Ciudad de los sueños y de la felicidad compartida”

El lugar elegido para el reasentamiento fue inusual: Guyana, ubicada en la costa norte de Sudamérica. Allí, en medio de la selva, comenzó la construcción de un nuevo asentamiento en terrenos alquilados. Jones lo bautizó como Jonestown en su honor. En 1977, Jones, junto con más de 900 miembros del Templo del Pueblo, se mudó a Jonestown. Allí, trabajaban jornadas de once horas, construyendo nuevos edificios y expandiendo el territorio. En Jonestown se construyeron un jardín de infancia, una guardería, un centro social y un aserradero.

En sus discursos durante las reuniones vespertinas, Jim Jones repetía que el nuevo asentamiento pronto se convertiría en “el paraíso en la Tierra” y un lugar de “felicidad universal”. Jim Jones les aseguraba que allí estaban a salvo, ocultos de todos los males que existían en el resto del mundo.

Se sabe que Jim Jones y sus colaboradores más cercanos mantuvieron contacto con el embajador soviético en Guyana, Fedor Timofeev. Se presume que el objetivo de Jim Jones era trasladar a toda la secta a la Unión Soviética para evitar la persecución de las autoridades estadounidenses y de los familiares de los miembros. Estos últimos estaban aún más preocupados, hasta el punto de formar su propia organización, llamada «Familiares Preocupados», y exigieron una investigación exhaustiva e inmediata sobre las actividades de Jones. Finalmente, las autoridades atendieron su petición.

El congresista Leo Ryan inició una investigación exhaustiva sobre las actividades del Templo del Pueblo. Decidió comprobarlo personalmente sobre el terreno. Así pues, el 17 de noviembre de 1978, viajó a Jonestown acompañado de varios periodistas.

Al llegar, comprobaron que la vida de los residentes era, en general, pacífica. Sin embargo, los enfrentamientos eran inevitables: un residente atacó a Ryan, poniéndole un cuchillo en la garganta. Además, 16 residentes querían abandonar Jonestown y regresar a sus hogares. Al día siguiente, de regreso al aeropuerto, los periodistas que acompañaban a Ryan y los residentes que expresaron su deseo de volver a Estados Unidos fueron atacados por los guardias de Jonestown. Así describió Charles Krause, uno de los periodistas supervivientes, aquel trágico momento:

«¡Eh, mira!», gritó alguien, señalando desde lejos. Un camión y un tractor con plataforma cruzaban la pista. Mientras tanto, tres desconocidos se acercaban al avión. Parecían agresivos… Pero no me preocupé demasiado porque la policía local estaba allí…

Bob Brown y Steve Sang enfocan sus cámaras en tres hombres que se acercan y empujan a unos guyaneses… Le arrebatan un rifle a un policía guyanés al que empujan…

Y entonces comenzó el tiroteo. Se oyeron gritos. Corrí alrededor de la cola del avión, pasando junto al equipo de NBC que filmaba, y me puse al volante… Alguien cayó encima de mí y rodó… Me di cuenta de que estaba herido… Otro cuerpo cayó encima de mí y rodó… Yacía indefenso… Esperando un disparo en la espalda. Los artilleros habían cumplido su cometido de rematar a los heridos a quemarropa… Cómo escapé de la muerte, nunca lo entenderé… Había otro avión en la pista, supuestamente transportando… a “familiares preocupados” y a quienes habían abandonado la secta. Tras el tiroteo, el avión intentó despegar. Pero en la cabina, Larry Leighton abrió fuego. Hirió a Monica Bagby y a Vernon Gosnay. Entonces el arma se atascó y Parks logró arrebatársela a Leighton.

Leighton era uno de los colonos que quería regresar a casa. En total, cinco personas murieron en este ataque, entre ellas tres periodistas, un colono y Leo Ryan.

Horrible suicidio en masa

Esa misma noche, Jim Jones celebró la última reunión de su secta. Anunció que, ahora que el congresista estadounidense y los periodistas habían muerto, solo quedaba una salida: el suicidio. Sorprendentemente, entre la multitud de más de 900 personas, solo una joven tuvo el valor de oponerse, afirmando que el suicidio no era la solución y que era mejor intentar contactar con el embajador soviético para escapar a la Unión Soviética. Pero Jones rechazó la sugerencia.

Varios barriles se llenaron con jugo de uva, al que se añadió una mezcla de cianuro de potasio y diazepam. Uno a uno, a todos los residentes se les dieron vasos de plástico con el jugo envenenado. Primero, los padres se lo dieron a sus hijos, y luego los residentes lo bebieron. Se cree que algunos fueron obligados a beberlo. Posteriormente, encontraron a Jones con un disparo en la cabeza. En total, 918 personas murieron en Jonestown, entre ellas 276 niños.

Aún quedan preguntas sin respuesta sobre los suicidios de Jonestown. Esto ha dado lugar a numerosas teorías conspirativas. Por ejemplo, una de ellas afirma que los miembros de la secta de Jonestown no se suicidaron, sino que fueron asesinados por agentes de la CIA. Sin embargo, todos los investigadores serios de los hechos han descartado esta versión.

De hecho, todas las reuniones del Templo del Pueblo, incluida la última, fueron grabadas, así que sabemos lo que se dijo. Y las últimas palabras de Jones fueron sobre un suicidio inminente. Unos 80 seguidores habían abandonado el asentamiento la noche anterior y no estuvieron presentes en la última reunión; finalmente fueron rescatados y enviados a casa. El Templo del Pueblo no fue prohibido en Estados Unidos hasta 1979.

Jonestown se convirtió en un pueblo fantasma. Debido a su lúgubre reputación, nadie se estableció allí, y a mediados de la década de 1980, gran parte del asentamiento fue destruido por un incendio. Las ruinas permanecen y siguen deshabitadas hasta el día de hoy.

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