Idea para crear una cortina de 100 km de largo para evitar que los glaciares se derritan.

Los investigadores buscan formas de impedir que las corrientes oceánicas cálidas alcancen los glaciares y los hagan colapsar al ritmo actual, que además se acelera.

El glaciar Thwaites pierde una gran cantidad de hielo cada año. Foto: NASA — El glaciar Thwaites pierde una gran cantidad de hielo cada año. Foto: *NASA*

Si el glaciar Thwaites, apodado el «glaciar del fin del mundo», colapsara, ciudades como Nueva York, Miami y Nueva Orleans quedarían inundadas. A nivel mundial, 97 millones de personas se verían afectadas por la rápida crecida del agua, que amenazaría sus hogares, comunidades y medios de subsistencia. Actualmente, la gigantesca capa de hielo de la Antártida impide que el agua cálida del océano llegue a otros glaciares. Si el Thwaites desapareciera, desencadenaría un deshielo masivo que podría elevar el nivel del mar hasta 3 metros, según informó Business Insider el 5 de marzo.

El deshielo del glaciar Thwaites es responsable del 4% del aumento global del nivel del mar hasta la fecha. Desde el año 2000, Thwaites ha perdido más de un billón de toneladas de hielo. Pero no es el único glaciar en peligro. Por eso, los ingenieros trabajan en diversas innovaciones tecnológicas que podrían ralentizar el ritmo de deshielo. La solución más reciente es una cubierta submarina. John Moore, glaciólogo y geoingeniero de la Universidad de Laponia, quiere instalar una gigantesca cubierta submarina de 100 kilómetros de longitud para impedir que el agua cálida del océano alcance el glaciar y lo derrita. Pero necesita 50.000 millones de dólares para llevarlo a cabo.

Una de las principales causas del deshielo de los glaciares es el agua cálida y salada de las profundidades oceánicas. Esta agua cálida fluye alrededor de los flancos del glaciar Thwaites, derritiendo la gruesa capa de hielo que impide su colapso. A medida que el océano se calienta debido al cambio climático, las corrientes cálidas erosionan cada vez más el Thwaites, acercándolo a su colapso total. Moore y sus colegas investigan la posibilidad de instalar una cubierta sobre el lecho marino del mar de Amundsen para ralentizar el deshielo. En teoría, esta cubierta podría impedir que las corrientes cálidas lleguen al Thwaites, deteniendo el deshielo y dando tiempo a la capa de hielo para engrosarse.

Esta no es la primera vez que Moore propone una solución de este tipo. Su idea de la cortina se basa en una similar que compartió en 2018, la cual consistía en bloquear el agua caliente con un muro enorme. Pero según Moore, la cortina es una opción mucho más segura. Bloquea eficazmente la corriente caliente y, además, es mucho más fácil de retirar si fuera necesario. Por ejemplo, si la cortina tiene un impacto negativo en el medio ambiente local, se puede quitar y rediseñar.

Aunque Moore y sus colegas aún están a décadas de poder utilizar esta tecnología para salvar el glaciar Thwaites, ya están probando un prototipo a menor escala. Los colegas de Moore en la Universidad de Cambridge se encuentran en las primeras etapas de diseño y prueba del prototipo, y podrían pasar a la siguiente fase para el verano de 2025.

Investigadores de la Universidad de Cambridge están probando actualmente en tanques una versión de un metro de longitud de esta tecnología. Una vez comprobada su eficacia, pasarán a probarla en el río Cam, ya sea instalándola en el lecho o remolcándola con una embarcación. La idea es aumentar gradualmente el tamaño del prototipo hasta tener pruebas de que la tecnología es lo suficientemente estable como para desplegarla en el Ártico. Si todo marcha según lo previsto, los investigadores podrían probar un prototipo de 10 metros de longitud en un fiordo noruego en aproximadamente dos años.

Los experimentos de este año para el proyecto costarán unos 10 000 dólares. Pero para que Moore y sus colegas puedan instalar la tecnología con seguridad, necesitarán unos 10 millones de dólares. Además, requerirán otros 50 000 millones de dólares para instalar la cubierta en el mar de Amundsen. Los datos muestran que el glaciar Thwaites se está derritiendo a un ritmo sin precedentes debido al cambio climático. Sin embargo, la cuestión de cuándo colapsará sigue siendo objeto de debate entre los glaciólogos. Necesitan recopilar mejores datos, pero eso llevará tiempo, y a glaciares como el Thwaites quizá no les quede mucho tiempo.

An Khang (Según Business Insider )

Enlace de origen