ایالات متحده، شرکت بل تکسترون را برای ساخت هواپیماهای نظامی بدون نیاز به باند فرودگاه انتخاب کرد.

سخنگوی آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی (DARPA) اعلام کرد که وزارت دفاع ایالات متحده، شرکت بل تکسترون را برای فاز دوم پروژه فناوری SPRINT جهت فرود هواپیماها در باندهای مستقل با سرعت بالا انتخاب کرده است.

شرکت SPRINT (فناوری‌های مستقل سرعت و باند) تحت نظر DARPA، وظیفه ساخت یک هواپیمای جت چندمنظوره را بر عهده دارد.

شکل هواپیمای فوق پیشرفته بل که وزارت دفاع ایالات متحده وظیفه توسعه آن را بر عهده گرفت. عکس: بل تکسترون

یکی از ویژگی‌های منحصر به فرد این هواپیما این است که از موتورهای جتی استفاده می‌کند که می‌توانند برای برخاستن و فرود عمودی تا شوند و بچرخند. با این حال، برخلاف مدل Bell V-280 که قبلاً توسعه یافته بود.

دارپا (آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی) سرعت این هواپیما را بین ۷۵۰ تا ۸۵۰ کیلومتر در ساعت تعیین کرده است. علاوه بر این، این هواپیما می‌تواند به طور موازی از دو حالت با خلبان و بدون خلبان استفاده کند.

فاز دوم این پروژه عمدتاً انتخاب یک شرکت فناوری با ظرفیت طراحی، تولید و آزمایش زمینی است. این آژانس امیدوار است تا سال ۲۰۲۷ یک هواپیمای نمایشی را تکمیل کند و سپس در سال ۲۰۲۸ وارد آزمایش پرواز شود.

طبق اسناد بودجه‌ای که به تازگی تصویب شده، دارپا برای این برنامه در سال مالی ۲۰۲۶، ۵۵.۲ میلیون دلار درخواست کرده است.

جیسون هرست، معاون اجرایی مهندسی بل، گفت: «بل مفتخر است که برای مرحله بعدی برنامه SPRINT دارپا انتخاب شده است و از نمایش یک هواپیمای کاملاً جدید با فناوری توقف/تا شدن که در نوع خود بی‌نظیر است، هیجان‌زده است.»

پروژه SPRINT که به طور مشترک توسط DARPA و فرماندهی عملیات ویژه ایالات متحده اداره می‌شود، یک هواپیمای X-plane را در نظر دارد که می‌تواند به صورت عمودی از زمین بلند شود و فرود بیاید، با سرعت بیش از ۵۰۰ مایل در ساعت پرواز کند و طبق گفته DARPA، «بر فراز زمین‌های پیچیده یا باندهای فرودگاه بدون پوشش پرواز کند».

این آژانس اعلام کرد که امیدوار است فناوری پایه را اعتبارسنجی کند، که سپس می‌تواند در هواپیماهایی با اندازه‌ها و طرح‌های مختلف اعمال شود. مرحله اول این برنامه شامل رقبایی مانند نورثروپ گرومن و پیاسکی ایرکرافت کورپ، به همراه آرورا و بل بود. دو شرکت اخیر سال گذشته برای پیشرفت به مرحله 1B این برنامه انتخاب شدند.

این هواپیمای ایکس می‌تواند به صورت عمودی از زمین بلند شود و فرود بیاید و با سرعت بیش از ۸۰۰ کیلومتر در ساعت پرواز کند.

آرورا، یکی از شرکت‌های تابعه بوئینگ، یک هواپیمای ملخی X-plane با نیروی بالابری بالا و نیروی پسای کم طراحی کرد تا ترکیبی از سرعت سیر هوایی و استقلال از باند را فراهم کند.

آزمایش‌های انجام‌شده در طول فاز ۱ برنامه SPRINT، امکان‌پذیری طراحی و تخمین‌های تحلیلی عملکرد هواپیما را تأیید کرد.

شرکت بل اعلام کرد که به عنوان بخشی از تلاش‌های خود برای کاهش ریسک SPRINT، فناوری روتور تاشو، سیستم پیشرانش یکپارچه و فناوری کنترل پرواز خود را در پایگاه نیروی هوایی هولومن به نمایش گذاشته و آزمایش تونل باد را در مؤسسه ملی تحقیقات هوانوردی در دانشگاه ایالتی ویچیتا انجام داده است.

فناوری «توقف/جمع شدن» هواپیمای ایکس بل دارای موتورهای انعطاف‌پذیر با قابلیت کج شدن است که می‌توانند برای معلق ماندن و همچنین برخاستن و فرود عمودی مورد استفاده قرار گیرند و سپس می‌توانند برای کاهش نیروی پسا، جمع شوند. طبق گفته‌ی The Warzone، موتور جت سپس نیروی رانش رو به جلو را برای سرعت‌های بالاتر فراهم می‌کند.

این شرکت پیش از این هواپیمای ایکس خود را به عنوان یک سیستم بدون سرنشین قادر به انجام ماموریت‌های دریایی معرفی کرده بود، به این امید که در محیط‌های خشن مانند هند و اقیانوس آرام که فاقد باندهای فرودگاهی نظامی هستند، به یک دارایی برای ارتش ایالات متحده تبدیل شود.

علاوه بر برنامه SPRINT، شرکت بل روی طرح‌های هواپیماهای نسل بعدی دیگری نیز کار می‌کند، مانند V-280 Valor ارتش که این شرکت برای ساخت آن در برنامه هواپیماهای تهاجمی دوربرد آینده انتخاب شده است. ارتش در حال حاضر در تلاش است تا FLRAA را تسریع کند.